Втроём они были чужаками, и только Сун Вану не нужно было работать.
Сегодня У Фаньди получила нагоняй, но, не смея злиться на Сун Вана, она могла лишь затаить обиду на Се Шэньмина.
Се Шэньмин с равнодушным видом кивнул. В прошлой жизни У Фаньди только и мечтала об удачном замужестве — как же он мог ей не подсобить?
Сун Ван было собрался вмешаться, но Се Шэньмин взлохматил ему волосы и подтолкнул к его комнате:
— Сходи перекуси чем-нибудь, скоро будем ужинать.
Тон его не терпел возражений, и Сун Ван, понурившись, лишь послушно кивнул.
Деревню Сяохэ опоясывала река. У Фаньди нашла камень и присела, после чего со злорадством швырнула большую часть одежды прямо перед Се Шэньмином. В этот час у реки никого, кроме них, не было.
Сегодня она окончательно убедилась: Лю Яоцзу в этом доме — просто дурак, Сун Ван — человек себе на уме, и только этот Се Шэньмин — тюфяк, которого легче всего запугать. Да и кто в этой деревне не заставляет детей работать? Даже если Сун Ван захочет его защитить, у него ничего не выйдет.
Се Шэньмин смотрел на её торжествующее лицо, не шевелясь и не отводя пристального взгляда от У Фаньди. Девушку пробрала дрожь, но она постаралась сохранить напускную уверенность:
— На что уставился?..
— Я слышал, жена старика Сюя с края деревни совсем плоха, её каждый день бьют, недолго ей осталось. Кажется, он уже присматривает себе новую жену. Говорят, на этот раз он готов выложить тридцать юаней за невесту! Если тетя Ню узнает, не поторопится ли она выдать тебя за него?
У Фаньди от этих слов окаменела. О старике Сюе она, конечно, слышала: его предыдущая жена умерла от побоев. Если в семье узнают, её наверняка свяжут и отдадут за него. Тридцать юаней — сумма немалая.
Се Шэньмин неторопливо отпихнул ногой стопку одежды:
— Сестрица Фаньди, я не против помочь тебе.
У Фаньди со злостью стиснула зубы, боясь, что Се Шэньмин и правда может пойти к её родным без всяких раздумий. А Се Шэньмин не боялся, что она пойдет жаловаться другим — все, кому она могла бы рассказать, только и ждали случая поскорее её продать.
— Впредь даже не думай втягивать меня в свою работу. Кто виноват, что у тебя нет такой удачи, как у тети У Фэнь?
Се Шэньмин произнес это с притворным вздохом. У Фаньди мысленно согласилась: У Фэнь была самой везучей из её тетушек. Остальные либо так усердствовали, выпрашивая вещи для родного дома, что мужья ломали им ноги, либо тянули на себе и дом, и старых мужей, работая в поле до полного истощения.
У Фаньди опустила руки в ледяную воду и, представив, как уютно сейчас У Фэнь устроилась дома, невольно шмыгнула носом. Как бы ей хотелось жить так же хорошо, как тетушка. Се Шэньмин заметил этот блеск в её глазах и едва заметно усмехнулся.
Когда У Фаньди закончила стирать, Се Шэньмин отправился с ней обратно.
Сун Ван уже давно ждал их у ворот. К вечеру поднялся ветер, и Тетя Ню, увидев, что он кого-то поджидает, поспешила закутать его лицо в шарф, оставив на виду одни только глаза.
Когда они вернулись, начало темнеть. Завидев издали Се Шэньмина, Сун Ван, словно маленький снаряд, бросился к нему. Он не забыл, как днем У Фаньди пыталась пнуть его брата. Се Шэньмин успокаивающе погладил его по голове.
Тетя Ню, увидев, что все вернулись, вздохнула с облегчением. У Фаньди несла огромный таз с бельем, её пальцы от долгого пребывания в ледяной воде покраснели. Тетя Ню сразу это заметила. Как раз в этот момент вышел Лю Эрчжэн, и она не удержалась, чтобы не упрекнуть его:
— Эрчжэн, посмотри только, как у племянницы руки замерзли! В такой холод заставлять ребенка стирать…
Лю Эрчжэн, застигнутый врасплох, на глазах у Тети Ню тут же ласково посмотрел на У Фаньди:
— Впредь в такую стужу не ходи на речку. Ты же девушка, береги здоровье, не простудись.
У Фаньди поспешно кивнула.
На следующее утро, когда рассвело, жители деревни собрались на гумне, и лица у всех сияли. Сун Ван, вопреки обыкновению, не стал валяться в постели, рано вскочил, умылся и нарядился в белоснежный свитер. Его ватник был новеньким, купленным дядей в этом году — толстым и теплым. Приведя себя в порядок, он помчался к комнате Се Шэньмина.
Се Шэньмин только встал. Выбирать ему было не из чего: пара вещей, которые он носил по очереди, от холода его не спасали, и лицо у него было бледным. Взглянув на Сун Вана, он на мгновение заколебался, но затем мягко произнес:
— Слишком холодно. Побудь пока рядом со мной.
Глаза Сун Вана блеснули, он покачал головой:
— Ты иди первым, я договорился поиграть со Сяо Хуа!
Се Шэньмин слегка нахмурился:
— Лю Яоцзу ведь дома.
Сун Ван потянул его за руку:
— Ничего, братец, он не справится с Сяо Хуа!
Се Шэньмин на миг ощутил тревогу, но промолчал и ушел вместе с У Фэнь и остальными.
Как только все ушли, у двери появились Сяо Хуа и Да Хуа.
Сун Ван поманил их рукой:
— Быстрее, помогите перенести мои вещи в мою комнату!
Сяо Хуа опешила, но стоявшая рядом Да Хуа уже принялась за дело. В комнате Сун Вана была кановая печь, гораздо теплее, чем крошечная кровать Се Шэньмина, да и окна были целыми. Вещей у Се Шэньмина было немного, Сун Ван в точности перенес всё в свою комнату и, довольный, хлопнул в ладоши. Еще вчера он предлагал брату спать вместе, но тот отказался. Сегодня он ни за что не позволит ему ночевать в этой жалкой лачуге.
На гумне Се Шэньмин шел позади Лю Эрчжэна. В этот раз односельчане поглядывали на него с любопытством, но никто уже не осмеливался назвать его вестником несчастий. Лю Эрчжэн, благодаря своему брату, всегда пользовался неплохой репутацией, и вокруг него крутилось много людей.
Кто-то из завистливых соседей подал голос:
— Эрчжэн, в этом году ваша семья, небось, немало зерна на душу получила?
В семье Лю трое детей. О Сун Ване и говорить нечего — его содержат, а Се Шэньмин — сирота, и то, что его кормят, уже считается милосердием. Да и семья Лю, по правде говоря, редко когда выходила работать в поле.
Лю Эрчжэн простодушно почесал затылок:
— Подростки едят много, так что сколько ни получи, всё мало. Запасов дома совсем не осталось, вот на это зерно и надеемся.
http://bllate.org/book/32672/3993952
Готово:
