Шуцзинь-няо (часть вторая)
Проснувшись, Ши Юй обнаружил, что Шуцзинь-няо никуда не улетела. Она по-прежнему сидела на ручке кресла, словно всё ещё спала.
Птица почти полностью зарылась головой в собственное оперение, так что со стороны казалась просто пушистым желтым комочком. Длинные хвостовые перья свисали до самого пола и слегка подрагивали в такт её дыханию.
Ши Юй огляделся — вчерашнего кусочка хлеба и след простыл. Тогда он вскрыл пачку печенья, подогрел молоко, налил его в блюдце и накрошил туда половинку печенья. Подойдя к креслу, он осторожно коснулся птицы, а затем кончиками пальцев погладил спрятанную в перьях голову.
Шуцзинь-няо встрепенулась и проснулась. Первым, что она увидела, был юноша, ставящий блюдце на пол. Вернувшись в кресло, он принялся за свой собственный завтрак.
Птица спрыгнула вниз, покружилась у края блюдца, а затем принялась маленькими глотками клевать размокшее в теплом сладком молоке печенье. Она украдкой подняла взгляд на юношу, чей взор был устремлен в окно, и в душе птицы всколыхнулось странное чувство: почему этот человек отказывается от золота и драгоценностей?
Всё утро Ши Юй просидел у стеклянной витрины магазина, погрузившись в книгу. Когда заходили покупатели, он вставал, чтобы пробить товар, а затем возвращался на своё место.
Шуцзинь-няо наблюдала за ним и думала, что жизнь такого человека невыносимо скучна. Он словно каменное изваяние — на лице ни тени эмоции. На самом деле, ему вовсе не обязательно было тратить время здесь. В мире полно алчных людей, и у неё была возможность заполучить новые глаза, чтобы вновь обрести великую силу демона.
Но, сама не зная почему, она не спешила улетать. Возможно, потому что не верила, что существуют люди, у которых нет ни желаний, ни стремлений. А может, всё дело в том, что тот хлеб и печенье оказались на удивление вкусными… Или, быть может —
Теплые руки. За последние несколько сотен лет она, кажется, больше не встречала такой нежности.
В полдень Ши Юй подсчитал утреннюю выручку и решил, что на сегодняшний день этого достаточно. Он перевернул табличку на витрине, взял немного мелочи и посмотрел на птицу:
— Я ухожу. Ты со мной?
Шуцзинь-няо на мгновение замешкалась, после чего перелетела на плечо Ши Юя и спряталась в складках его толстого шарфа, оставив снаружи только глаза.
Ши Юй не стал ничего говорить и просто вышел на улицу.
Шуцзинь-няо уже давно не была так близка к человеку. Глядя на глаза юноши, находившиеся на расстоянии вытянутого клюва, она подумала: может, просто выклевать их и дело с концом? Но в шарфе было так уютно, что ей не хотелось двигаться.
Ши Юй зашел в супермаркет и взял сливочный хлеб. Убедившись, что поблизости никого нет, он тихо спросил:
— Какой вкус тебе нравится?
Шуцзинь-няо замерла, осознав, что юноша спрашивает её мнение. Она посмотрела на яркие упаковки на полках — все они выглядели совсем не роскошно и не дорого. Но юноша, казалось, ждал ответа, поэтому она слегка пошевелилась и едва слышно прошептала:
— Такой же, как тебе.
Ши Юй потянулся к полке, но вдруг чья-то фигура оказалась рядом. Кто-то встал сбоку и с тихим смешком произнес:
— Твоя птица весьма занятна.
Ши Юй вздрогнул, но, даже не взглянув на незнакомца, молча направился к кассе, сжимая в руках два батона.
Шуцзинь-няо тоже испугалась. Несмотря на то что это длилось всего лишь миг, она почувствовала: аура, исходящая от говорившего, была пугающе могущественной.
Расплатившись, Ши Юй, не оглядываясь, поспешил в свой магазинчик. Он не мог понять, человек это был или демон, но в любом случае не хотел связываться. Если это праздный зевака, то увидит, как он разговаривает с птицей, и начнет приставать с расспросами. А если это принявший человеческий облик демон, то сила их обычно велика, и, если они задумают зло, проблем не оберешься.
Закутавшись в шарф, Ши Юй вернулся в магазин и лишь после того, как запер дверь, позволил себе немного расслабиться. А Шуцзинь-няо, сидя в шарфе, думала: вечером, когда юноша уснет, она заберет его глаза — здесь нельзя оставаться надолго.
Вечером Ши Юй, по обыкновению, заварил молоко и, откусывая сливочный хлеб, сел смотреть телевизор. Вдруг в стекло витрины постучали.
Ши Юй подошел к двери и, не успев открыть её, услышал тот же голос, что и днем:
— У меня нет дома, я хотел бы попроситься на ночлег.
Ши Юй не спешил отвечать, но человек снаружи сам протянул руку:
— Ты должен знать, что это Печать Заточения Демонов. Я могу поддерживать человеческий облик, но почти лишен демонической силы.
Снаружи было темно, и Ши Юй не мог разглядеть лицо незнакомца, но черная метка на тыльной стороне ладони действительно была Печатью Заточения Демонов. Если такую печать наложить, то снять её можно, лишь смыв кровью того, кто её создал.
Ши Юй постучал по стеклу в знак согласия и открыл дверь.
Когда мужчина вошел, Ши Юй разглядел, что демон принял облик высокого мужчины.
Длинные волосы, слегка завивающиеся на концах, были небрежно собраны черной лентой с нефритовой подвеской. Верхняя одежда была наброшена поверх плеч, а за поясом торчала длинная курительная трубка.
Ши Юй на секунду замер: почему-то ему показалось, что он где-то уже видел этого человека.
Мужчина, ни на кого не глядя, прошел к обогревателю, отвязал от пояса трубку и, поддев её концом, легонько ткнул Шуцзинь-няо, которая с самого начала настороженно следила за ним. Он тихо усмехнулся:
— А эта птица и правда занятная.
Ши Юй склонил голову, промолчал, сел в кресло и, глядя, как мужчина дразнит трубкой птицу, осторожно пересадил Шуцзинь-няо себе на плечо.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Су Ми, — мужчина сменил позу, полулежа на ковре, и закинул ногу на ногу. — А тебя?
— Ши Юй.
— Ши Юй… — тихо повторил мужчина, но больше ничего не добавил. Лишь многозначительно усмехнувшись, он отвернулся и стал смотреть телевизор, который Ши Юй так и не выключил.
Ши Юй устроился в кресле, погрузившись в чтение. Шуцзинь-няо прижалась к его шее; от его защитного жеста в её сердце что-то дрогнуло. Этот человек… неужели он действительно хотел её защитить?
Но ей было некогда размышлять. Она пристально смотрела на Су Ми, сидевшего к ним спиной.
Ту силу, что исходила от него, Ши Юй как человек мог не заметить, но она, будучи демоном, видела её насквозь. Это вовсе не было похоже на запечатанную магию. Какие же цели преследует этот Су Ми?
Позже Ши Юй отложил книгу и собрался отдыхать. Оставив птицу на ручке кресла, он посмотрел на Су Ми:
— Когда уйдешь, пожалуйста, закрой дверь потише.
Су Ми постучал трубкой в знак того, что услышал, а Шуцзинь-няо сжалась в комок, стараясь держаться как можно дальше.
На рассвете птица проскользнула в щель приоткрытой двери спальни Ши Юя. Она влетела внутрь и уселась в изголовье кровати, глядя на спящее лицо юноши. Достаточно было клюнуть — и её сила демона возрастет, она станет великим демоном.
Но… что потом?
Она родилась из обиды и находила удовольствие в мести людям. Глядя на то, как алчные души погружаются в отчаяние, она чувствовала блаженство.
Но в этом человеке не было ни капли той алчности. Пусть он был холоден, но в нём скрывалась неожиданная нежность. Совсем как… как у того маленького господина в самом начале.
Шуцзинь-няо долго колебалась, но в конце концов прыгнула на одеяло, потерлась о щеку юноши и улетела прочь.
Выйдя из спальни, она увидела Су Ми, который стоял в дверях, прищурившись.
— Что ты задумал? — шерсть на птице встала дыбом, этот мужчина был слишком опасен.
— Ха, — Су Ми слегка приоткрыл глаза, его зрачки неестественно расширились, — я не такой, как вы, мелкие демоны. Человеческое мясо меня не интересует.
— Тогда зачем ты его обманул?
— Просто забавы ради, — Су Ми стряхнул трубку и насыпал в чашечку немного табака. — Ты, птица, оказалась довольно преданной. Что ж, я помогу тебе в последний раз.
Не успела Шуцзинь-няо опомниться, как Су Ми затянулся и медленно выдохнул дым прямо на неё.
Птица почувствовала, что её окутывает густое облако. Вокруг зашумели голоса, но вскоре всё стихло. Открыв глаза, она огляделась и почувствовала странную близость этого места.
А затем увидела фигуру, которую не могла забыть сотни лет — тот самый маленький господин.
Его глаза были ослеплены, обмотаны белой тканью. Он сидел в заброшенном храме, сжимая в руках деревянную резную игрушку.
Шуцзинь-няо подлетела ближе и разглядела, что это была фигурка кругленькой птички.
Маленький господин прижал резьбу к груди и прошептал:
— Птичка, птичка моя… мне больше не нужно твое золото, вернись, пожалуйста…
— Птичка, птичка моя… как же я был глуп…
— Птичка, где же ты…
Маленький господин обнимал игрушку, и хоть слез не было, он рыдал так, что не мог остановиться.
Шуцзинь-няо застыла, глядя на обветшалый храм и этого сломленного человека. Взгляд затуманился. Оказывается, он всё же скучал по ней…
Она подлетела к нему, села на плечо и потерлась о его щеку. Затем отцепила золотую крупицу, привязанную к её лапке, и положила рядом с ним.
Тот в волнении пошарил рукой по плечу, но ничего не нашел, а затем, охваченный горем, снова обнял деревянную птицу:
— Птичка моя…
— Он получил по заслугам, твой гнев утих. Хотя ты сто лет была демоном, в злодеяниях ты не погрязла. Переродись три раза в мире животных, а в четвертой жизни, если суждено, найди его, — голос Су Ми донесся невесть откуда, и Шуцзинь-няо почувствовала, как её вновь окутывает дым, а чувства становятся смутными.
Лишь слова маленького господина — Птичка моя — продолжали звучать у неё в ушах.
На Платформе Защиты от Холода в золотом павильоне среди шелков они встретились, не ведая людских сердец. Прошло столетие, и в заброшенном храме они обрели покой в этой жизни.
Су Ми отложил трубку. В комнате больше не было Шуцзинь-няо.
Он толкнул дверь в спальню Ши Юя и, прислонившись к косяку, посмотрел на свернувшегося на кровати юношу. Су Ми потер пальцем нефритовое кольцо, собранное из осколков камня, постоял так немного, а затем тихо прикрыл дверь и снова лег на ковер.
В этом мире никто не останется одиноким камнем. Ты говоришь, что не веришь в это, но посмотри — разве я не пришел?
От автора:
В Широких записях эпохи Тайпин сказано: В государстве Куньмин водятся Шуцзинь-няо. Формой они подобны воробьям, желтого цвета, пух мягкий и густой, часто парят над морем… Птицы эти исторгают золотые крупицы размером с просяное зерно, из которых можно отливать утварь… Птицы эти боятся инея и снега, поэтому для них строят небольшие комнаты, именуемые Платформой Защиты от Холода.
http://bllate.org/book/32667/3993361
Готово:
