Даже если бы Коу Дун перебрал бесчисленные причины, он бы ни за что не догадался, что сюжет повернётся именно так.
Он ничего не сказал, и Крестный отец тоже молчал. Мужчина неподвижно стоял на ветру, и край его мантии развевался в воздухе, словно пенящиеся волны прибоя.
— Вернись со мной, — наконец нарушил он молчание, повторяя: — Вернись, и давай будем считать, будто ничего этого не было.
Коу Дун наконец пришёл в себя и отстранился, избегая его прикосновения:
— Нет.
Брови Крестного отца сошлись на переносице. Он приоткрыл рот, и его голос звучал так, будто вырывался из тугой пружины:
— Нет?
Он с трудом заставил уголки рта шевельнуться:
— Причина.
Коу Дун подумал про себя: какая тут еще причина, братец, мне ведь в конце концов нужно пройти этот уровень…
Не могу же я вернуться просто потому, что ты велел, у меня ведь тоже есть гордость?
Он произнес:
— Я не хочу становиться таким.
— Баловство! — отчитал его Крестный отец. — Ты должен жить…
Коу Дун резко поднял глаза, обрывая его на полуслове:
— Вы называете это жизнью?
— …
Линия челюсти Крестного отца натянулась до боли.
Он и представить не мог, что ребёнок, которого он вырастил с малых лет, окажется столь острым на язык.
Спустя мгновение Крестный отец произнёс:
— Это и есть жизнь.
Коу Дун не ответил, лишь в упор глядя на него.
Он смотрел, как мужчина, словно пытаясь обмануть самого себя, тихо повторяет:
— Это жизнь. Никто не может сказать иначе. И… никто и никогда об этом не узнает.
Никто не узнает.
Его названный сын по-прежнему будет лежать у него на коленях, и стоит ему протянуть руку — он сможет до него дотронуться.
Пока они молчат…
Пальцы мужчины слегка задрожали.
Пока они молчат…
— Вы хотите удержать меня?
Крестный отец резко отпрянул назад. Голос ребёнка, звучавший прямо у него над ухом, казался приглушённым, словно каждое слово медленно вливалось ему в голову.
— Вы хотите удержать меня и потому готовы содрать с меня кожу, превратив в куклу, которая будет сопровождать вас?
Крестный отец крепко сжал губы. Его взгляд едва заметно дрогнул, и вдруг он увидел, как стоящий перед ним названный сын поднял нож и со злостью вонзил его себе в руку. Пережитый ужас был непередаваемым — мужчина схватил его за запястье и холодно приказал:
— Что ты делаешь?!
— Разве вы не хотите заполучить мою человеческую кожу?
Названный сын с покрасневшими глазами спросил его:
— Хотите, я прямо сейчас сниму с себя эту оболочку и отдам вам?
— …
Разве мог он желать какую-то кожу!
Заметив замешательство на лице мужчины, Коу Дун почувствовал себя ещё увереннее и, не говоря ни слова, приставил нож к собственной шее.
— Если вы не хотите отпускать меня, я сию же минуту верну вам вашу кожу.
Игровая система: [……]
Что за безумные фокусы. Сколько лет она работает системой, но впервые видит игрока, который шантажирует самого NPC.
Ещё хуже было то, что этого NPC, кажется, и вправду удалось запугать…
Поразмыслив добрую минуту, Крестный отец наконец с неохотой разжал пальцы, и его голос прозвучал сухо и хрипло:
— Уходи.
Система: [!!!]
Коу Дун: [!!!]
Он ведь просто привык отмачиваться и ляпнул это от балды, с чего вдруг этот трюк действительно сработал?
Игровая система тоже молчала, а спустя мгновение выдала: [Он и вправду любит тебя.]
Коу Дун не ответил.
Только теперь он смутно начал понимать, что же на самом деле означает показатель благосклонности выше девяноста.
Эти NPC действительно испытывают к нему самые настоящие чувства.
Но звучит это до крайности нелепо. Как могут цифровые данные внутри игры ведать о какой-то любви?
Коу Дун покачал головой, решив, что он, пожалуй, забрел куда-то не туда со своими размышлениями.
— Иди, — Крестный отец закрыл глаза и глухо произнес: — Только… не забывай дорогу домой.
Он лично указал названному сыну оставшийся путь.
Коу Дун то замедляя, то ускоряя шаг, долго брел в указанном направлении, прислушиваясь к каждому звуку. То ли благодаря помощи Крестного отца, то ли по какой-то другой причине, но до самых железных ворот он так и не встретил Виконта.
Железные ворота, сулившие спасение, были уже совсем близко, и тяжелый камень наконец свалился с души Коу Дуна. Не сбавляя шагу, он попытался распахнуть створки…
И в этот самый момент позади него послышался голос:
— Братец, — с легкой улыбкой, неторопливо спросил он, — всё еще уходишь?
— …
У Коу Дуна волосы на голове встали дыбом.
Теперь-то он наконец понял, почему на протяжении второй половины пути ему не попадался на глаза этот милый щеночек.
Оказывается, он поджидал его прямо здесь, в самом конце.
Только сейчас, выбежав наружу, Коу Дун заметил, что солнце уже клонится к закату. Последние лучи вытянулись до небывалой длины, и на земле чернели длинные заостренные тени от железных ворот.
Милый щеночек стоял в тени еловой рощи, и если не вглядываться как следует, разглядеть его было почти невозможно. Приняв человеческий облик, он медленно шагал оттуда на своих длинных ногах. Коу Дун сжал зубы и снова налёг на ворота, пытаясь их толкнуть.
Они не поддавались — казалось, железо проржавело насквозь и стало настолько тяжелым, что приложить хоть какую-то силу не представлялось возможным.
Коу Дун вложил в толчок все свои силёнки, но даже не смог сдвинуть створки хотя бы на миллиметр. Напротив, милый щеночек приближался всё ближе, участливо интересуясь:
— Братец, тебе нужна моя помощь?
Коу Дун на мгновение умолк, а затем сухо ответил:
— Нужна.
А ты поможешь?
Скрестив руки на груди, Виконт неожиданно усмехнулся и двусмысленно протянул:
— Какой же братец забавный.
Коу Дун: [……]
В этой фразе он отчетливо расслышал оскорбление своего интеллекта.
И правда, с чего бы этому милому щеночку ему помогать — тут и к бадалке ходить не надо, дело нечисто. Коу Дуну оставалось рассчитывать лишь на собственные силы: он с упорством продолжал толкать ворота и одновременно попытался сменить тему, чтобы потянуть время:
— Ты что, больше не чихаешь?
Лицо Виконта мгновенно окаменело, а затем посинело — судя по всему, он с ужасом вспомнил только что пережитую атаку красного перца.
Но он тут же снова расплылся в улыбке и мягко спросил:
— Так моя помощь больше не нужна?
Коу Дун к этому моменту уже закатал свои кружевные рукава, но так и не смог сдвинуть ворота с места. Он наконец сообразил, что эта штука открывается вовсе не обычным способом — наверняка этот демон приложил здесь руку.
И верно, милый щеночек небрежно подсказал ему:
— Братец может выбрать возвращение.
— …… — Коу Дун. — А другие варианты есть?— Или, — щенок продемонстрировал свои клыки, словно говоря о чем-то совершенно незначительном, — братец может выбрать меня убить.
Он по-прежнему был одет в свадебный наряд, безупречно гладкий и ладный от воротника до подола. Модели людей в Игровой системе создавались на редкость совершенно, и Виконт походил вовсе не на демона, а скорее на заблудшего ангела-Божество.
Коу Дун сглотнул слюну и попытался договориться:
— А поцеловать тебя разочек нельзя?
Виконт: «...»
Это почему-то вызывало постыдное, легкое волнение.
К счастью, он быстро взял себя в руки. Подумаешь, поцелуй?
Очевидно, схватить его и затащить к себе, чтобы забрать целиком, было гораздо выгоднее.
Наконец перестав скрывать острые когти, он зашагал к Коу Дуну, и низкий голос его прозвучал глухо:
— Больше у тебя нет выбора, братец.
Зверь обнажил смертоносные когти и с чувством полного удовлетворения уставился на собственную добычу.
Коу Дун совершенно некуда было бежать. Он хотел снова скрыться в лесу, но скорость Виконта превосходила его собственную во многом — не успей он добежать до опушки, как его бы грубо и безжалостно оттащили обратно.
Он хотел дать отпор, но пепел в маленьком мешочке больше не нагревался и лежал тихо, не проявляя ни малейших признаков жизни.
Он не мог ни убежать, ни спрятаться.
Коу Дун сглотнул слюну и сильнее сжал в руке нож. Пытаясь повторить прежнюю угрозу, он приставил лезвие к собственному горлу.
Но на этот раз всё было иначе. Щенок не только не попытался его остановить, но и светился от удовольствия, наставляя его:
— Братец, резать нужно не с этого места. Давай, я покажу...
Коу Дун: «...»
Какая же он, к черту, ходячая патология!
Даже Крезный отец, когда видел нечто подобное, хотя бы пытался вмешаться!
В сложившихся обстоятельствах все инструменты и актерские таланты Коу Дуна оказались совершенно бесполезны. Демон, на которого не действовали ни мягкие, ни жесткие уговоры, без малейших усилий выбил его нож ударом ноги, прижал к себе, обхватив со спины, и приставил к его горлу клыки, издав удовлетворенное, утробное мурлыканье. После чего резко подался вперед и проткнул его кожу.
Из этих клыков в ранку медленно сочилась слюна демона. Под ее воздействием мысли Коу Дуна начали туманиться, и тело постепенно занемогло, обвисая.
— Не бойся, — сбивчиво прошептал демон, — не больно...
Его ногти скользнули под подол свадебного платья, чуть ли не вонзаясь в кожу.
Прямо под другой его рукой бешено колотилось горячее сердце. Стоило демону приложить чуть больше усилий, и он смог бы насквозь проломить эту грудную клетку.
Но в этот самый миг Коу Дун вдруг почувствовал невиданное прежде спокойствие. Он слегка запрокинул голову, глядя на еще не угасшее затихающее небо, зная, что это, судя по всему, последнее зрелище, доступное его глазам.
Он не испытывал никакого страха — честно говоря, это больше напоминало погружение в теплую воду, приносящее полное расслабление всему телу.
Умереть вот так, от рук этого человека, было не так уж плохо.
Промчалась в затуманенном сознании эта мысль, и он с усилием приподнял веки. Последним, кого он увидел, был человек, вышедший из чащи леса.
Это был Крезный отец.
Крезный отец стоял перед ними, глядя на происходящее сверху вниз. Демон ни во что его не ставил — в конце концов, Крезный отец был всего лишь обычным смертным. Если бы не заключенный при его призыве контракт, демон давно сожрал бы Коу Дуна прямо здесь.
Он даже не поднял головы, лишь бросил на него мимолетный взгляд боковым зрением, абсолютно не придавая этому значения.
Крезный отец не сможет помешать, и он прекрасно это понимал.
Крезный отец продолжал стоять на прежнем месте, наблюдая, как его приемный сын бьется в судорогах на руках у демона. Тот, казалось, все еще пытался сопротивляться, но был совершенно к этому неспособен — его окутывало разорванное в клочья свадебное платье, а тонкие голени и руки пестрели царапинами от ветвей.
Он ведь так отчаянно пытался сбежать.
Руки Крезго отца наконец задрожали. Не произнеся ни слова, он неожиданно протянул руку и медленно снял шляпу.
Это зрелище заставило даже погруженного в процесс демона замереть. Он прекратил пить кровь, с изумлением уставился на этого человека и вымолвил:
— Ты...
Крезный отец не ответил. Он распахнул широкие полы мантии, позволяя солнечному свету безраздельно падать на его кожу.
Он запрокинул голову, и заходящие лучи солнца озарили его лицо, шею и руки. Он сбросил одежды, обнажившись до конца, и сияние шаг за шагом полностью окутало его, мгновенно претворившись в бесчисленные ослепительно белые лучи.
В полубессознательном состоянии Коу Дун уловил аромат цветов. Наконец осознав неладное, он отчаянно высунулся из объятий демона, но успел заметить лишь одно —
Свет.
Лучи переплетались так густо, напоминая гигантскую, плотную паутину. Она накрыла Крезго отца с головой, и в зареве закатного неба, окрашенном в багряные и лиловые тона, лицо Крезго отца тоже отразило этот алый оттенок.
Коу Дун внезапно что-то понял.
Он уже видел подобную картину. На Управляющем.
— Как такое возможно?
Как мужчина тоже мог оказаться куклой?
Он сорвался на крик:
— Крезный отец!!
Никто не ответил ему. Мужчина плотно сжал губы, не издав даже стона боли. Всё это произошло в мгновение ока, и под тихий звук мир вокруг внезапно погрузился во тьму.
Когда Коу Дун огляделся снова, на земле осталась лишь горстка рассыпанного пепла, которую легкий дуновение ветра мгновенно разметало в стороны.
Светящаяся пыль окутала его, и демона внезапно отбросило прочь. Наконец придя в себя, Коу Дун на ватных ногах побрел толкать железные ворота — на этот раз никаких препятствий больше не было, он легко проскользнул сквозь створки и тяжело рухнул на мягкую землю.
Он жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как отчего-то защипало в глазах.
— Не забудь вернуться домой.
Эти слова произнес тот мужчина.
Но он и сам не знал, вернется ли когда-нибудь в это место.
В то же время на интерфейсе высветилось несколько новых строк:
【Поздравляем игрока, первый уровень успешно пройден, вы завершили обучение для новичков.】
【Вам разблокированы функции свиданий и Пула обмена.】
【Вам разблокирован командный уровень.】
【Производится переход к возврату к сюжету.】
http://bllate.org/book/32675/3994531
Готово:
