Коу Дун уставился в пространство остекленевшим взглядом: «……»
У него возникло непреодолимое желание позвонить на горячую линию по защите прав потребителей и подать жалобу.
Это было не просто «несоответствие заявленному товару» — тут, черт возьми, сам вкус игры изменился до неузнаваемости. Он вошел в игру, ожидая получить сладенькую, приторную романтику, а в итоге? Романтическая линия-то осталась, но где, спрашивается, сладость?
Где сладость?!
Он никак не мог взять в толк: с какой стати толпа безумцев влюбилась в него, и в каком месте это должно быть мило?!
Коу Дун в отчаянии потер лицо и поклялся, что, как только выберется, непременно нажалуется в Главное управление по делам радиовещания и телевидения на эту развратную дрянную игру с зашкаливающим уровнем безумия.
Но прямо сейчас Коу Дуну приходилось прилежно выживать в этом кошмаре.
Одного новичкового уровня хватило, чтобы он перетрясся от страха. Если бы не то, что NPC в последний момент смягчился и в нем проснулась совесть, Коу Дун не рискнул бы даже обещать себе, что сумеет выбраться оттуда живым.
Поразмыслив, он решил попробовать вытянуть карту.
Что бы ни выпало, это в любом случае лучше, чем оставаться нищим с одним лишь высоким уровнем расположения NPC, но без гроша в кармане.
Приняв решение, Коу Дун вошел в Пул обмена. После того как природа игры изменилась, изменился и цвет Пула: вода в нем налилась неестественным багровым цветом и бурлила, испуская пузыри. На поверхности виднелись лишь разрозненные островки камней размером с ладонь, на которые едва можно было встать. Коу Дун направился к платформе призыва в центре бассейна. Не успел он сделать и нескольких шагов, как почувствовал, что что-то схватило его за лодыжку.
Опустив взгляд, он увидел мертвенно-бледную кисть. Тонкие пальцы намертво вцепились в его ногу, пытаясь утянуть в воду.
Коу Дун взглянул в бассейн и увидел, как из багровой жижи, словно частокол, поднялись бесчисленные белые кости, тянущиеся к нему.
— Иди сюда, — раздались из воды сотни тихих, вкрадчивых голосов, манящих, словно Сирена. — Иди к нам…
— Твоя очередь, иди ко мне…
Сцена выглядела жутковато, но Коу Дун, немного подумав, с пугающим спокойствием снял туфлю. Этот жест оказался настолько неожиданным, что Система даже на секунду зависла, не понимая, зачем он разувается.
Следом Коу Дун с каменным лицом, лишенным всяких эмоций, принялся остервенело колотить туфлей по державшей его руке.
— !
Костяная рука оказалась куда хрупче, чем выглядела — видимо, пробыла в воде слишком долго, — и после нескольких ударов чуть не развалилась на части, боязливо пытаясь разжать хватку. Коу Дун силой вырвал ее, вывихнул сустав на запястье, взял в руку бледный трофей и огляделся.
Белые кости в бассейне при виде этого зрелища дружно вздрогнули: «……»
— Напоминает боулинг, — прокомментировал Коу Дун. — Как думаете, если я швырну это, сколько еще рук получится сбить?
— !!!
Белые кости мгновенно попрятались обратно. Поверхность воды стала холодной и пустынной, не оставив Коу Дуну даже половины пальца. Коу Дун погладил подбородок, выглядя несколько разочарованным:
— Ну ладно…
Он-то думал, что тут есть с чем поиграть. Что ж, Система оказалась не такой уж доброй.
Ступая по каменным плитам, он шаг за шагом продвигался вперед. По мере его приближения платформа призыва начала светиться мягким светом, словно откликаясь на его присутствие.
[Пул обмена: игрок может потратить двадцать очков для одной попытки призыва; объект призыва не фиксирован.]
Коу Дун взглянул на правила, и у него тут же заболели зубы: один обмен стоит целых двадцать очков!
Его первый уровень был, по сути, обучающим, и в сумме за него дали всего двадцать пять очков. Стоило Коу Дуну сделать одну попытку, как он тут же превращался в типичного бедняка, живущего на пособие.
Он попытался договориться:
— В долг можно?
Система: [……Разумеется, нет. Игрок может получить очки в разделе Свиданий.]
Нельзя так нельзя, подумаешь, еще и добавила «разумеется»… — проворчал Коу Дун и заодно открыл раздел Свиданий.
До прохождения уровня этот модуль пустовал, но теперь там появились новые персонажи. Крестный отец в черной мантии и улыбающийся юноша — оба стояли в своих рамках и протягивали ему руку ладонью вверх — классическая поза для приглашения.
[Свидания: каждый раз при использовании функции игрок может выбрать одного NPC для свидания. После завершения свидания, в зависимости от изменения настроения NPC, игроку будут начислены очки. Эти очки можно использовать в модуле Пул обмена.]
Коу Дун понял: этот раздел нужен, чтобы ублажать NPC.
А как сделать NPC счастливым?
Опираясь на максимальный уровень расположения, Коу Дун мог с полной уверенностью сказать: стоит ему снять одежду и лечь на кровать, как шкала счастья NPC тут же зашкалит…
Но как честный игровой стример, мог ли он опуститься до такого бесстыдства?
Он без колебаний закрыл этот модуль.
— Это ведь просто призыв карты…
Коу Дун положил руку на платформу призыва. Коснувшись плиты, он почувствовал, словно его ладонь обдало жаром. Он глубоко вздохнул и с силой нажал на поверхность.
Температура воздуха резко подскочила. Из кровавого бассейна, извиваясь, поднялись две огромные переплетенные змеи. Они отливали холодным металлическим блеском, и обе, сжав пастями светящийся шар, поднялись на уровень его глаз и выплюнули сферу прямо перед ним.
Коу Дун коснулся сферы, и она медленно раскрылась. Из нее с глухим звуком выкатилось яйцо.
Размером оно было с предплечье Коу Дуна, поверхность — синевато-черная. Он присел на корзины, разглядывая это гладкое округлое яйцо, и погрузился в раздумья: «……»
И это всё?
Он-то, вообще-то, рассчитывал на ракетную установку.
Коу Дун погладил скорлупу, и перед глазами всплыло описание:
[Таинственное яйцо. Свойство: неизвестно. Срок действия: неизвестно. Обратный отсчет до вылупления: 24:00:00]
Коу Дун некоторое время не сводил глаз с цифр, но те не двигались.
— Что такое? — спросил он Систему. — Баг?
Система: [Игрок, обратите внимание: обратный отсчет указывает время до вылупления.]
Коу Дун: — Это таймер вылупления, и что с того? Погодите, это что значит — я должен его высиживать, чтобы оно вылупилось?!
Издеваетесь? Он же не курица!
Он не умеет сидеть на яйцах!
Система: [В мире игрока вылупление яиц также требует тепла.]
Подразумевалось, что это вполне научно.
Коу Дун: «……»
Но зачем в такой хоррор-игре столько науки?!
Не находя слов, он поднял огромное яйцо и плотно прижал к груди. Таймер на двадцать четыре часа тут же дернулся и сменился на 23:59:59…
— Ладно, — принялся уговаривать себя Коу Дун. — Буду считать, что в игре у меня появился сын.
Свалился как снег на голову — считай, я в большом плюсе.
*
Коу Дун не собирался тратить эти двадцать четыре часа впустую. Немного посидев с яйцом на кровати и поняв, насколько нелепо это выглядит, он решил зайти в командный уровень.
Командная функция открылась после прохождения новичкового задания, и Коу Дун еще не успел опробовать её в деле. К счастью, у него оставался Инвентарь, куда он и поместил яйцо, решив высиживать его при любой возможности.
Перед входом Система объявила командные правила.
[В командном задании запрещено раскрывать свою настоящую личность из реального мира; запрещено упоминать слово «игра» или любые названия игр; запрещено упоминать реальное программное обеспечение, приложения, сайты и связанные с ними сервисы; после завершения уровня очки будут распределены согласно вкладу игрока.]
[Внимание, уровень запускается.]
Коу Дун погрузился во тьму, чувствуя, как его тело тяжело тянет вниз. Веки налились свинцом, и ему стоило больших усилий, чтобы их разлепить.
Ослепительная белизна.
Перед глазами стояло множество прозрачных сосудов с разноцветными жидкостями. Коу Дун уловил резкий, неприятный запах, напоминающий разложение.
Он встал, и его слегка повело — то ли от головокружения, то ли от слабости. Кто-то рядом поддержал его:
— Все в порядке?
Коу Дун выпрямился:
— Да, нормально.
Он смог рассмотреть того, кто его придержал: молодой мужчина в защитных очках и строгом, опрятном белом халате, похожий на исследователя.
Это был не кто-то из знакомых ему NPC, и Коу Дун выдохнул с облегчением.
Тем временем молодой человек тоже осматривал его и сказал:
— Похоже, в этот раз нас набрали экспертов?
Он указал на бейдж на груди Коу Дуна, где было написано Эксперт Бай.
Коу Дун кивнул и заметил на груди собеседника бейдж с надписью Эксперт Тан. Понимая, что его собственное имя — фальшивка, а всё это, очевидно, сгенерировано Системой и не заслуживает доверия, он спросил:
— Ты тоже игрок?
— Первый раз играешь? — мужчина, явно опытный игрок, поправил очки. — В командных уровнях игроков поначалу почти всегда распределяют вместе, чтобы им было удобно подтвердить личности друг друга.
Коу Дун, истосковавшийся по людям, сразу почувствовал к нему расположение:
— Ага, я играл еще до обновления. Тогда всё было совсем иначе…
Тогда это была еще система со сладенькой романтикой.
Выражение лица мужчины стало странным, он на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:
— Обновление?
Больше поговорить они не успели. Вскоре в комнате стали приходить в себя остальные, и Коу Дун пересчитал людей: ровно семь человек. С ним самим — пятеро мужчин и две женщины.
— Нам лучше убраться отсюда, — сказал мужчина. — У меня плохое предчувствие…
Не успел он закончить, как перед глазами Коу Дуна снова поплыло. Но в этот раз он смутно ощутил, что что-то не так:
— Кажется, это какой-то звук…
Лица остальных застыли.
Пол под ногами закачался, стеклянные сосуды с треском взорвались, осыпая всё вокруг осколками. Мужчина закричал:
— Ложись!
В этом хаосе Коу Дун заметил блокнот с записями у себя в руках, на котором было начертано несколько строк:
27 сентября, Подопытный S ведет себя необычно… Подопытный S искусен в ментальных атаках и подавляет человеческую волю с помощью звука… Уровень защиты лаборатории повышен до третьего…
20 ноября, Подопытный S вновь проявил аномальную активность, трое исследователей ранены…
4 декабря, зафиксировано пробуждение подопытного образца.
Дальше текст разобрать было невозможно, мелькали только слова демон и человек. Шкаф рядом с грохотом рухнул, несколько игроков вскрикнули от боли, раненные разлетающимися стеклами. Коу Дун больше не мог смотреть — он поспешно нырнул под стол, оказавшийся достаточно прочным.
В тот же миг чья-то бледная, худая рука медленно опустилась на защитное стекло.
В этой руке не было ни капли крови, виднелись даже бледно-голубые вены. Длинные, заостренные ногти, долгое время пробывшие в питательном растворе, стали совсем белыми.
— Я чувствую, — прошипел голос. — Я чувствую…
Он резко поднял свои кроваво-красные зрачки, глядя в одну сторону, и уголки его губ тронула странная, полная восторга улыбка.
— Моя прелесть…
Прошептал он.
— В этот раз я тебя никуда не отпущу.
http://bllate.org/book/32675/3994533
Готово:
