Он прятался от людей, отыскал тренировочную площадку, но долго не мог никого там найти, к тому же становилось всё холоднее. Вэнь Лю не удержался и несколько раз кашлянул, продолжая поиски ещё какое-то время, но безрезультатно.
Делать было нечего, и Вэнь Лю пришлось спросить стражников возле площадки для боевых искусств. Те ответили, что тот меч, скорее всего, слуги унесли в оружейную.
Стражник даже участливо указал ему дорогу.
Кто же знал, что, едва добравшись до оружейной, Вэнь Лю столкнется с управляющим.
Завидев человека, Вэнь Лю повернулся, собираясь уйти, но старый управляющий окликнул его:
— Вэнь Лю, как раз вовремя! Поди сюда, помоги.
Прятаться дальше было неудобно, и Вэнь Лю тут же подошел, помогая старому управляющему разложить вещи по местам.
Закончив, старый управляющий придерживал рукой поясницу, улыбнулся и с самоиронией произнес:
— Старею, чуть поработаешь — и уже спина болит.
Вэнь Лю недоуменно спросил:
— Зачем же вы сами за это взялись?
Старый управляющий с улыбкой ответил:
— Гляжу, здесь беспорядок, думал, справлюсь сам, вот и не стал звать никого. А оказалось, и впрямь стар стал. Да, ты зачем сюда пожаловал?
Вэнь Лю объяснил старому управляющему цель своего визита, и тот сказал:
— Ну ладно, иди поищи, только не раскидывай вещи, скоро Ван сюда придет.
— Ван? — переспросил Вэнь Лю. — Кхе… кхе… Ван… Разве в это время Вану не положено быть на утреннем докладе во дворце?
Неужели власть Регента достигла таких масштабов?
Как назло, эту мысль Вэнь Лю вновь услышал Гу Лочэнь.
Опираясь на чью-то помощь, Гу Лочэнь вошел в дверь и холодно бросил:
— Благодаря твоим стараниям, Мой Ван всю ночь писал Императору прошение и взял несколько дней отгула по болезни.
Услышав голос Гу Лочэня, Вэнь Лю машинально бросил взгляд на выход.
Тот был одет в черные одежды, на поясе висел казавшийся баснословно дорогим нефритовый цюй — целиком изумрудный и чистый. Фигура у него была стройная, и он на целую голову возвышался над поддерживавшим его обычным невысоким слугой.
Черты лица...
Нельзя было просто назвать их правильными.
В прошлый раз Вэнь Лю думал только о том, как бы провалить отбор, и вовсе не разглядывал его. Теперь же, всмотревшись пристально, он понял, что этот холоднолицый сановник невероятно красив.
Пока Вэнь Лю витал в облаках, Гу Лочэнь уже подошел к нему вплотную.
Опомнившись и заметив Гу Лочэня, Вэнь Лю испугался, машинально глянул на его слегка распухшую ногу, отступил на два шага назад и опустился на колени:
— Во всем виноват ничтожный, прошу Вана о наказании.
Гу Лочэнь взглянул на него и небрежно бросил:
— Какого же наказания ты хочешь?
Вэнь Лю ответил:
— Ничтожный неуклюж и случайно ранил Вана. Ван может избить ничтожного, а затем вышвырнуть из Княжеской резиденции.
Гу Лочэнь усмехнулся про себя: и вправду озвучил то, что было на уме.
Холодным голосом Гу Лочэнь пригрозил ему:
— Но Мой Ван считает, что просто побить тебя — это проявить к тебе слишком большую снисходительность...
Услышав это, Вэнь Лю догадался, что Гу Лочэнь, пожалуй, затаил смертельную обиду, и его тут же прошиб холодный пот:
— Помилуйте, Ван, ничтожный...
Не успел он договорить, как Вэнь Лю зашелся в непрекращающемся кашле.
Сначала он кашлял с перерывами, но вскоре кашель стал непрерывным и остановиться уже не получалось.
На самом деле еще с утреннего пробуждения Вэнь Лю чувствовал себя неважно, просто тогда он был слишком занят поисками меча и не придавал этому значения, а теперь вот разболелся еще сильнее.
Из-за маски Гу Лочэнь не видел бледного, больного лица Вэнь Лю и решил, что тот просто притворяется больным и разыгрывает слабость.
Гу Лочэнь терпеть не мог, когда перед ним разыгрывали подобные штучки, холодно фыркнул и пригрозил:
— Раз у тебя такое слабое здоровье, давай Мой Ван поможет тебе, отправит...
Не успел он договорить, как Вэнь Лю мгновенно обмяк и с глухим стуком упал без чувств.
Гу Лочэнь слегка нахмурился: он ведь всего пару раз припугнул его, с чего бы вдруг устраивать такие представления?
Его собственная нога была занемела и распухла от того падения, но он же не симулировал, в самом деле.
Увидев это, управляющий тут же бросился вперед, слегка приподнял маску на лбу Вэнь Лю, просунул руку под нее и потрогал лоб, после чего повернулся к Гу Лочэню:
— Ван, у него горячий лоб, судя по всему, простудился и поднялся жар.
Услышав это, Гу Лочэнь понемногу разгладил хмурую доселе брошь — оказывается, тот и впрямь заболел.
Выходило, на этот раз он сам был неправ.
Он повидал слишком много фальшивых и вероломных людей, а потому заранее предвзято решил, что Вэнь Лю его обманывает.
Сам судил о благородном муже по меркам собственного низостного умишки.
Возможно, испытывая угрызения совести за те свои мрачные мысли, Гу Лочэнь велел управляющему отнести больного прямо в его собственную комнату, а заодно послать за лекарем.
Кто же знал, что, когда слуги переносили Вэнь Лю на его кровать, они неловко задели и сбили с его лица маску.
Гу Лочэнь еще не успел толком разглядеть лицо Вэнь Лю, как снаружи прибежал слуга с докладом: Император пожаловал навестить больного.
Гу Лочэнь торопливо велел поддержать себя и хромая вышел за дверь.
Маленький император издали заметил его и, увидев, что тому тяжело передвигаться, поспешно ускорил шаги.
Маленький император произнес:
— Раз уважаемый чиновник нездоров, не стоило выходить навстречу.
Едва Маленький император договорил, как следовавший с ним евнух преподнес приготовленные для Гу Лочэня подарки.
Глядя на эти лекарственные снадобья, Гу Лочэнь сказал:
— Благодарю Ваше Величество.
Маленький император с улыбкой отозвался:
— Что за слова, уважаемый чиновник! Вы столько лет отдаете все силы государственным делам и толком не отдыхали, так воспользуйтесь же этой возможностью и передохните несколько дней.
Рука старого управляющего Княжеской резиденции, принимавшего дары, дрогнула: неужели в словах Императора таится опасение, что заслуги подданного затмят государя?
Гу Лочэнь оглянулся на управляющего и велел:
— Дядя Мэн, ступай отнеси вещи.
Маленький император смотрел на Гу Лочэня, и в глубине его глаз читалось нечто вроде зависимости:
— Только уважаемый чиновник не засиживайтесь слишком долго, со многим я один не могу справиться.
Гу Лочэнь слегка кивнул, ничего не ответив — мол, принял к сведению, — а затем бросил взгляд на комнату и произвел:
— Пройдемте в кабинет, как раз хотел кое о чем доложить Вашему Величеству.
Маленький император кивнул, но взгляд его то и дело норовил заглянуть внутрь комнаты, думая про себя: неужели тот спрятал в доме красавицу?
Гу Лочэнь, услышавший мысли Маленького императора:
— ...
Пробыв в кабинете около получаса, Гу Лочэнь проводил Маленького императора. Впрочем, проводить — это громко сказано, он просто стоял на пороге кабинета и смотрел вслед, не желая делать ни шагу лишнего.
http://bllate.org/book/32670/3993719
Готово:
