Ши Юй и Су Ми вернулись в круглосуточный магазин. Едва они переступили порог, как Цзоу У с радостным лаем бросился на Су Ми. Тот протянул руку и стащил зверя с себя:
— Весь в хозяина.
Сняв пальто, Ши Юй взял с полки два хлебца, сел на стул и протянул один Су Ми.
Су Ми взял хлебец, уселся на ковер, оперся одной рукой о край стола и включил телевизор. Там по-прежнему крутили праздничную программу в честь Нового года. Су Ми от скуки зевнул.
— Цзоу… это свирепый зверь? — Ши Юй откусил хлеб. Впервые в жизни он столкнулся с чем-то подобным, и этот опыт был напрямую связан с экзорцистами.
— При жизни он был Дан Чжу, старшим сыном императора Яо, но при этом самым непутевым, — Су Ми откусил кусок хлеба и слегка повернул голову. — Высокомерный, жестокий, злой. Умел только пировать да изнурять народ.
— Позже Яо пожелал передать трон Шуню, а его сослал к реке Даньшуй. Он вступил в сговор с вождями Саньмяо и поднял мятеж против отца, обрекая людей на страдания и неисчислимые жертвы. В конце концов он проиграл. Бросился в море и погиб, а его душа обернулась Цзоу.
— Хотя он и считается свирепым зверем, на самом деле людей он не убивает — в отличие от настоящих злых духов. Просто приносит несчастья.
— А кто ты такой? — внезапно спросил Ши Юй.
— Я? — Су Ми опустил голову, вынул свою курительную трубку, помял табачные листья и, казалось, невзначай ответил: — Просто дух с запечатанной силой, без кола и двора, вынужденный скитаться по чужим домам.
— Почему твою силу запечатали? — Ши Юй обычно не задавал лишних вопросов, но история Су Ми неожиданно вызвала у него интерес.
— Не помню, — Су Ми затянулся, отвел взгляд от глаз Ши Юя и добавил: — Вероятно, съел чьего-то кролика.
Ши Юй не стал допытываться. Он подтянул ноги на стул, взял лежащую рядом книгу, положил её на колени и принялся читать, продолжая жевать хлеб.
Су Ми прищурился, тихо цыкнул, перевернулся на другой бок, выбил трубку и спрятал её за пояс.
***
Вскоре после полудня в стеклянную дверь магазина постучали. Ши Юй хотел встать и посмотреть, кто там, но Су Ми его остановил:
— Это пришел Цзоу.
Ши Юй помедлил. Он подумал о том, что те двое экзорцистов должны быть где-то неподалеку, и хотел было просто сделать вид, что ничего не слышит, предоставив разбираться Тун Го и Бай Цзыгую.
Однако Су Ми произнес:
— Сходи открой, пусть войдет.
Ши Юй посмотрел на него, не до конца понимая замысел, но спорить не стал и направился к двери. Су Ми тоже встал и проследовал за ним.
Стоило им открыть дверь, как внутрь шагнул человек. Су Ми поднял курительную трубку и прижал её к плечу вошедшего:
— Входя в чужой дом, назовись.
Ши Юй с любопытством наблюдал за Су Ми, пытаясь понять, что тот задумал. Он сделал шаг назад, рассматривая незнакомца.
У мужчины было широкое лицо, он был облачен в черные одежды. На первый взгляд он выглядел таким же грубым и диким, как Цзоу У, но от него веяло мрачной угрюмостью.
— Я лишь хочу забрать то, что уронил, — произнес мужчина.
Су Ми убрал трубку, закурил и слегка наклонил голову:
— Вещь-то здесь, да вот только сейчас канун Нового года — ни один хозяин не пожелает впускать к себе свирепого зверя.
— Ха! — мужчина презрительно усмехнулся, косясь на Печать Заточения Демонов в руках Су Ми. — Всего лишь мелкий дух, способный принимать человеческий облик. Когда я вершил великие дела, тебя и в помине не было.
Су Ми приподнял бровь. На его лице не было гнева, он лишь постучал трубкой о край стола:
— Великие дела? Помнится, Дан Чжу лишь сеял вокруг себя войны и закончил весьма печально.
— Ты, дух… — Цзоу сжал кулаки, готовый вот-вот броситься в драку.
Су Ми поднял руку, и раскаленная чашечка трубки коснулась тыльной стороны ладони Цзоу:
— Те двое экзорцистов совсем близко. Если бы я не наложил с помощью этой трубки морок, тебя бы уже давно схватили.
Цзоу отдернул руку и сквозь зубы спросил:
— Чего ты хочешь?
— Слышал, ты сотни лет переписывал сутры в Монастыре Линмин. Если напишешь их здесь, я верну тебе твой защитный амулет.
— Всего лишь сутры? Разве это сложно? — лицо Цзоу немного разгладилось. — Ты должен сдержать слово, иначе…
— Разумеется, я не нарушу обещания, — Су Ми отошел в сторону, пропуская гостя.
Ши Юй закрыл дверь и посмотрел на Су Ми. Тот встретился с ним взглядом и потрепал по волосам:
— Заодно помолится за нас. Глядишь, в следующем году кто-нибудь еще принесет нам мяса.
Цзоу прошел в комнату. Цзоу У оскалил зубы и недовольно зарычал. Су Ми подошел, поднял зверька и усадил его к себе на руки:
— Вон там есть стол и кисти.
Цзоу широким шагом направился к столу. Су Ми вернулся на ковер и снова уткнулся в телефон, а Ши Юй взял свою книгу. Однако не прошло и десяти минут, как Цзоу поднялся со стула:
— Здесь есть готовые сутры?
— Нет, — зевнул Су Ми.
— Как же мне тогда переписывать? — нервно спросил Цзоу.
— Я сказал — пиши, но не говорил — переписывай, — Су Ми перевернулся на другой бок. — Неужели за сотни лет молитв даже тексты не запомнил?
— Ты… — Цзоу подошел к Су Ми вплотную, собираясь схватить его за воротник и поднять с пола.
Су Ми прищурился, перехватил руку Цзоу, и тот поморщился от боли.
— Почему ты не хочешь помолиться? — Ши Юй отложил книгу и задал вопрос.
Цзоу вырвал руку и сам сел на ковер, скрестив ноги:
— Кого угодно заставь сидеть в той дыре, небось тоже не обрадуется.
— Но если совершил ошибку, разве не должен её искупить? — Ши Юй подпер подбородок рукой и посмотрел на Цзоу.
— Я… — Цзоу отвел взгляд и хрипло ответил: — При жизни я бросился в море, чтобы искупить вину, а после смерти сотни лет молился. Этого более чем достаточно.
— Мне обидно. Тогда я был глуп, отец, не раздумывая, отдал трон Шуню, а меня сослал в дикие земли. Я просто хотел вернуть то, что принадлежало мне по праву.
— Разве обладать миром так здорово? — недоуменно спросил Ши Юй. В прочитанных им книгах все только и мечтали о власти, но, получив её, тут же жаловались на тяжесть государственных дел.
— Конечно, здорово! — голос Цзоу окреп. — Миллионы людей склоняются перед тобой, горы и реки принадлежат тебе — вот это настоящая жизнь.
— А потом?
— Что «потом»? — Цзоу уставился на Ши Юя.
— Что ты будешь делать, когда получишь мир?
— Я стану владыкой, и подданные сами принесут мне всё, что я пожелаю. Всё, что я захочу, сделают другие. Никаких хлопот — сидишь во дворце и наслаждаешься жизнью.
— Пф-ф, — Су Ми затянулся, вильнул хвостом и промолчал.
Ши Юй задумался и произнес:
— Ты хочешь быть домоседом?
— Кто такой домосед? — Цзоу опешил, он никогда не слышал такого слова.
— Тот, кто целыми днями не выходит из дома и сидит внутри, — пояснил Ши Юй.
Цзоу хотел возразить — описание звучало не как похвала, а как что-то поверхностное и глупое. Но опровергнуть слова парня он не смог. В конце концов, он лишь сердито буркнул:
— Вам, простолюдинам, не понять, как хорошо иметь власть над миром.
— Простолюдины не знают вкуса власти, зато не знают и её горечи, — Су Ми сел. — Прошли столетия, а ты так и не понял, почему проиграл.
— Если бы отец отдал трон мне, всё было бы иначе! Шунь лишь немного преуспел в борьбе с наводнениями, если бы власть доверили мне, я бы справился не хуже.
— Правитель должен обладать широтой души, а у тебя сердце меньше кузнечика, — Су Ми выпустил облако дыма. — Я видел немало веков. Мудрые императоры действительно жили своим делом, но их мир — это народ и земля.
— Потакание своим прихотям, золото и женщины — если ты младший князь, это назовут распутством. Но если ты император — это уже тирания.
— Но я так и не получил власть! Если бы получил… — попытался возразить Цзоу.
— Если ты даже помолиться за народ не можешь без недовольства, какой из тебя справедливый государь?
— Даже если я виноват, я уже сотни лет искупаю вину. Люди слишком настойчивы, раз решили запереть меня здесь. То, что после смерти я стал зверем, доказывает, что я не простой смертный. Даже Небеса позволили мне остаться в этом мире, так почему я должен слушать каких-то экзорцистов?
— Иные после смерти становятся бессмертными за свои заслуги, а иные остаются в мире, чтобы искупить грехи. То, что ты должен искупить — не твое собственное спокойствие, а долг перед теми, кто погиб из-за твоих амбиций.
— Ты прожил сотни лет, но так и не выучил сутры и не признал вины. Всё это время ты лишь пытался успокоить собственную совесть, но в твоем сердце нет милосердия к миру.
— К тому же, — Су Ми выдохнул последнюю струйку дыма, — некоторые грехи искупить невозможно. Раз ты ошибся — значит, ошибся. Всё, что ты делал потом — лишь попытки залатать дыры. По правде говоря, ты никогда не сможешь искупить гибель тех, чьи жизни были погублены по твоей вине.
— Ты стал зверем не потому, что был благороден, а потому, что ненависть и обиды людей приковали тебя к этому миру. Твое существование в облике Цзоу — напоминание об этой боли, это не выбор Небес, а выбор людей. Это твоя карма.
Су Ми спрятал трубку, медленно поднялся и положил перед Цзоу бумагу, на которой красовались всего пара иероглифов.
— Сутры — это просто черные знаки на белой бумаге, молитва — это то, что идет от сердца. Раз уж согласился — дописывай.
Цзоу взял лист. Враждебность поутихла, но брови всё еще были нахмурены. Поколебавшись, он взял кисть и стал выводить строку за строкой.
Ши Юй сидел в стороне и смотрел на Су Ми, который снова растянулся на ковре. Тот снова вилял хвостом, а его растрепанные волосы выглядели как обычно — не слишком опрятно.
Он знал многих духов и понимал разницу между добром и злом, но обычно лишь выслушивал их истории. В этих давних сказаниях было много сожалений и несбывшихся надежд, но в конце концов всё это не имело особого значения.
Сам не зная почему, Ши Юй чувствовал, что Су Ми отличается от всех людей и духов, которых он встречал раньше. И в то же время казалось, что он должен быть именно таким — в нём не было ничего чужеродного.
В этом мире существует слишком много истин, но Су Ми всегда находил нужные слова.
Когда начало темнеть, Цзоу наконец отложил кисть и поднялся:
— Я ухожу.
— Угу, — Су Ми даже не обернулся, махнув рукой. — Амулет тебе позже принесут те двое.
— Ты… — Цзоу понял, что амулета у Су Ми нет, и хотел было возмутиться, но махнул рукой. — Ну и ладно. Эта сила мне больше не нужна.
Цзоу глубоко вздохнул и добавил:
— За эти сотни лет я впервые почувствовал себя спокойно. С тех пор как стал зверем, я вечно слышал плач детей и причитания женщин, но сегодня все эти звуки стихли.
— Видимо, я действительно еще не искупил свою вину, раз даже этот миг покоя кажется мне облегчением.
— Я пошел.
Цзоу направился к выходу. По мере того как дверь открывалась, он превращался в черную птицу. Обернувшись, он издал пронзительный крик и взмыл в небо.
Ши Юй встал, чтобы закрыть дверь. Су Ми тоже поднялся:
— Те двое всё еще снаружи.
Ши Юй замер, обернувшись на Су Ми.
— У нас еще осталась еда, может, позовем их вместе поужинать?
— Угу, — тихо ответил Ши Юй.
Су Ми подошел к двери, выбил трубку и крикнул:
— Эй, полукровки-экзорцисты, идите ужинать!
Стоило ему закончить, как внутрь ворвался Тун Го:
— Кого это ты назвал полукровкой?! А где Цзоу?!
— Пф-ф, — Су Ми заложил руки за спину и промолчал.
Тун Го уже собирался броситься на него, но Бай Цзыгуй вовремя его перехватил.
— Простите за беспокойство, — Бай Цзыгуй придержал Тун Го за плечи и слегка кивнул Ши Юю.
Ши Юй смотрел на свой маленький магазинчик: Су Ми вилял хвостом, стоя сбоку, Тун Го у двери всё еще возмущенно жестикулировал, а Бай Цзыгуй вежливо здоровался. Внутри него что-то внезапно дрогнуло и словно раскрылось.
Этот Новый год оказался… совсем другим.
http://bllate.org/book/32667/3993368
Готово:
