Вэнь Лю искренне принялся объяснять:
— Ваше Высочество, я правда не нарочно. Если вы злитесь, можете прижать меня в ответ, хоть сколько раз, я не возражаю.
Управляющий, заметив, что выражение лица его господина изменилось, немедленно велел остальным разойтись. Гу Лочэнь подошел к Вэнь Лю и, возвышаясь над ним, посмотрел сверху вниз с явным неудовольствием в глазах:
— Прижать в ответ? И как же ты собираешься это сделать?
Вэнь Лю даже не задумывался, простодушно ответив:
— Так же, как я прижал вас…
Лицо Гу Лочэня почернело:
— Как ты? Ты хочешь сказать, что заставишь Моего Вана встать перед тобой на колени?
Услышав это, Вэнь Лю тут же принялся оправдываться:
— Не смею, Ван, помилуйте!
Управляющий, стоявший рядом и наблюдавший, как бедняга Вэнь Лю перепугался до смерти, побоялся за него заступиться, лишь прошептал, напоминая:
— Чего же ты ждешь? Скорее бей челом и проси прощения у Вана.
Вэнь Лю, услышав приказ управляющего, тут же зажмурился и собрался поклониться Гу Лочэню. Тот, словно повинуясь рефлексу, отпрянул и холодным тоном прервал его движение:
— Не надо.
— Ваше Высочество, — поспешно доложил подбежавший стражник, — у ворот какой-то господин. Говорит, вы велели ему прийти и исполнить песню.
— М-м, — Гу Лочэнь обернулся, указал на Вэнь Лю, а затем на управляющего, — устрой его в комнате.
Управляющий кивнул и спросил:
— Ван, а как быть с остальными кандидатами в Теневые стражи? Отберем в другой раз?
— Да, через пару дней, — ответил Гу Лочэнь. — И еще, — он будто что-то вспомнил, — пошли человека к Министру Вану. Скажи ему, что этот его приемный сын очень, очень мне понравился.
— Слушаюсь, Ван.
Как только Гу Лочэнь ушел, управляющий поспешил к Вэнь Лю:
— Вставай скорее, иди за мной.
Вэнь Лю поднялся и поплелся следом, стараясь держаться подальше. Он размышлял, почему Гу Лочэнь выбрал именно его, и вспоминал слова «очень понравился». Сказано это было сквозь зубы — казалось, Регент мечтает разрубить его на куски. Мало того что он прошел отбор, так еще и умудрился насолить человеку, в чьих руках сосредоточена вся власть в стране. Вэнь Лю охватило смутное предчувствие, что жизнь его висит на волоске. Если однажды он случайно выведет Гу Лочэня из себя, то вполне может лишиться головы. Это место — логово тигра, надо как-то отсюда выбираться.
***
Гу Лочэнь велел проводить певца прямо в кабинет. Увидев Регента, Янь Шу тут же поклонился:
— Приветствую Ваше Высочество.
Формально Янь Шу был просто певцом, но на деле — доверенным лицом Гу Лочэня, которого тот внедрил в город для сбора сведений. Просто раньше он не вызывал его в поместье. Гу Лочэнь потер виски и тихо спросил:
— Есть ли новости по делу, о котором я просил узнать?
Янь Шу склонил голову и почтительно ответил:
— Пока нет. Я увеличил число людей, занятых в слежке, но прошло уже много времени, найти нити крайне сложно. Прошу Ваше Высочество проявить терпение.
— М-м, — холодно отозвался Гу Лочэнь и бросил ему список. — Здесь те, кто сегодня пришел на отбор в Теневые стражи. Даю тебе три дня. Выясни, сколько шпионов затесалось в их ряды.
Янь Шу кивнул и уточнил:
— Устранить их сразу, как только выясню?
— Нет, — Гу Лочэнь усмехнулся. — Запусти их в поместье, пусть поиграют. Они еще могут пригодиться. Ах да, — добавил он, — того, которого зовут Вэнь Лю, проверять не нужно.
— Слушаюсь. — Янь Шу посмотрел на то, как Гу Лочэнь продолжает массировать голову, и спросил: — У вас болит голова? Вызвать лекаря?
Гу Лочэнь покачал головой. Голова действительно гудела после утренней перепалки с кучкой упрямых стариков, которые не боятся смерти, но до лекаря дело не доходило. А вот нога болела гораздо сильнее — тогда Вэнь Лю прижал его довольно ощутимо. Неизвестно почему, Гу Лочэнь снова вспомнил о Вэнь Лю. Вспомнил, как тот называл его развратником и мятежным сановником.
«Мятежным сановником» — пусть будет так. Когда он только попал в этот мир, чтобы упрочить свое положение и напугать чиновников, он намеренно распускал слухи и создавал видимость жестокости — лишь бы его боялись. За несколько лет его положение при дворе стало настолько прочным, что он держал в руках бразды правления всей страной. За исключением тех нескольких упрямцев, никто не смел ему перечить. Но откуда взялось прозвище «развратник»?
Он с некоторым недоумением посмотрел на Янь Шу:
— Я велел тебе распускать слухи о моей жестокости. Как именно ты это делал? Ты что, болтал, будто я веду развратный образ жизни?
Янь Шу, услышав это, немедленно опустился на колени:
— Нет, что вы! Я не смел. Я в точности следовал вашим указаниям — распространял слухи о вашей беспощадности и безграничной власти. Остальное ко мне не имеет отношения.
— Ладно, ступай.
Едва Янь Шу ушел, Гу Лочэнь снова представил то лицо под маской. Читать мысли он начал год назад. Пять лет назад он попал в этот мир, чтобы выполнить задание: помочь юному императору взойти на престол. Когда цель была достигнута, он мог бы закончить миссию и уйти, но Система дала сбой, и он застрял здесь навсегда. В качестве компенсации Система наградила его способностью читать мысли.
Сейчас, когда политическая обстановка нестабильна, а сановники полны коварных замыслов, чтение мыслей — полезная, но утомительная вещь. За последний год всё, что он слышал от окружающих, было лишь потоком эгоистичных, грязных и отвратительных помыслов. Некоторые даже пробирались к нему с целью убийства.
И только Вэнь Лю был другим. Среди всех, кто сегодня приближался к нему с корыстными целями, лишь этот маленький Теневой страж не хотел здесь оставаться. Выглядел он глуповато и держался особняком, но был довольно интересен. Гу Лочэнь уже очень давно не слышал столь чистых мыслей.
***
Вэнь Лю честно просидел в поместье всю ночь, и только утром следующего дня вспомнил: во время вчерашнего испытания он, желая показать свою никчемность, намеренно бросил меч на тренировочной площадке.
http://bllate.org/book/32670/3993718
Готово:
