Вэнь Лю произнес:
— Двенадцать лет.
Министр Ван погладил бороду, посмотрел на маску на лице Вэнь Лю и с сочувствием сказал:
— Как же быстро летит время. Этот чиновник до сих пор помнит: ты любил носить маску с самого момента появления в резиденции. Прошло двенадцать лет, а ты совсем не изменился.
Вэнь Лю слегка поджал губы и промолчал.
Министр Ван продолжил:
— Вэнь Лю, все эти годы этот чиновник неплохо к тебе относился, верно? Зная, что ты не любишь общаться с посторонними, я даже велел выделить тебе отдельный небольшой дворик.
Вэнь Лю вежливо ответил:
— Добро, оказанное Вэнь Лю людьми в резиденции, выше гор.
Министр Ван удовлетворенно кивнул:
— Вот и отлично. Сегодня у этого чиновник есть к тебе одна просьба.
— Говорите, господин.
— Я вырастил тебя на своих глазах и хорошо знаю твой нрав, — министр Ван на мгновение замолчал, вздохнул, повернулся и снова сел на свое место, после чего продолжил: — Ты ведь знаешь, что при нынешнем дворе Регент обладает единоличной властью. Этот чиновник всегда хотел с ним сблизиться, но всё никак не находил возможности.
— И вот как раз кстати: в Резиденции регента набирают группу людей для отбора в Теневые стражи. Твои боевые навыки и характер — это то, в чем данный чиновник полностью уверен.
Вэнь Лю слегка нахмурился и спросил:
— Господин хочет... отправить меня туда?
Министр Ван на мгновение умолк и переспросил Вэнь Лю:
— Ты не хочешь?
Вэнь Лю, разумеется, этого не хотел.
Не успел Вэнь Лю и слова сказать, как министр Ван вздохнул:
— Вэнь Лю, не вини этого чиновник... Я и сам... поистине не имею выбора. У этого Регента чудовищная власть, если не сблизиться с ним, этот чиновник при дворе...
Не дав ему договорить, Вэнь Лю поднял голову и произнес:
— Вэнь Лю готов разделить заботы господина, но... подчиненный не смеет гарантировать, что пройдет отбор.
— Ничего страшного. Пройдешь ты отбор или нет, не важно. Главное, чтобы Регент знал, что у этого чиновника есть такое намерение.
На лице министра Вана наконец проступила радость. Он подозвал управляющего:
— Ступай, приготовь хорошую одежду и позови всех в резиденции.
Спустя какое-то время Вэнь Лю переоделся, и министр Ван привел его, объявив перед лицом всех обитателей резиденции, что с сегодняшнего дня признает Вэнь Лю своим приемным сыном.
Слуги во дворе, услышав это, один за другим принялись смотреть на Вэнь Лю взглядами, полными шока и зависти.
Но Вэнь Лю не смотрел на них. Он хотел лишь поскорее покинуть эту шумную обстановочку.
Подобная атмосфера заставляла его чувствовать себя крайне неуютно.
К счастью, сразу после объявления министр Ван удалился, и толпа наконец постепенно разошлась.
Вэнь Лю только собрался уходить, как те самые Теневые стражи, что недавно судачили о нем в уголке, подступили ближе и со льстивыми улыбками на лицах принялись поздравлять Вэнь Лю, желая приглапить его на обед.
Вэнь Лю даже не взглянул на них и не принял всерьез их недавние слова, лишь тихо бросил:
— Не нужно.
Управляющий неизвестно когда подошел ближе и, с заботой глядя на Вэнь Лю, спросил:
— Когда уходишь? Старик проводит тебя.
Вэнь Лю кивнул:
— Через несколько дней, я заблаговременно сообщу вам.
Управляющий кивнул и напутствовал:
— Будь во всем осторожен.
Вэнь Лю кивнул в знак согласия. Едва управляющий отошел, как те Теневые стражи снова привязались к нему с расспросами и заявили, что хотят проводить Вэнь Лю.
Вспомнив их недавние слова, Вэнь Лю вернул их же фразу еще более холодным тоном:
— Не нужно, мы не близко.
Те люди не смогли добиться расположения и оказались приперты к стенке их же собственными словами. Они мгновенно один за другим стыдливо опустили головы, а их лица стали поистине жалкими.
-
В день отбора Теневых стражей в Резиденцию регента Вэнь Лю верхом на коне поскакал туда.
На половине пути Вэнь Лю мысленно уже начал подумывать о том, чтобы повернуть назад.
Другие могли не знать, но Вэнь Лю прекрасно понимал: то, что министр Ван признал его приемным сыном — лишь пустой титул, красивое слово для слуха Регента, и не более чем использование его в своих целях.
Человеческие сердца сложны и ужасны, так было во все времена.
Его продали в Резиденцию министра в десятилетнем возрасте, и хотя он выжил там, ему пришлось хлебнуть немало лиха.
Холодный ветер пробрался через воротник, Вэнь Лю плотнее запахнул на себе лисью шубу и с легким кашлем вошел в чайную.
Он выглянул наружу через окно чайной: если идти по той дороге на восток, окажешься у Резиденции регента, а если пойти на запад — можно покинуть Столицу.
Спустя некоторое время парнишка-слуга подал горячий чай.
Людей в заведении сейчас было мало. Подав чай и заметив, что этот гость все еще смотрит на улицу, слуга с улыбкой произнес:
— Уважаемый гость, если вы будете и дальше смотреть на запад, ваш чай совсем остынет.
Вэнь Лю лишь тогда с неохотой отвлекся, расплатился и сказал слуге:
— Благодарю.
Забрав деньги и видя, что новых посетителей больше нет, слуга усмехнулся:
— У вас, гость дорогой, отличный глаз. Наверняка вы знали, как хорош чай в нашем заведении, и пришли на этот манящий аромат.
Вэнь Лю ничего не ответил. На самом деле он зашел сюда именно потому, что в этом месте было тихо и малолюдно.
Он не любил места, где собиралось много людей. Очень не любил.
Вэнь Лю сделал глоток чая и снова выглянул наружу.
Слуга тоже вытянул шею, поглядывая на улицу, и через мгновение озадаченно произнес:
— На западе ведь нет никаких красавиц... Что же такого хорошего на западе, что увлекло вашу душу, гость дорогой?
— Зато на востоке вовсю шумно: говорят, этот затмевающий небо и солнце, безжалостный и решительный Регент сегодня набирает Теневых стражей. Если вы, гость дорогой, не боитесь неприятностей, можете пойти туда, забраться на стену и поглазеть на представление.
Вэнь Лю слегка нахмурился: этот слуга находился так близко, проторчал здесь столько времени и был столь болтлив, что от этого ему стало немного не по себе.
Он поднялся, взял меч и хотел уйти, но слуга с усердием последовал за ним до самых дверей заведения, провожая:
— Заглядывайте к нам почаще, уважаемый гость!
Вэнь Лю не оглядывался. Вскочив в седло, он подумал про себя, что больше сюда ни за что не вернется.
Людей хоть и поменьше, но этот слуга стоит десятерых, находиться рядом с ним — сплошное мучение.
Вэнь Лю на мгновение остановился на развилке дорог и в конце концов все же направился на восток.
На самом деле, в Резиденции министра ту фразу о том, что его добро выше гор, он произнес специально для управляющего.
Во всей Резиденции министра лучше всех к нему относился именно тот старый управляющий.
В те годы его выкупил именно старый управляющий, он же выделил ему отдельное жилье, и он же неизменно относился к нему по-доброму.
Вэнь Лю с малых лет не видал особого людского участия, и управляющий был тем, кто относился к нему лучше всех.
Управляющий отдал Резиденции министра всю свою жизнь, все его мысли были связаны с семьей министра. Вэнь Лю же, любя человека, любил и все, что с ним связано, а потому был готов ради управляющего согласиться на это дело.
http://bllate.org/book/32670/3993716
Готово:
