Пока Гу Лочэнь беседовал с Маленьким императором, лекарь, приглашенный управляющим, уже успел прощупать пульс Вэнь Лю и выписать лекарство.
Очнувшись и оглядев незнакомую обстановку, Вэнь Лю машинально проверил лицо, но привычной холодной маски на нем не оказалось.
Он инстинктивно приподнялся, испуганно огляделся по сторонам и лишь увидев на подушке маску, немного успокоился.
Схватив ее, он в мгновение ока снова натянул ее на лицо.
Люди жестоки, чужие помыслы неисповедимы — только эта маска позволяла ему отгородиться от окружающих.
Только она давала ему чувство безопасности.
Вэнь Лю поднялся с постели, желая поскорее покинуть это незнакомое место, но, видимо, встал слишком резко: в голове тут же помутилось от сильнейшего головокружения.
Слегка придерживая лоб и переведя дух, он вдруг услышал шаги снаружи — кто-то приближался.
Шаги звучали совсем близко, казалось, гость вот-вот войдет.
Вэнь Лю машинально огляделся, собираясь сигануть в окно, но оно, то ли промерзнув от талой воды, то ли по какой другой причине, наотрез отказывалось открываться.
Шаги затихли у самой двери, и Вэнь Лю испуганно задрал голову к потолку.
Раздался скрип — дверь отворилась.
Министр Ван переступил порог и, обращаясь к Гу Лочэню, заговорил: Этот мальчишка с малых лет слабым здоровьем отличался, подчиненный вечно как на иголках, все боялся, что он захворает, а тут вон оно как...
Слушая министра Вана, Вэнь Лю мысленно фыркнул: Тьфу, лицемер.
Уловив сокровенные мысли Вэнь Лю, Гу Лочэнь едва заметно изменился в лице.
Не обращая внимания на министра Вана, он лишь бросил взгляд на постель, но никого там не обнаружил.
Министр Ван тоже проследил за взглядом Гу Лочэня и, не найдя никого на кровати, подумал, что сама судьба благоволит ему. Раз так, ему больше не придется разыгрывать фальшивую заботу перед Гу Лочэнем.
Раз Вэнь Лю здесь нет, то и подчиненный не смеет докучать, — произнес министр Ван. — Прошу Вана передать ему, чтобы при случае наведывался в Резиденцию министра, я скучаю по нему.
Вэнь Лю подумал про себя: Ишь ты, соскучился! Тебе мало твоих многочисленных смазливых наложниц и ублюдков, разбросанных по свету, которых ты в лицо-то толком не знаешь?
Гу Лочэнь сделал вид, что случайно бросил взгляд в сторону Вэнь Лю, и чуть заметно изогнул губы в улыбке — до чего же занятный малый.
Отвечать министру Вану он не стал, а лишь бросил управляющему: Проводи гостя.
За последнее время визитеров с подарками набралось уже больше десятка, и Гу Лочэню порядком надоело это представление, поэтому он добавил: Мой Ван устал.
Смысл был более чем прозрачен: принимать гостей он больше не намерен. Управляющий тут же откликнулся и выпроводил министра Вана.
Вэнь Лю с облегчением выдохнул: слава богу, эти двое ушли. Но как же ему теперь выбраться? Неужели куковать на балке, пока Гу Лочэнь не завалится спать?
Только... просидеть в таком положении целый день — ладно бы просто устать, так ведь и ноги затекут, да и голова побаливает.
Впрочем, выбирать не приходилось: падение в обморок хоть и вышло случайным, но зато спасло ему жизнь. Попадется он сейчас на глаза Гу Лочэню — и от головы останутся одни воспоминания.
Гу Лочэнь развернулся, подошел к чайному столику и, встав к Вэнь Лю спиной, чуть тронул губы усмешкой.
Вспомнив недавние опасения юноши насчет затекших ног, он покосился на собственную все еще опухшую стопу и бросил холодный, косой взгляд на балку за своей спиной.
Прошло около получаса. У Вэнь Лю уже напрочь онемели ноги, и стоило ему едва заметно шевельнуться, чтобы сменить позу, как тишину комнаты разорвал холодный голос:
Все собираешься сидеть? Или полагаешь, что Мой Ван ослеп?
Делая движение предельно осторожно, Вэнь Лю от неожиданности потерял равновесие, соскользнул с балки и камнем рухнул вниз.
К счастью, боевая выучка не подвела, и в самый последний момент перед приземлением он сумел выровнять тело.
Вспомнив угрозы Гу Лочэня прикончить его перед тем, как потерять сознание, Вэнь Лю тут же рухнул на колени: Прошу Вана о милосердии! Просто… просто просторный ум Вана… тьфу, я боялся вашего гнева, Валь… то есть Ван, вот и спрятался!
Эти слова шли от самого сердца: Гу Лочэнь тогда мстил за отдавленную ногу чисто ради забавы, но теперь, видя искренний страх юноши, он решил больше его не пугать:
Стану я еще зря сердиться из-за такой чепухи — так ведь и от злости помереть недолго, если каждый день с упрямцами вроде тебя возиться.
Вэнь Лю тотчас подхватил: В животе Вана даже лодка поместится!
Вэнь Лю, — поднявшись и опираясь рукой о стол, Гу Лочэнь развернулся к нему и испытующе произнес: — Скажи, Вэнь Лю, хочешь вернуться?
Услышав это, Вэнь Лю без колебаний кивнул.
Сердце его переполнилось радостью: неужто Гу Лочэнь решил не припоминать историю с ногой и передумал его убивать?
Почему же? — полюбопытствовал Гу Лочэнь.
Он же явно избегал министра Вана и в душе ни в грош его не ставил, так с какой стати рвется обратно?
Вэнь Лю поломал голову над ответом — не признаваться же, что он до смерти боится самого Гу Лочэня! Пришлось сочинить нелепую отговорку:
Потому что… боюсь… боюсь расстроить приемного отца.
Услышав подлинные мысли Вэнь Лю, Гу Лочэнь усмехнулся: Ах так… ну раз за разом…
Вэнь Лю в ожидании уставился на него во все глаза.
Раз так, — произнес Гу Лочэнь, — оставайся здесь.
Не говори потом, что Мой Ван не давал тебе шанса — ты сам напросился на ложь.
Ничего не поделаешь, Вэнь Лю пришлось остаться. Он лишь утешал себя тем, что будет осторожнее и постарается реже попадаться кому-либо на глаза.
Вот только обитателей в Княжеская резиденция оказалось слишком много — даже больше, чем в Резиденция министра, и Вэнь Лю никак не мог к этому привыкнуть.
Поэтому он изо всех сил старался избегать людей.
На трапезу он являлся последним, забирал еду в одну плошку и уносил к себе в комнату; на тренировках не снимал маску, а в перерывах прятался в каком-нибудь заброшенном уголке, ни с кем не общаясь и надеясь лишь на то, что окружающие забудут о его существовании и не станут обращаться к нему с расспросами.
Было бы проще всего затеряться тихой тенью среди незнакомцев.
В тот день по окончании тренировки остальные Теневой страж отправились обедать, а Вэнь Лю, желая разойтись с ними расходящимися путями, нарочно направился вглубь Княжеская резиденция.
Говорили, что на задворках резиденции располагается уединенный внутренний двор с дивными пейзажами и полным отсутствием людей.
Но никто не предупредил Вэнь Лю, что эта зона находится под строгим запретом.
В отличие от парадной части резиденции, где дорожки были вычищены до блеска, за дальними холмами простиралось нетронутое, занесенное снегом белоснежное безмолвие.
http://bllate.org/book/32670/3993720
Готово:
