Когда Ши Юй проснулся утром и вышел из спальни, он обнаружил, что в большой гостиной уже никого нет. Взглянув на настенные часы, он понял, что время доставки ещё не подошло. Переодеваться он не стал, лишь слегка умылся и пошёл к полкам поискать пакетик с печеньем.
Пока он грел молоко, раздался стук в дверь. Немного опешив и подумав о том, почему доставщик сегодня пришёл так рано, он набросил на плечи шарф и пошёл открывать.
Опасаясь, что в комнату забредёт слишком много холода, Ши Юй приоткрыл дверь лишь на узкую щель, собираясь сказать, чтобы товар оставили у порога — мол, он затащит его внутрь сам чуть позже.
Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, в щель просунулась знакомая курительная трубка. Она слегка качнулась, словно призывая его распахнуть дверь шире.
Ши Юй машинально хотел захлопнуть створку. Было условлено, что гость останется всего на одну ночь; несмотря на Печать Заточения Демонов, ему вовсе не хотелось иметь слишком много дел с могущественным демоном, способным принимать человеческий облик.
Но дверь заблокировал снаружи Су Ми: он чуть сильнее толкнул её, заставляя распахнуться шире, и просунул руку, на которой красовалась Печать Заточения Демонов, с зажатым в пальцах батоном. Су Ми слегка помахал им.
Пахло сдобой.
Ши Юй посмотрел на этот пакет с хлебом, самую малость помедлил и всё-таки открыл дверь.
Су Ми вальяжной походкой вошёл внутрь, снова уселся на ковёр, швырнул хлеб Ши Юю, а затем, опустив голову, принялся набивать чашечку трубки табаком со словами:
— Человеческая жратва стала ещё противнее, чем раньше.
Ши Юй сделал вид, будто вовсе не расслышал Су Ми: он вытащил из микроволновки молоко, опустился на стул, разорвал упаковку хлеба и откусил кусочек. Во рту тут же распространился мягкий, приторно-сладкий вкус, от которого он невольно прищурился.
Су Ми хмыкнул, чиркнул огнивом и сделал затяжку.
Ши Юй бросил взгляд на Су Ми и откинул в его сторону пачку печенья, которую только что отодвинул. Су Ми протянул руку, легко поймал её, сразу же вскрыл пачку и закинул в рот пару печений. Впрочем, больше он ничего не сказал.
Ши Юй сам не курил, но от того, как Су Ми сидел и дымил, вся комната наполнилась клубами сизого дыма. Тем не менее, у Ши Юя не возникло никакого отвращения — напротив, он почувствовал... какое-то странное спокойствие?
Ши Юй и сам не мог объяснить природу этого чувства, казалось, всё так и должно быть. Су Ми, судя по всему, использовал какие-то необычные табачные листья: они не били в нос едким запахом, а источали тонкий древесный аромат.
— Сколько ты ещё собираешься здесь пробыть? — спросил Ши Юй, доев хлеб и глядя на Су Ми.
— У тебя тут неплохо, — Су Ми прилёг на ковёр. — Побуду ещё немного.
Ши Юй ещё не встречал столь наглых и своевольных демонов, поэтому какое-то время просто не знал, что ответить. Он так и смотрел на Су Ми, не выражая на лице никаких эмоций.
Су Ми выпустил облачко дыма, прищурился и произнёс:
— Я буду постоянно поддерживать человеческий облик и смогу тебе помогать.
Ши Юй окинул взглядом свой небольшой магазинчик, а затем снова посмотрел на Су Ми. Во взгляде его читалось: здесь нет ничего, с чем ты мог бы помочь.
Су Ми сделал вид, будто не заметил взгляда Ши Юя, молча убрал курительную трублеку, перевернулся на живот и выпустил из-под подола одежды хвост.
Это оказался самый настоящий львиный хвост, который ещё и лениво покачивался вверх-вниз.
— Лев — царь всех зверей, и став демоном или призраком, он не теряет этого статуса. Я могу защитить тебя от злых духов.
Ши Юй не обратил особого внимания на эти слова, а вместо этого уставился на бурый хвост с пушистой кисточкой на конце. Глаза его ярко заблестели.
Лев — это же... большой кот?
Ну... хоть он и не такой пушистый, как котенок, но... вроде бы тоже неплохо? К тому же Су Ми выглядел таким ленивым, вряд ли от него будет много хлопот.
Ши Юй поднялся на ноги, подошёл к лежащему Су Ми и присел на корточки, пару раз тронув свисающий хвост. На ощупь он оказался вполне приятным, и тогда юноша тихо произнёс:
— Ладно.
Су Ми, лежавший к нему спиной, прищурился, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Чуть позже пришёл доставщик и принёс товары, которые Ши Юй заказывал ранее.
Ши Юй перетащил несколько поставленных друг на друга коробок к стеллажам. Заметив, что доставщик ушёл, Су Ми тоже лениво поднялся: в одной руке он держал курительную трубку, а другой легко подхватил коробку и без всякого труда водрузил её перед полками.
Ши Юй бросил на него косой взгляд, опустил на пол ящик с алкоголем, который обычно поднимал с некоторым трудом, и взял со стола куда более лёгкую коробку с чипсами.
Су Ми видел, что делает Ши Юй, но ничего не сказал — он просто протянул руку и поднял тот самый ящик с выпивкой.
Осталась последняя коробка с чипсами. Когда Ши Юй попытался её поднять, его качнуло в сторону: с чего это этот ящик тяжелее предыдущих? Слегка нахмурившись, он задвинул коробку в самую глубь полки.
— Распаковать? — Су Ми наконец отложил трубку, уселся на один из ящиков и вопросительно посмотрел на Ши Юя.
Ши Юй кивнул и ответил:
— Я сам.
Су Ми не стал церемониться: он тут же вернулся на ковёр, лег и попутно включил телевизор пульта.
— В последнее время в нескольких жилых районах нашего города фиксируются проникновения неизвестных объектов, однако обошлось без человеческих жертв и материального ущерба. Подробности...
Несколько телеканалов наперебой транслировали эту новость. Су Ми прощелкал несколько каналов и в конце концов остановился на программе с традиционной китайской оперой.
Ши Юй повернулся и продолжил наводить порядок на полках, поочередно распаковывая коробки и расставляя товар. Добра Jо последней коробке с чипсами, он заметил, что внутри неё явно кто-то есть.
Ши Юй отложил ножницы, присел на корточки и прижался ухом к боковой стенке ящика. Оттуда доносилось слабое тук-тук, словно кто-то постукивал изнутри, но звуки совсем не походили на царапанье крысиных лап, оставляющее неприятный скрежет. Ши Юй поднялся, колеблясь, не позвать ли доставщика обратно и просто не поменять ли коробку.
Но вспомнив, что если внутри окажется какой-нибудь мелкий демон или дух, которого видит и слышит только он сам, потом придётся потратить уйму сил на объяснения.
Ши Юй вдруг вспомнил про Су Ми. Раз уж тот демон, он наверняка должен это почуствовать.
Юноша выглянул из-за стеллажей и увидел, что Су Ми лежит на боку спиной к нему, а по телевизору транслируют Пионовую беседку: Мы не были влюблены в прошлой жизни, и нашему знакомству не суждено было продлиться и половины мгновения... Пусть наша встреча случится в следующей жизни, или привидится сегодня во сне... Как же прекрасен этот сумрачный день, если мы снова сможем встретиться на границе сновидений Луфу...
Хотя Ши Юй повидал немало демонов, но духа-зверя, любящего оперу, он встретил впервые. Выражения лица Су Ми было не разглядеть, но его хвост снова высунулся наружу и лениво покачивался из стороны в сторону, выглядя так, будто хозяин привык к подобному времяпрепровождению.
Ши Юй подошёл к гостиной, присел на корточки и потрепал извивающийся хвост. Грива льва не отличалась мягкостью кошачьей шерсти, но кисточка на конце хвоста оказалась необычайно приятной на ощупь.
Су Ми чуть скосил голову и зевнул:
— Что такое?
— В коробке кто-то есть, — убрав руку, ответил Ши Юй.
Су Ми потянулся, встал и направился к стеллажам. Ши Юй последовал за ним следом.
— Вот в этой, — Ши Юй указал на коробку в самом углу.
Су Ми подошёл, присел на корточки и стукнул курительной трубкой по стенке ящика. Оттуда и впрямь донесся глухой стук.
Затем он поднялся и сказал Ши Юю:
— Всего лишь малыш. Людям не вредит, открывай.
Ши Юй ножом слегка подрезал скотч и откинул крышку. Большинство пакетов с чипсами внутри были разорваны, и снеки валялись по всему ящику. Прямо посреди них лежал крошечный малыш, внешне похожий на лошадку, только намного меньше обычного жеребёнка — размером с две ладони, кругленький и пухлый. Голова у него была белая, позади волочился короткий красный хвост, а всё тельце покрывали тигровые полоски, выглядевшие невероятно красиво.
Заметив Ши Юя, малыш испугался незнакомца, сжался в комочек и попытался зарыться поглубже в чипсы. И хотя голову он спрятал, добрая половина его толстого зада оставалась снаружи.
Ши Юй чуть отодвинулся в сторону, поджал губы и посмотрел на Су Ми. С некоторым сомнением он произнёс:
— Демон?
Су Ми тоже заглянул в коробку и принялся ворошить чипсы своей трубкой.
Малыш, уткнувшийся головой в снеки, видимо, что-то почувствовал: он выпростал голову наружу, обхватил трубку Су Ми двумя копытцами и начал карабкаться по ней вверх.
Су Ми качнул трубкой, и малыш повис в воздухе, но вовсе испугался, а вместо этого издал тоненький звук.
Голосок этого создания напоминал детское пение — хоть в нём и не было ритма, звучало оно на удивление приятно.
Су Ми протянул руку, ухватил его за шкирку и водрузил себе на плечо. Зверёк никак не мог удержать равновесие, поэтому просто прижался к плечу Су Ми и стал щурясь тереться о его растрёпанные кудри.
— Не демон, а маленький Лушу, — Су Ми шлёпнул малыша по голове, пресекая попытки облизать его своим языком. — Благовесный зверь из окрестностей гор Наньшань. В последние годы они стали большой редкостью.
Ши Юй с любопытством уставился на примостившегося на плече Су Ми маленького Лушу. Благовесный зверь?
Почувствовав на себе взгляд Ши Юя, Лушу испуганно фыркнул, его хвостик настороженно задрался вверх, а круглые глазки уставились прямо на юношу. Хотя в этом взгляде не было никакой угрозы, было очевидно, как сильно зверёк его опасается.
— Лушу очень пугливы, — пояснил Су Ми. — Если накинуть на себя их шкуру, можно обрести бесчисленное потомство. В прошлые годы этот род почти полностью истребили люди, поэтому они панически боятся людей.
Ши Юй кивнул. Хоть он и не понимал, почему столько людей гонятся за радостью многодетной семьи и семейного тепла — для него самого родственные узы были лишь туманным понятием, — он всё же понял, почему маленький Лушу испытывает к нему враждебность. Не став предпринимать лишних действий, он развернулся, унёс ту злополучную коробку с испорченными чипсами в гостиную и вернулся на своё место у стеклянной витрины.
Су Ми похлопал притаившегося на плече Лушу и тоже направился в гостиную — трансляция Пионовой беседки давно закончилась. Сладко зевнув, Су Ми притянул к себе диванную подушку и лёг спать.
Маленький Лушу тоже отыскал удобное местечко рядом с Су Ми, свернулся калачиком и прикрыл глаза.
Весь день Ши Юй просидел у окна. Когда не было покупателей, он просто перелистывал книги и старался не заходить в гостиную. Лишь к ужину он поднялся, заглянул в комнату и увидел, что Су Ми сидит скрестив ноги и пускает колечки дыма. Маленький Лушу, похоже, невероятно привязался к нему: он крутился рядом со своим кругленьким тельцем и издавал радостные звуки.
Поколебавшись немного, Ши Юй подогрел стакан молока, распаковал хлеб и снова устроился на стуле у стеклянной витрины. Глядя на непроглядную тьму за окном и на свой собственный размытый силуэт, отражающийся в стекле, он обхватил руками чашку с горячим молоком и чихнул. И правда, сидеть по вечерам у окна было прохладно.
Ши Юй ещё не успел доесть хлеб, как, подняв голову, заметил в стеклянном отражении Су Ми, который прикуривал сигарету, прислонившись к стоящему позади стеллажу.
— Почему не идёшь в комнату? — Су Ми выпустил струйку дыма и затушил спичку.
Ши Юй поджал губы и промолчал, лишь окинул Су Ми взглядом и с удивлением обнаружил, что маленький Лушу больше не прилип к нему.
— Просто дикий малыш, стоит дать еды — и сразу привыкает, — Су Ми слегка опустил голову и затянулся. — Обнимать этого кроху на редкость мягко.
Ши Юй качнулся на стуле и отложил недоеденный хлеб. Выбрав на полках несколько разных пачек снеков, он вошёл в гостиную.
Маленький Лушу как раз копошился в коробке с чипсами. Услышав шаги Ши Юя, он мгновенно насторожился, вскочил на лапы и уставился на юношу в упор.
Ши Юй не стал подходить ближе: он присел на корточки на небольшом расстоянии, по очереди вскрыл пачки снеков, положил их на пол и отступил на два шага назад.
Лушу с опаской посмотрел на Ши Юя, осторожно ступил пару шагов вперёд и, убедившись, что тот не делает резких движений, молнией подбежал к нему, ухватил зубами одну пачку и мигом утащил её обратно к картонному ящику.
Спрятавшись за коробкой, он тут же принялся аппетитно хрустеть. Вскоре звуки смолкли, и Лушу снова выбежал за новой порцией.
К третьей пачке зверёк уже не казался таким напуганным и принялся уплетать лакомство прямо там, где его оставил Ши Юй. Попробовав ещё парочку оставшихся пачек, он радостно затянул свою песенку.
Увидев, что маленькая палочка со вкусом клубники опустела, Ши Юй взял с полки ещё одну. Он уже собирался положить её на пол, но Су Ми остановил его руку. Ши Юй вопросительно посмотрел на мужчину.
Су Ми взял несколько палочек и положил их прямо на ладонь Ши Юю. Когда их пальцы соприкоснулись, Ши Юй почувствовал, как в сердце поднимается странное ощущение — неизъяснимо знакомое, но в то же время пугающее, из-за чего он невольно сжался.
Впрочем, Су Ми не придал этому значения: он оставил снеки на ладони Ши Юя и отошёл в сторону продолжать курить.
Лушу забавно зашевелил носом и, глядя на руку Ши Юя полными вожделения глазами, нерешительно потоптался на месте. Сам Ши Юй замер в напряженной позе, не смея выказать на лице никаких эмоций.
Спустя мгновение малыш осторожно, шаг за шагом, приблизился к Ши Юю, переводя круглые глазки с лакомства на его лицо.
Наконец Лушу остановился на расстоянии вытянутой шеи от ладони Ши Юя, вытянул шею, трепетно стянул одну палочку и тут же отпрыгнул назад со скоростью света. Но вскоре снова осторожно подкрался и утащил ещё одну. Повторив это несколько раз, Лушу окончательно осмелел и уткнулся пушистой мордочкой прямо в ладонь Ши Юя, принявшись за еду.
Мягкая шёрстка щекотала ладонь, но юноша по-прежнему сидел не смея шевельнуться, боясь спугнуть зверька.
Опустив взгляд, Су Ми вернулся вглубь гостиной, включил электрический обогреватель и постучал трубкой по полу.
Лушу коротко пискнул и бросился туда. Пробежав пару шагов, он оглянулся, увидел, что Ши Юй всё ещё сидит на корточках, подбежал обратно, ухватился зубками за край его рукава и слегка потянул на себя, словно приглашая следовать за ним.
Ши Юй на секунду замер, а затем, захватив оставшуюся часть пачки со снеками, подошел и устроился на полу возле обогревателя. Лушу тут же пристроился рядом, с жадным видом утыкаясь носом в его руку.
Су Ми, устроившись на другом конце комнаты, тихонько усмехнулся и заметил:
— Похожи.
Ши Юй не до конца понял смысл его слов и слегка поднял голову.
Су Ми указал трубкой на оставшуюся половину хлеба, перевернулся на бок, взял случайную книгу и больше ничего не говорил.
Ши Юй посмотрел на маленького Лушу, чей животик уже заметно округлился от съеденного. Зверёк прикрыл глаза и тихонько напевал, прижавшись к его боку. Воздух от обогревателя казался слишком жарким — от его тепла кожа Ши Юя слегка покалывало, словно от ожога.
http://bllate.org/book/32667/3993362
Готово:
