Коу Дуна пробрала ледяная дрожь. Он отступил на шаг назад, но глаза его невольно продолжали смотреть в комнату. На Управляющем уже красовалась новая кожа, превратившая его в совершенно другого, незнакомого человека. Он шевелил конечностями, и спрятанные внутри перья издавали противный скрипучий звук.
Воротник рубашки полностью скрывал швы на шее, а галстук-бабочка был завязан безупречно.
Пуговицы на манжетах закрывали оставшиеся стыки.
Управляющий вытащил из нагрудного кармана те самые золотые карманные часы и с сухим щелчком откинул крышку.
— Время пришло, — неторопливо произнес он мягким голосом, напоминавшим нежное шептание влюбленного на ухо. — Опять настало время укрывать Молодого господина одеялом.
Докончив фразу, он действительно переставил ногу и зашагал вперед.
В этот момент в душе Коу Дуна пронеслась целая буря из ругательств, и он едва не обрушил трехэтажный мат на игровую систему.
— Какого чёрта, у вас в игре все манекены такие трудолюбивые?!
Игровая система: [Пожалуйста, следите за выражениями, NPC созданы для того, чтобы служить игрокам.]
Ему вовсе не нужна такая забота, понимаете?!
Кого чёрта угораздило получить NPC из хоррор-игры, который посреди ночи приходит укрывать его одеялом!
Управляющий шаг за шагом приближался к выходу. Возможно, из-за того, что кожа была совершенно новой, шаги его казались неуверенными, он слегка спотыкался и шел вихляющей походкой. Не желая проверять на себе, к чему приведет столкновение с ним, Коу Дун крутанулся на месте и бросился назад.
Коридор был не слишком длинным, к тому же физическая подготовка Коу Дуна оказалась на высоте, так что в несколько прыжков он добежал до конца лестницы. Но в тот же миг он внезапно заметил внизу тусклый свет свечи, который медленно поднимался наверх, а тень от пламени плясала по стенам.
Разглядев лицо сквозь балясины перил, Коу Дун с ужасом понял, что это был Слуга, который нес в руках принадлежности для растопки!
Судя по всему, он только что закончил приводить в порядок камин в Древнем Замоке...
Коу Дун резко замер на месте и круто повернул. Сейчас он уже ни о чем не думал: шаги сзади становились все отчетливее, Управляющий уже вышел из комнаты; а впереди Слуга шаг за шагом поднимался по ступеням, направляясь прямо к спальням. Пути назад и вперед были отрезаны, и Коу Дуну не оставалось ничего другого, как распахнуть ближайшую дверь и быстро шмыгнуть внутрь.
Он плотно притворил за собой дверь и, затаив дыхание, забился в самый темный угол, вжавшись спиной в стену.
Слуга уже поднялся на площадку и почтительно произнес:
— Дворецкий Росс.
— М-м... м-м.
Голос Управляющего по-прежнему звучал странно, словно он никак не мог привыкнуть к этому новому телу. Боясь издать хоть звучок, Коу Дун услышал, как Управляющий через тонкую дверную панель поинтересовался:
— Почему так долго?
— В камине в комнате господина возникли неполадки, — ответил Слуга. — Я волновался, поэтому сходил проверить еще раз.
Управляющий снова спросил:
— Здесь только что кто-то был?
Слуга ответил:
— Я никого не видел. А вы кого-то заметили?
Сердце Коу Дуна забилось еще яростнее. Он молчал, но пальцы судорожно вцепились в дверную ручку, готовясь отразить внезапное нападение.
— Никого не заметил, — с сожалением повторил Управляющий. — Никого не заметил...
Внезапно Коу Дун увидел пару глаз. Они заглядывали внутрь через щель в дверях, лазурные зрачки вращались на белках, шаря по комнате. Однако парня в углу он так и не обнаружил. Выпрямившись во весь рост, Управляющий издал горлом треск и щелканье, словно заводилась пружина.
— Он сбежал, невеста сбежала...
Он тихонько засмеялся, и этот смех жутко и монотонно раскатывался по непроглядной ночной тьме. Сразу после этого у двери послышались шаги двух людей, которые, не обменявшись больше ни словом, направились прямо к намеченной цели.
Коу Дун слегка выдохнул, понимая, что на этот раз ему удалось избежать гибели. Только теперь у него появилось время оглядеть комнату, в которой он временно спрятался.
Комната оказалась крошечной, и когда глаза привыкли к темноте, он смог различить очертания предметов.
Обычная кровать, шкаф, и больше никакой мебели. Заметив странный предмет и потрогав его руками, Коу Дун понял, что это портновская сантиметровая лента.
Его осенило, и он вспомнил дневного портного, который снимал с него мерки. Подойдя к кровати и приглядевшись, он убедился — это действительно был портновский манекен.
Во всем замке только у него была такая борода.
Затаив дыхание, Коу Дун простоял в комнате какое-то время, напряженно прислушиваясь.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул — то ли с облегчением, то ли от нервного напряжения.
Он не слышал ни малейшего дыхания.
Портной лежал здесь скорее как неодушевленный предмет, как распластанная человеческая кожа. Ни тепла, ни признаков жизни — всего лишь холодная, пугающе реалистичная кукла.
И правда.
Иначе, учитывая собственнические замашки Крестного отца, Коу Дун просто не мог представить, чтобы тот позволил какому-то ничтожному человеку целовать подол своего платья.
Оказывается, все они были лишь ходячими мертвецами.
Сколько же тогда таких ходячих мертвецов обитало в этом Древнем Замоке?
Коу Дун постоял на месте, размышляя, а затем резко обернулся и распахнул створки углового шкафа. Шкаф был до отказа забит какими-то вещами: белыми одеждами разных размеров с меховыми воротниками, что вполне соответствовало роду занятий портного.
Однако Коу Дун внезапно протянул руку и коснулся этой одежды. От одного этого прикосновения его ладони мгновенно вспотели.
Материал был донельзя скользким и, ускользая из-под пальцев, совершенно не напоминал обычную ткань.
Он больше походил на...
Коу Дун плотно сжал губы.
Наощупь это было точь-в-точь как плоть живого человека.
Поборов приступ тошноты, он приподнял один рукав — сомнений не оставалось, это была человеческая рука. Кожа, которую носил Управляющий, теперь вот так аккуратно висела здесь рядами, словно тщательно сшитые портным произведения искусства.
Погодите-ка, возможно, это и впрямь были произведения искусства, любовно сшитые человеком из плоти и крови.
Коу Дун простоял неподвижно еще добрых полминуты, после чего обратился к системе:
— Есть ли в игре какие-нибудь ограничения законов и правил?
Игровая система: [Пока вас не поймал жених, все остальное игроки могут исследовать на свое усмотрение.]
Коу Дун кивнул и непринужденно бросил:
— Получается, если я кого-нибудь убью или устрою поджог, мне за это ничего не будет, верно?
Проведя слишком много времени в цивилизованном обществе, он смертельно боялся, что за такие фокусы его упекут за решетку.
Игровая система: [……???]
Поджог?
Она смутно чувствовала, что здесь что-то не так, но прежде чем система успела высказаться, Коу Дун уже распахнул дверь и направился в комнату Управляющего.
Управляющий спустился вниз один, оставив подсвечник в комнате. Свеча еще не погасла, фитиль весело потрескивал.
Крепко зажав подсвечник в руке, Коу Дун пробормотал:
— Интересно, хорошо ли горит человеческая кожа?..
Игровая система: [??????????]
Знаки вопроса едва ли не повисали в воздухе, пока система в полном оцепенении наблюдала, как Коу Дун сорвал шторы и грудой свалил их вместе с простынями, а затем потащил всю эту охапку обратно в комнату портного. Под ошарашенным взглядом системы Коу Дун хладнокровно свалил добычу на манекен портного...
После чего, вооружившись подсвечником, поджег ткань штор.
Ковер начал тлеть, человеческая кожа в шкафу занялась огнем, и он, не останавливаясь, распахнул двери во всех остальных комнатах, беззаботно расставляя повсюду очаги пламени. В воздухе стал медленно расплываться смрадный запах горелой кожи, к потолку потянулись черные спирали дыма, и комнаты залились зловещим багровым светом.
Игровая система: [……]
Честно говоря, за всю свою историю она еще не видела такого прохождения.
Обычно игроки в хоррорах старались держаться скрытно, дрожа от страха в поисках выживания, но Коу Дун мало того что вёл себя как заправский актер и подставлял NPC, так он еще и решился спалить NPC?!
Его выдающаяся выходка даже заставила систему на секунду зависнуть от шока: [Игрок совсем не боится мести со стороны NPC?]
Коу Дун поджог еще и ковер, после чего невозмутимо ответил:
— Для этого им по меньшей мере нужно уметь вставать.
Игровая система: [……]
— Я же только что проверял: Управляющий поднимал немало шуму, но на этом этаже ни один NPC даже не пошевелился, — пояснил Коу Дун. — О чем это говорит? О том, что ночью у них нет прописанных ролей.
Проще говоря, они находились в режиме ожидания.
Так чего ради ждать утра и их активации, если можно устроить пожар прямо сейчас?
Коу Дун вовсе не был идиотом, чтобы добровольно плодить себе армию врагов.
Он явно не относился к числу тех дураков, которые отправляются в бой без оружия, чтобы заботливо сковать его для неприятеля.
Игровая система: [……]
— Поэтому, — подытожил Коу Дун, — проще всего сжечь все дотла и не мучиться.
К тому же пожар давал ему отличный шанс: авось удастся ускользнуть в царящей суматохе...
Коу Дун вдруг хлопнул себя по лбу: — Точно! Воспользуемся моментом и сожжем к чертям свадебное платье. Я — то есть, нет! Я уже давно терпеть не мог эту уродливую тряпку!
Он не из тех беспринципных людей, которые готовы ради выживания поступиться собственной гордостью!
Коу Дун стремглав бросился вниз по лестнице, сгораючи от нетерпения добраться до гардеробной и уничтожить платье. Вот только стоило ему добежать до дверей примерочной, как неподалеку раздался скрип открывающейся двери, за которым последовал холодный, бесстрастный голос Крестного отца.
— Почему ты не спишь?
Коу Дун резко обернулся и увидел Крестного отца, вышедшего в коридор в шелковом халате. Тёмные глаза Крестного отца в упор смотрели на него, напоминая дикого волка, который приметил добычу и неторопливо облизывает лапы.
Его взгляд приковался к нежной шее приемного сына. Кожа там была безупречно белой, почти ослепительной. Круглоглазый парень стоял всего в нескольких шагах от него, выражая испуг, и это зрелище вызывало у мужчины непреодолимое желание впиться в него зубами.
Разорвать его на части, оставить здесь навсегда, смешав с собственными костями и кровью.
От этих мыслей его глаза потемнели еще сильнее.
— Непослушные дети... подлежат наказанию.
Он чуть заметно улыбнулся и сделал шаг вперед.
— Серьезно? — неожиданно подал голос парень.
— А если я послушный?
Крестный отец нахмурился, не до конца уловив смысл сказанного.
— Наверху пожар, — уголки губ Коу Дуна приподнялись в улыбке. — Если бы я не вышел, боюсь, меня бы просто заволокло дымом.
Конечно, этот щеночек предупреждал его о правиле ночных прогулок, грозящих неприятными последствиями, но то касалось спокойных ночей.
В таких форс-мажорных обстоятельствах, как сегодняшнее ЧП, Коу Дун ни за что не поверил бы, что дурацкая игра продолжит следовать этому правилу.
И действительно, стоило ему произнести эти слова, как выражение лица Крестного отца заметно изменилось. Странное хищное сияние исчезло с его черт, и он вновь предстал в образе холодного, властного Крестного отца, вперившего взгляд в своего воспитанника.
— Тогда объясни, — медленно проговорил он, — что ты делал у дверей гардеробной?
Коу Дун не выказал ни капли смущения и даже гордо выпятил грудь.
— Разве вы не слышали, начался пожар? — заявил он. — Я испугался, что с моим свадебным платьем что-то случиться, а ведь свадьбу никак нельзя откладывать...
Крестный отец: [……]
Игровая система: [……]
Прекрати ты нести эту чушь, чёрт побери! Разве ты секунду назад не заявлял с пеной у рта, что ни за что не поступишься гордостью ради выживания?!
Тебе сейчас совсем не стыдно?!
http://bllate.org/book/32675/3994526
Готово:
