Вэнь Лю пребывал в унынии, как вдруг до него донёсся стук копыт.
В этот же момент Янь Чэн отдал приказ:
— Действовать!
Вэнь Лю потёр покрасневший от мороза кончик носа. Наблюдая, как Теневые стражи один за другим спрыгивают вниз и окружают прибывших, он почувствовал прилив радости: разве это не идеальный шанс сбежать в суматохе?
Пользуясь тем, что никто не обращал на него внимания, он тихо развернулся. Едва Вэнь Лю собрался применить лёгкую поступь, чтобы перебраться на соседнее дерево, как чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо.
Вэнь Лю обернулся и обнаружил, что Янь Чэн невесть откуда оказался прямо рядом с ним.
Янь Чэн стоял слишком близко, и Вэнь Лю, повинуясь инстинкту, подался назад, чтобы отстраниться. Нога соскользнула в пустоту, и он с ужасом осознал, что находится на дереве. Удержать равновесие было уже невозможно.
В самый последний момент Янь Чэн схватил его за руку и рывком вернул в безопасное положение.
Снег с ветвей посыпался вниз густым облаком.
Проводив взглядом падающий снег, Янь Чэн посмотрел вниз: остальные Теневые стражи уже взяли ситуацию под контроль.
Только тогда он поднял глаза на Вэнь Лю и произнёс:
— Спускайся первым.
Вэнь Лю, понурив голову, послушно ответил и, развернувшись, спрыгнул с дерева.
Янь Чэн последовал за ним. Подойдя к окружённому человеку, он усмехнулся:
— Господин Фэн, мы заждались вас.
Фэн Цинь, глядя на облачённых в чёрное людей, от страха обмяк и едва не свалился с седла:
— Вы… вы люди Реге...
Фэн Цинь не успел закончить фразу — блеснула сталь, и его слова навсегда оборвались на слоге «Рег».
Вэнь Лю застыл на месте, ошеломлённый увиденным. Глядя, как труп падает с лошади, он невольно вздрогнул, и холод, казалось, пронзил его насквозь, вытеснив даже остатки тепла из озябшего тела.
Янь Чэн обернулся, посмотрел на Вэнь Лю и, убедившись, что тот не пытается бежать, бросил одному из Теневых стражей:
— Уберите тело.
Страж спросил:
— Куда? В реку бросить?
— Не стоит столько возиться, — ответил Янь Чэн. — Бросьте в лесу неподалёку. Главное, чтобы людей не пугало и проход не загораживало. Господин сказал, что при жизни он преграждал путь, так пусть хоть после смерти перестанет мешать другим.
* * *
Вернувшись в Княжескую резиденцию после задания, Вэнь Лю слёг на несколько дней.
Его здоровье и без того было слабым, а после долгого ожидания в засаде на холодном ветру он сильно простудился и слёг с лихорадкой.
Янь Чэн заметил, что во время тренировок Вэнь Лю не в себе, и разрешил ему отдохнуть несколько дней.
Чувствуя себя отвратительно и страдая от сильной головной боли, Вэнь Лю открыл свой узелок в поисках лекарства.
Он с детства часто болел, и пока жил в Резиденции министра, о нём заботился управляющий. В день отъезда старый слуга сунул ему в вещи флакон с лекарством, сказав, что достал его с большим трудом и оно должно быть лучше прежних.
Вэнь Лю немного разбирался в травах, но лишь поверхностно: мог распознать симптомы обычных болезней, но не знал, как составлять сборы. Тем не менее он знал, что это лекарство — проявление искренней заботы старого управляющего.
Вэнь Лю нашёл флакон, выпил две пилюли, но легче не стало — напротив, его начало клонить в сон всё сильнее.
Так, в череде приёмов лекарства и сна, прошло несколько дней.
В эти дни он почти ничего не ел и плохо спал. Стоило закрыть глаза, как перед ним вставал тот человек, глядящий на него широко раскрытыми, немигающими глазами, — взгляд мертвеца. Порой ему снилось, как он наступает на ногу Гу Лочэня, и тот хочет его убить.
Вэнь Лю в ужасе проснулся в холодном поту.
Не успел он прийти в себя, как до его слуха донёсся голос, поразивший его ещё больше, чем кошмар:
— Вэнь Лю, ты наконец очнулся.
— Министр Ван?
Вэнь Лю приподнялся на кровати. Под маской его брови слегка нахмурились — что здесь делает Министр Ван?
По логике вещей, раз Министр Ван признал его своим приёмным сыном, Вэнь Лю должен был называть его приёмным отцом. Но это усыновление было лишь временной мерой, чтобы задобрить Регента, и не шло от чистого сердца, поэтому Министр Ван не придавал значения тому, как к нему обращаются.
Вэнь Лю огляделся: убедившись, что вокруг никого нет, он повернулся к нему. Министр Ван посмотрел на него своими хитрыми глазками и спросил:
— В последние дни Теневые стражи Княжеской резиденции покидали её?
Министр Ван спрашивал прямо, не скрываясь, и Вэнь Лю вдруг понял, насколько ошибался в своих суждениях о нём.
Раньше он думал, что Министр Ван отправил его в Княжескую резиденцию только ради того, чтобы обозначить свою позицию перед Регентом, как он сам и заявлял.
Тогда он рассуждал так: раз он прожил в Резиденции министра десять лет, то, даже если Министр Ван относился к нему как к чужаку, ради памяти об управляющем можно было пойти на этот шаг и помочь ему с этой демонстрацией лояльности.
Но теперь он понял: Министр Ван прислал его сюда только ради того, чтобы он шпионил и доносил новости.
Учитывая характер Гу Лочэня, была ли разница между тем, чтобы прислать его сюда как шпиона, или отправить на верную смерть?
В его глазах жизнь Вэнь Лю стоила не дороже травинки.
Вэнь Лю признавал, что происходит из низов, но это не значило, что об него можно вытирать ноги и использовать как игрушку.
У него тоже есть право на жизнь.
Видя, что Вэнь Лю молчит, Министр Ван поторопил его:
— Вэнь Лю?
Вэнь Лю коснулся лба:
— Голова всё ещё болит. О чём вы спрашивали, господин?
— Были ли в Княжеской резиденции в последние дни какие-то вылазки? Было ли какое-то движение среди Теневых стражей?
Вэнь Лю покачал головой, не желая даже произносить слово подчинённый:
— Я был болен все эти дни, много спал и не в курсе того, что происходило в резиденции.
Сказав это, он опустил руку и спросил в ответ:
— Зачем вы спрашиваете об этом, господин?
Не получив полезного ответа, Министр Ван не стал отвечать на вопрос Вэнь Лю, лишь молча покачал головой и, развернувшись, вышел.
Вэнь Лю сидел на кровати, обдумывая слова Министра Вана.
Значит ли это, что… он слышал о том, что Теневые стражи несколько дней назад проводили облаву?
И пришёл выведать правду, потому что не был уверен?
http://bllate.org/book/32670/3993726
Готово:
