Чу (Часть первая)
Третий день первого месяца по лунному календарю — по сложившейся привычке Ши Юй всегда ходил в храм помолиться. Уж и не помнил, где он вычитал, будто тем, у кого открыты глаза Инь-Ян, подобает относиться к подобным местам с особым почтением.
Но в этом году рядом был Су Ми. Поразмыслив немного, Ши Юй решил, что ёю вряд ли станут наведываться в храмы.
— Собираешься куда-то? — спросил Су Ми, заигрывая с Лушу и поворачивая голову, когда Ши Юй достал пуховик.
— Угу, — Ши Юй принялся искать одежду и перчатки. — В Монастырь Линмин.
— Тц, людишки — такая морока.
Хотя Су Ми и ворчал, он всё же поднялся на ноги.
— Ты тоже пойдёшь? — удивился Ши Юй, заметив, что Су Ми впервые за долгое время сдвинулся с ковра.
— Проветрюсь. Последние два дня телевизор крутит одно и то же.
Су Ми взял ту самую пару перчаток и натянул на руки.
— А он? — Ши Юй кивнул на вовсю резвящегося Лушу.
Су Ми приподнял зверька за шкирку и постучал курительной трубкой по его макушке:
— Мелкий слишком шустрый, пусть дома посидит.
Дома?.. Услышав это слово, Ши Юй на мгновение замер. Для него эта круглосуточная лавка была всего лишь временным приютом, и само понятие дом казалось чем-то ужасно чуждым и далёким.
И впрямь хорошая погода. Пока Ши Юй витал в облаках, Су Ми уже толкнул дверь и вышел наружу. Свет падал спереди, создавая контровое освещение, и вокруг фигуры Су Ми висел крошечный ореол. Копна вьющихся волос слегка растрепалась, а небольшой нефритовый камешек на конце шнурка для волос казался на удивление чистым и прозрачным. Разглядеть выражение его лица было трудно, но легко представлялось это прищуренное, слегка ленивое выражение.
С каких это пор они стали настолько близки?
В дни празднования Нового года на дорогах было не слишком людно, и до Монастыря Линмин Су Ми с Ши Юем добрались на автобусе. Хвост Су Ми был спрятан; Ши Юй уже хотел протянуть руку и пощупать, исчез ли хвост полностью или просто подоткнулся под верхнюю одежду, но счёл этот жест неуместным и тут же отдёрнул руку.
Су Ми, засунув обе руки в рукава халата и слегка опустив голову, заметил на макушке Ши Юя забавную завихрившуюся прядку. Ему показалось это занятным, и он протянул руку прямо туда.
Волосы у Ши Юя были мягкими, их пряди приятно щекотали ладонь. Не церемонясь, Су Ми взъерошил их пару раз и вполне довольный вернулся в исходное положение.
Ши Юй, которому только что растрепали прическу, внезапно почувствовал себя в убытке. Поддавшись сиюминутному любопытству, он сделал то, о чём думал минуту назад: хлопнул Су Ми по заднице и убедился, что там действительно ничего нет. Немного разочарованный, он убрал руку и снова уставился в окно, держась за поручень.
Су Ми сначала опешил, но быстро пришёл в себя, чуть повернулся вбок и одарил его загадочной улыбкой.
————————
Добравшись до Монастыря Линмин, Ши Юй воскурил три благовония, а затем вопросительно посмотрел на Су Ми.
— Я не поклоняюсь богам и Буддам, — бросил Су Ми, стоя у главных ворот храма и отвязывая курительную трубку от пояса. — Послоняюсь тут снаружи.
Ши Юй кивнул, взял благовония и вошел внутрь.
Монастырь Линмин лепился к склону горы. Хотя высоким его не назовешь, на подъем к главному залу на самом верху уходило больше получаса. На полпути Ши Юю навстречу торопливо спустился какой-то человек. То и дело оглядываясь через плечо, он проскочил мимо, и из его одежды выпал небольшой матерчатый мешочек.
Ши Юй нагнулся, чтобы поднять его, но прохожий уже удалился на порядочное расстояние, и Ши Юю пришлось повысить голос:
— Вы уронили вещь.
Однако тот даже не обернулся и в два-три шага словно растворился в воздухе прямо на ступенях.
Опять… нечто нечеловеческое? Сжав в руке мешочек, Ши Юй нащупал внутри нечто похожее на маленькую плоскую пластинку. Разворачивать её он не стал, просто сунул в карман и продолжил подъем.
Добравшись до вершины, Су Ми зажгрил три ароматические палочки у жаровни для свечей и воткнул их в курильницу у входа. Затем он шагнул за порог, замер перед статуей главного Будды, сложил ладони вместе и прикрыл глаза.
Такие движения повторялись из года в год, но если спросить, о чём он просил, у Ши Юя едва ли нашлось бы много мыслей. Как он уже говорил прежде, у него действительно не было никаких желаний.
Он не жаждал несметных богатств и золота — нынешних заработков вполне хватало на жизнь. Здоровье и долголетие тоже казались неважными, ведь он был совершенно одинок и ни к кому не привязан. Что же до сердечных дел — о них он даже не помышлял. Каждый год, стоя перед ликом Будды, Ши Юй неизменно задавался вопросом: а какое, собственно, желание загадать ему самому?
И тем не менее, простояв так добрую часть времени, он неизменно опускал руки, склонял голову в поклоне и уходил.
В этом году Ши Юй снова стоял здесь, но в голове у него внезапно мелькнуло лицо Су Ми. Приоткрыв глаза, он встретился взглядом с массивной фигурой Будды, тут же снова зажмурился, беззвучно прошептал что-то про себя, отвесил три поклона, опустил руки и вышел прочь.
Покинув главный зал, Ши Юй проверил телефон и, решив, что Су Ми уже должен был закончить с трубкой, зашагал вниз по ступеням. Не успел он сделать и нескольких шагов, как чья-то неведомая сила рывком затащила его в потаенный угол.
— Ха-ха, попался! А я говорил, не убежишь…
Ши Юй даже не успел оглянуться, как услышал голос подростка. Человек или демон? Повернув голову, он увидел парня лет пятнадцати-шестнадцати с поразительно большими глазами и в самой обычной одежде.
— Ты… ошибся человеком.
— Думал, сменил личину, и я тебя не узнаю? Слишком ты меня недооцениваешь, — парень мёртвой хваткой вцепился Ши Юю в запястье. — Пошли со мной, будешь дальше молиться о благополучии.
— Я… — Ши Юй даже рта раскрыть не успел, как мальчишка поволок его вглубь двора, к постройке позади главного зала, на которой висела табличка Вход посетителям воспрещен.
— Бай Цзыгуй, я приволок его! — с порога завопил подросток.
Ши Юй окинул взглядом комнату: в самом центре возвышалась статуя Будды, а по обе стороны громоздились стопки священных текстов и сутр. Задняя часть помещения была отделена занавеской.
Вскоре из-за занавеса вышел высокий мужчина с резкими, словно высеченными ножом чертами лица и абсолютно непроницаемым выражением.
— Я же знал, что далеко он не ушел, — беззаботно плюхнулся на стул мальчишка. — Сменил обличье и думает, что я его не узнаю? Неужели он считает меня, единственного потомка семьи Тун по экзорцистской линии, никчемным слабаком?
Экзорцист? Ши Юй слегка нахмурился. Хотя у него были глаза Инь-Ян и он кое-как, по наитию, выставил Барьер, то было лишь защитой от докучливых злых духов. На его взгляд, люди и ёю ничем не отличались друг от друга, и у него не было никакого зуда спасать мир или рыскать по улицам в поисках злодеев, равно как и желания истреблять демонов.
Мужчина по имени Бай Цзыгуй сделал шаг вперед, одной рукой придержал Ши Юя за плечо, и на его бесстрастном лице промелькнула тень беспомощности:
— Тун Го, он — человек.
— Да как такое возможно?.. — Тун Го подскочил со стула и принялся нарезать круги вокруг Ши Юя. — От него же за версту разит этой вонью.
— У меня дома… живет демон-лев, — попытался объяснить Ши Юй, догадавшись, что Тун Го ориентируется по запаху. Су Ми пробыл у него уже какое-то время, так что он вполне мог пропитаться его ароматом.
— Демон-лев?! — и без того огромные глаза Тун Го округлились еще сильнее. Он отпрыгнул назад, приняв оборонительную стойку: — Ты кто такой?
— У меня просто глаза Инь-Ян. — Раз уж оба собеседника оказались экзорцистами, наличие у него глаз Инь-Ян вряд ли их сильно удивит. Ши Юю хотелось лишь поскорее уйти, не ввязываясь ни в какие дела охотников на нечисть.
— Вот оно что… — Тун Го немного сбавил обороты, но тут же, словно вспомнив о чем-то, снова схватил Ши Юя за руку. — Нет, погоди, от тебя разит именно Чу.
— Свиньей? — опешил Ши Юй. — Свининой?
— Какая тебе свинина! Чу, говорю же, та птица с крыльями!
Тун Го тоже взъерошился. Изначально он заявился в этот город потому, что обнаружил здесь нечто, обладающее нечеловеческой силой, а Бай Цзыгуй уловил необычные колебания энергии — вот они и решили провести здесь новогодние праздники. Но стоило им прибыть, как местные стариканы приволокли их за шкирку в этот монастырь с приказом караулить некоего Чу, которого заперли здесь за прошлые прегрешения замаливать грехи, и ни в коем случае не выпускать наружу.
Тун Го с удовольствием бы самоустранился — он терпеть не мог, когда эти старики вешали на него подобную скукотищу. Однако Бай Цзыгуй согласился без лишних слов, так что Тун Го пришлось проглотить своё недовольство.
Первые два дня прошли тихо и мирно: Чу обычно дрых до полудня, а потом тащился в молельню замаливать грехи, и сидеть вдвоём в засаде смертельно надоело. Сегодня утром Чу снова дрых как убитый, и Тун Го, изнывая от тоски, решил прогуляться. Бай Цзыгуй, устав от его нытья и укрепив укрытие еще парой слоев Барьера, в конце концов пошел с ним.
Каково же было их удивление, когда по возвращении они обнаружили, что Чу упорхнул. К счастью, ци еще не рассеялась окончательно, а значит, беглец не успел далеко уйти, и Тун Го тут же бросился в погоню. Стоило ему сделать пару шагов, как он столкнулся с Ши Юем: от того неимоверно сильно разило нечистью, да еще и приправленной запахом Чу, вот Тун Го и решил, что это Чу сменил личину.
Крылатая свинья? — попытавшись вообразить подобное творение, Ши Юй окончательно запутался в том, о ком толкует Тун Го.
— Чу, — Бай Цзыгуй чиркнул кистью иероглиф на бумаге и протянул листок Ши Юю. — Свирепый зверь, совершивший проступок. Сотню лет он замаливает здесь грехи, но сегодня ухитрился сбежать.
Взглянув на записку, Ши Юй кивнул, развернулся и собрался уходить.
— Эй-эй-эй, ты куда это? — Тун Го судорожно ухватил его за рукав.
— Я его не знаю и демонов не ловлю.
— Ты точно его видел, — с уверенностью заявил Тун Го. — От тебя разит им, я не мог ошибиться.
— Но… — Ши Юй только хотел сказать, что никого не видел, как вдруг вспомнил встреченного на лестнице человека, сунул руку в карман и нащупал маленький мешочек. — Это случайно не вещь того самого Чу, о ком вы говорите?
Выхватив у него мешочек, Тун Го расплылся в улыбке:
— Ха-ха, да это же оберег! Он точно вернется за ним.
Увидев, что Тун Го получил своё, Ши Юй вновь собрался откланяться.
— Тельзя тебе уходить, — снова цепляясь за него, забормотал Тун Го. — Он придет забрать его у тебя.
Ши Юй поджал губы, храня молчание. Ему претила сама мысль ввязываться во всё это.
Бай Цзыгуй, доселе стоявшая в стороне, сделал шаг вперед, заслоняя Тун Го:
— Меня зовут Бай Цзыгуй, он — Тун Го. Мы не желаем тебе зла. Чу по своей природе свирепый зверь, и тебе вряд ли понравится стать объектом его преследования. Мы надеемся, ты поможешь нам схватить его.
— Я не умею ловить демонов.
— Это его оберег, без него он лишен всякой магии. Обнаружив пропажу, он сам явится за ним к тебе, — пояснил Бай Цзыгуй. — Мы будем в засаде и скрутим его, как только он появится.
Ши Юй кивнул и снова повернулся к выходу.
— Ты чего опять собрался уходить-то? — Тун Го, только было вздохнувший с облегчением после кивка Ши Юя, в следующую секунду снова уцепился за его рукав, заметив, что парень опять шагает к двери.
— Вы же… собирались сидеть в засаде? — недоуменно переглянулся Ши Юй с Бай Цзыгуем. Если те намеревались следовать за ним из укрытия, его личное передвижение вроде бы никак от этого не страдало.
Бай Цзыгуй оттащил Тун Го себе за спину и произнес:
— Можешь идти куда пожелаешь, мы последуем за тобой скрытно.
— Ловить их по всем улицам такая морока, — проворчал Тун Го, глядя на Ши Юя. — И чего тебе неймётся?
Ши Юй на секунду склонил голову набок: будь он один, он бы никуда не спешил, но внизу ждал Су Ми. Вспомнив недавние сетевые споры о тискании котиков, он выдал:
— Пойду тискать льва?
Подобное объяснение на мгновение лишило Тун Го дар речи, и он лишь надул губы.
Убедившись, что Тун Го больше не чинит препятствий, Ши Юй перешагнул порог.
— И зачем только оставлять его в покое? — проворчал Тун Го, глядя вслед уходящему Ши Юю и жалуясь Бай Цзыгую. — Здесь же самое удобное место для поимки Чу.
— А тебе не кажется, что он чем-то похож на человека рядом с тем демоном на фотографии, которую ты сделал?
В тот день Тун Го прибыл в этот город лишь затем, чтобы изгнать мелкую нечисть из особняка какого-то влиятельного лица. На обратном пути он услышал слухи о том, что в последние дни в домах происходят загадочные вторжения, при которых, однако, ничего не пропадает. Заподозрив неладное, он решил задержаться еще на пару дней.
Перед самым отъездом, как раз напротив той улочки с закусками, он приметил маленького Лушу в чужом рюкзаке. Лушу — звери благовесные, людям вреда не чинят; должно быть, всё происходившие в те дни было поисками потерянного детеныша, предпринятыми взрослым Лушу. Утратив всякий интерес, Тун Го уже собирался уходить, как вдруг увидел, что готовый выпрыгнуть малыш-Лушу оказался силой втянут обратно в рюкзак.
Человек с рюкзаком был в перчатках, но из-под края манжеты выглядывал узор Печати Заточения Демонов. Человек с начертанной Печатью Заточения Демонов и при этом обладающий демонической силой — это привлекло внимание Тун Го. Но тот тип двигался слишком быстро, и успел он щелкнуть лишь спину. На спутника же он тогда совсем не обратил внимания.
Теперь же, вспоминая… и вправду есть сходство. Глаза Инь-Ян, демон-лев? Неужели…
Глаза Тун Го мгновенно вспыхнули, и он ухватил Бай Цзыгуя за рукав:
— Тогда чего мы ждем, бегом за ними!
Бай Цзыгуй кивнул, и оба, не отставая, двинулись вслед за Ши Юем.
Выйдя за главные ворота Монастыря Линмин, Ши Юй увидел Су Ми, примостившегося на корточках у основания стены и набивающего трубку табаком. Ускорив шаг, он подошел вплотную.
— Так долго молился? — подняв голову и заметив Ши Юя, Су Ми поднялся на ноги, но тут же уловил что-то постороннее, и его глаза сузились. — Кого-то повстречал?
— Чу и экзорцистов, — честно ответил Ши Юй, не видя смысла скрывать.
— Тц, неприятности. — Су Ми слегка повернул голову. Хотя Бай Цзыгуй с Тун Го находились на почтительном расстоянии, он прекрасно разглядел их лица. Вернув взгляд на Ши Юя, он протянул руку и потрепал его по волосам: — Пошли, домой. Сокровище наше небось проголодалось.
— Угу, — мысленно повторил про себя Ши Юй. — Домой… да.
А вдалеке Тун Го в тот самый момент, когда Су Ми обернулся, тоже разглядел его лицо. И впрямь тот самый демон из того дня. Но теперь, отчетливо ощутив исходившую от него ци, Тун Го засомневался.
— Бай Цзыгуй, эта сила случайно не…
— Угу, — Бай Цзыгуй тоже почувствовал эту необыкновенную мощь. — Сначала проследим, а там видно будет.
http://bllate.org/book/32667/3993367
Готово:
