Сейчас у детей не было никаких сладостей, поэтому все до единого во все глаза пялились на финики в его руке, а те, кто шёл за Лю Яоцзу, кажется, сглотнули слюну уже бесчисленное количество раз.
Сяо Хуа выпрямила спину и встала рядом с Сун Ваном. В этом возрасте девочки растут быстрее мальчиков, и сейчас Сяо Хуа свысока смотрела на всю их компанию.
Остальные жадно глядели на угощение, но подойти и отнять никто не смел.
Сун Ван задрал подбородок:
— Больше никто из вас смеет говорить гадости о Се Шэньмине и обижать его!
Дети обычно всегда следовали за старшими, а раз уж Да Хуа, самая старшая среди них, встала на сторону Сун Вана, остальные тоже тут же закивали.
— Не будем обижать, не будем! Точно не будем!
Только тогда Сун Ван остался доволен и раздал по одному финику каждому — кроме тех двоих, что с самого начала помогали Лю Яоцзу.
Те двое детей посмотрели на остальных с финиками в руках и тут же засуетились.
Сун Ван прищурился и посмотрел на них:
— Вы двое задирали людей, вам не дам!
— Мы больше никогда не будем его обижать!
Сун Ван по-прежнему молчал, и тогда один из них, сообразив быстрее остальных, тут же выпалил:
— Мы и с Лю Яоцзу больше играть не будем!
— А ещё мы пойдём помогать Се Шэньмину работать!
— Так-то лучше! — только после этого Сун Ван выдал им по одному финику.
— Если кто-нибудь ещё хоть раз обидит Се Шэньмина, я больше никому ничего не дам поесть!
Услышав, что в будущем у них ещё могут быть угощения, остальные дети поспешно закивали.
— А ну-ка марш все помогать моему брату собирать хворост! Кто соберёт больше всех, тому я снова дам!
Сун Ван превратился в настоящего детского вожака, и толпа ребятишек окружила его со всех сторон.
Тем временем в семье Лю Яоцзу вовсю голосил, требуя еды. У Фэнь бросила косой взгляд на работавшую неподалёку У Фаньди и пробормотала себе под нос:
— Дома уже на еду не хватает, а ещё приходится кормить этих дармоедов.
Хотя У Фаньди позвали сюда лишь ради того, чтобы её брату жилось легче, хорошего отношения от хозяйки ей ждать точно не стоило.
Лю Эрчжэн нахмурился:
— Хватит. Мой брат сказал, послезавтра будут делить зерно!
У Фэнь тут же подняла голову:
— Правда?
Получив от Лю Эрчжэна утвердительный кивок, У Фэнь сразу повеселела. Пусть они с мужем работали ни шатко ни валко, но паёк на едоков им всё равно выделят.
А таким детям, как Сун Ван, Се Шэньмин и Лю Яоцзу, которые ещё не могли работать в поле, деревня тоже давала немного зерна.
У Фаньди заметила, что настроение у У Фэнь улучшилось, и наконец облегчённо выдохнула.
Се Шэньмин поднялся в горы за хворостом и как раз нос к носу столкнулся со стариком. Завидев приближающегося Се Шэньмина, тот невольно вздрогнул.
Се Шэньмин сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил собирать хворост. На горе валежник находился с трудом, да к тому же сегодня он зашёл вглубь леса, а горный ветер дул так сильно, что казалось, будто он может сдуть человека.
Старик не удержался и дважды кашлянул. Худой и хрупкий на вид, он совсем не был похож на того, кто способен работать. Внезапно у него перед глазами потемнело, и он рухнул назад.
Се Шэньмин единым прыжком бросился к нему, подхватил и тут же засунул ему в рот финик.
Старик почти на инстинктах дважды пожевал и проглотил его целиком.
Лишь спустя долгое время он пришёл в себя, открыл глаза и виновато улыбнулся Се Шэньмину:
— Парень, спасибо тебе!
Ни слова не говоря, Се Шэньмин помог ему сесть. Хэ Хуань приоткрыл рот, и на его лице невольно застыла горькая улыбка.
В конце концов, он был профессором Пекинского университета, всю жизнь посвятивший изучению медицины, а теперь вот докатился до того, что не мог раздобыть даже простого финика и чуть не потерял сознание от голода.
Он вздохнул, и голос его упал до шёпота:
— Парень, не подходи ко мне слишком близко, я ведь отношусь к чёрной пятикатегории…
Се Шэньмин покачал головой, ничего не ответил, а лишь сунул ему в руку ещё несколько фиников.
Его корзина уже была почти полна, и он молча закинул её за спину, направляясь с горы.
Лишь перестав чувствовать на себе чужой взгляд в спину, Се Шэньмин позволил себе улыбнуться.
В прошлой жизни Хэ Хуань всё же продержался до реабилитации. У него были и влиятельные связи, и громкое имя. Се Шэньмин потрогал финики в кармане: интересно, если бы Сун Ван узнал, что благодаря лишь его гостинцам удалось завязать столь ценное знакомство, не лопнул бы он от злости?
Пока он размышлял об этом, спустившись к подножию горы, он увидел толпу ребятишек, которая шумной ватагой бежала навстречу, держа в охапках хворост и ветки.
Сун Ван стоял в самом центре. Ему было легче всех — в руках он ничего не тащил. Заметив Се Шэньмина, он просиял и со всех ног бросился к нему:
— Смотри, я заставил их собрать хворост и на завтра тоже! Завтра тебе больше не придётся идти в горы!
Се Шэньмин слегка замялся и чуть нахмурился. Сун Ван смотрел на него сияющими глазами, теребя за рукав и не обращая внимания на остальных. Вернувшись домой и велев всем сложить ветки во дворе, он тут же увязался за Се Шэньмином.
Сун Ван высыпал оставшиеся финики кучкой и отдал их Сяо Хуа, предоставив ей решать, кого угостить.
Сяо Хуа тут же гордо задрала голову и вывела ватагу малышни за ворота.
Се Шэньмин опустил корзину на пол и повернул в свою комнату.
Сун Ван последовал за ним по пятам и, заглянув на порог, невольно замер.
Комната Се Шэньмина находилась глубже в доме, чем соседние помещения, и оказалась сдвинута вбок, поэтому солнечный свет сюда практически не проникал. В Деревне Сяохэ ещё не провели электричество, а У Фэнь ни за что бы не стала тратить керосин на лампу для Се Шэньмина, так что внутри царил полумрак.
Комната казалась пугающе тесной: стоило сделать всего пару шагов, как перед носом вырастала кровать, вплотную придвинутая к обеим стенам.
Сун Ван застыл в дверях, а Се Шэньмин заметил лишь его молчание.
Сейчас он был ещё слишком мал, и единственным, чем мог воспользоваться, было желание Сун Вана угодить ему.
А когда позже Сун Ван решит, что они стали лучшими друзьями, он…
На лице Се Шэньмина заиграла мягкая улыбка, и он сделал пару шагов навстречу Сун Вану. Оказавшись ближе, он увидел, как в глазах Сун Вана отчетливо проступило сочувствие.
Сун Ван замигал ресницами: как же главный герой мог жить в таком месте?
Все слова, готовые сорваться с губ Се Шэньмина, застряли в горле.
У Фаньди с тазом белья в руках подошла ближе, бросила быстрый взгляд на стоявших без дела мальчишек и проговорила:
— Се Шэньмин, пойдём вместе постираем бельё!
http://bllate.org/book/32672/3993951
Готово:
