Вэнь Лю ломал голову над тем, как сбежать, но так и не придумал ничего толкового. Если бы ему удалось улизнуть в течение трех дней, он мог бы спокойно уйти в горы и жить отшельником.
Неизвестно, из-за того ли, что Вэнь Лю однажды вечером подкормил щенка, но эта собачонка уже два дня не отходила от него ни на шаг. Днем это было еще терпимо — Вэнь Лю не возражал, ведь он любил животных, — но с наступлением ночи начинались проблемы. Щенок постоянно следовал за ним, и Вэнь Лю опасался, что если тот вдруг вздумает залаять, то сорвет ему разведку. К счастью, пес оказался смирным: кроме того, что любил притворяться хромым, у него почти не было дурных привычек. Он не лаял, а лишь семенил за Вэнь Лю, виляя хвостом.
На второй день в Княжескую резиденцию прибыла новая партия Теневых стражей — по сути, это были те, кого не отобрали при прошлом наборе. После того как новых стражей распределили, глава Теневых стражей отправил их на обучение с азов, а сам продолжил тренировать остальных. После изнурительных утренних занятий глава стражи обратился к строю:
— Вы тренируетесь уже довольно долго и готовы к выполнению заданий. Во второй половине дня предстоит дело. Есть желающие вызваться добровольцем?
Как только глава закончил, в рядах воцарилась тишина, и лишь из самого конца строя донеслось:
— Есть!
Глава обошел строй и взглянул на Вэнь Лю. Хотя этот человек всегда присутствовал на тренировках, он либо прятался в хвосте колонны, либо держался в стороне от остальных. Его даже во время еды было не сыскать — словом, никакой заметности. Среди стольких стражей глава даже не запомнил его имени. Однако, раз этот человек проявил инициативу и нашел в себе смелость высказаться, он, конечно же, должен был дать ему шанс.
Вэнь Лю смотрел на главу стражи и лихорадочно думал: Это же редчайшая возможность сбежать, выбери меня, ну же, выбери меня!
— Хорошо, раз уж… — Глава не успел закончить, как проходивший мимо Ван, только что вернувшийся с утренней аудиенции, окликнул его: — Янь Чэн.
Увидев Гу Лочэня, Янь Чэн тут же подошел и поклонился:
— Слушаю, мой Ван.
Тем временем Вэнь Лю при виде Гу Лочэня машинально проскользнул в самый правый край строя, в ту «слепую зону», где Гу Лочэнь не мог его заметить. Про себя он твердил: Не видит меня, не видит меня, не видит меня…
Гу Лочэнь лениво скользнул взглядом по толпе и произнес:
— Пусть Вэнь Лю выйдет из строя.
Услышав это, Янь Чэн, хоть и не знал, кто такой Вэнь Лю, сразу же подчинился приказу Вана и громко скомандовал:
— Вэнь Лю, выйти из строя!
Вэнь Лю: «…»
Ну как же так не везет.
Заметив, что в толпе нет никакой реакции, Янь Чэн повысил голос:
— Вэнь Лю?
Не успел Вэнь Лю выйти, как хромой щенок, опередив его, выскочил из-за спины, подбежал к Гу Лочэню и начал тереться о его ногу. Глядя на неуклюжую походку пса, Гу Лочэнь помрачнел. С явным отвращением он приказал увести свою любимую собаку.
Вэнь Лю пришлось выйти. Он думал о том, что эта досадная походка щенка наверняка разозлила Гу Лочэня. Собака была любимицей Вана, поэтому ее он, скорее всего, трогать не станет, а вот с самим Вэнь Лю все иначе — не лишится ли он головы еще до того, как успеет сбежать?
Вэнь Лю был подавлен, хотя лицо сохраняло невозмутимость. Он кое-как поклонился Гу Лочэню и отошел на приличное расстояние.
— Иди за мной, — бросил Гу Лочэнь и зашагал прочь.
Вэнь Лю поплелся следом, думая, что дело плохо: по настроению Гу Лочэня было ясно, что он не в духе. И почему в его голосе слышалась такая глубокая усталость? Или ему послышалось?
Вернувшись в покои, Гу Лочэнь сказал Вэнь Лю:
— Жди здесь.
Затем он взял сменную одежду и повел Вэнь Лю к горячим источникам во внутреннем дворе. Гу Лочэнь перекинул чистые халаты через плечо Вэнь Лю, сбросил свои одежды и вошел в воду. От горячего пара тело Гу Лочэня расслабилось, а уставший за день разум наконец обрел покой. Он устало прислонился к краю бассейна, и над его мокрыми волосами заклубился пар.
В этом маленьком дворике, посреди этого горячего источника, мир наконец затих. Ему больше не нужно было слушать грязные, порочные помыслы придворных и участвовать в бесконечных интригах.
Вэнь Лю долго стоял за его спиной, но Гу Лочэнь так и не позвал его — казалось, он привел его лишь ради того, чтобы было на что повесить одежду. Вокруг царила тишина, время тянулось медленно. Спустя долгое время Вэнь Лю услышал тяжелый вздох.
В этом вздохе сквозили усталость и безысходность — это напомнило ему о матери. Звук был очень похож на те вздохи, которыми она выражала свою несвободу и невозможность что-либо изменить. Вэнь Лю не удержался и бросил взгляд на Гу Лочэня.
Наконец он нерешительно произнес:
— Ван… вы… устали? Может быть…
Он замолчал на полуслове, ожидая ответа, но Гу Лочэнь молчал. Вэнь Лю добавил:
— Может быть, позволите мне размять вам плечи?
— М-м, — спустя долгое время тихо отозвался Гу Лочэнь.
Вэнь Лю подошел к краю источника и принялся за дело. Но, оказавшись так близко, он тут же пожалел об этом: расстояние было слишком коротким. Он никогда прежде не приближался к людям настолько сильно, и его сердце бешено заколотилось от напряжения. Руки Вэнь Лю замерли в воздухе.
Гу Лочэнь почувствовал его нерешительность и тихо спросил:
— Что случилось?
Вэнь Лю покачал головой, забыв, что стоит к Гу Лочэню спиной и тот его не видит. Вэнь Лю глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь унять волнение.
Гу Лочэнь больше не произнес ни слова, ожидая действий Вэнь Лю. Сначала он думал, что предложение сделать массаж — лишь способ подольститься, как это делают другие, или попытка вымолить прощение за проделку щенка. Но, как оказалось, он ошибся.
Голос сердца Вэнь Лю подсказал ему: тот предложил помощь, лишь услышав тяжелый вздох и вспомнив свою мать.
http://bllate.org/book/32670/3993723
Готово:
