Первый год правления Юнхэ, начало суровой зимы, первый снег.
Крупные хлопья мели уже два дня подряд, укрыв всю Столицу суровой и холодной белизной.
Эта ледяная белизна цеплялась за карнизы, взбиралась на стены, текла по переулкам и дворам, протянувшись до самого заднего двора Резиденции министра.
Среди всеобщей заснеженной белизны одиноко и гордо выделялась одна яркая красная слива.
Одетый в красное Вэнь Лю с мечом в руке упражнялся во дворе: каждое движение и каждый удар были изящны, подобно вспорхнувшему лебедю или парящему дракону.
Стоило ему немного позаниматься, как прибежал перепуганный слуга и встревоженно окликнул:
– Вэнь Лю, тебя зовет господин.
Услышав это, Вэнь Лю, только что взмывший в воздух, слегка коснулся носком заснеженной ветви той самой сливы. Ветка задрожала, стряхивая шапку снега и обнажая робкие алые бутоны.
Красные одежды взметнулись в вихре плавного спуска, и в конце концов над самой землей распустился яркий и пылкий цветок сливы.
Вэнь Лю убрал меч и вместе со слугой направился в передний зал. В этот час министр как раз должен был вернуться с утреннего доклада.
Только вот с тех пор, как его продали в Резиденцию министра, он почти не видел главу семьи. Зачем же Министр Ван ищет какого-то низкорангового теневого стража?
Неужели из-за недавнего поединка?
Вэнь Лю едва заметно нахмурился, а ладони, сжимающие рукоять меча, покрылись испариной.
Только они собрались выйти с заднего двора, как оттуда донеслись голоса других теневых стражей:
– Как думаете, зачем наш господин без причины зовет Вэнь Лю?
– По мне так ничего хорошего. Подумай сам, несколько дней назад Вэнь Лю представлял Резиденцию министра на состязании и проиграл. Куда теперь господину девать лицо?
– По-моему, господин давно должен был выгнать его. Нам и так хватает стражей, зачем держать такого хилого и бесполезного дармоеда?
– Ладно бы просто хилый, так он еще вечно ходит с заносчивым видом! За спиной с братьями по оружию не общается, чурается всех, давно пора было гнать в шею.
– Послушай… – понизив голос, обратился Вэнь Лю к шедшему впереди слуге. – Давай пойдем другой дорогой.
Слуга, похоже, прекрасно понимал, о чем думает Вэнь Лю, и тихо уговорил:
– Лучше пойти здесь. На той дороге сейчас чинят крыши, шумно, народу толпа — еще больше, чем здесь.
Услышав слово толпа, Вэнь Лю почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками.
Шагая следом за слугой, он выбрался с заднего двора.
Те теневые стражи, что только что болтали, завидев его, мгновенно замолчали, но даже не удостоились взглянуть на него прямо.
Резиденция министра, кабинет.
Заметив приход Вэнь Лю, Министр Ван отложил чашку с чаем.
Вэнь Лю, увидев Министра Вана, хотел опуститься на колени и просить о наказании, но неожиданно Министр Ван его остановил.
Поддерживаемый Министром Ваном, Вэнь Лю так и не смог опуститься на колени, поэтому остался стоять, опустив голову и сокрушаясь:
– Я уронил лицо господина на недавнем поединке, в этом моя вина, прошу господина наказать меня.
Министр Ван похлопал Вэнь Лю по плечу, с улыбкой произнес:
– В те дни ты хворал, и мне не следовало отправлять тебя. К тому же, раз они не умеют проигрывать и упрямо требовали сражаться целый час, я уверен: ты бы уложил противника за три приема.
– Сегодня я позвал тебя вовсе не для того, чтобы судить за проступок, не бери в голову. Присядь сначала.
Вэнь Лю по-прежнему прятал взгляд, не осмеливаясь смотреть на Министра Вана:
– Смею ли я...
Взглянув на Вэнь Лю, Министр Ван больше не стал любезничать:
– Вэнь Лю, если память мне не изменяет, тебя продали в особняк, когда тебе было десять лет. С тех пор прошло, пожалуй, лет двенадцать-тринадцать.
http://bllate.org/book/32670/3993715
Готово:
