Шуцзинь-няо (Часть 1)
У Ши Юя не осталось никаких воспоминаний о собственных родителях; казалось, он рос в приюте столько, сколько себя помнил.
Он также не помнил, с каких пор начал видеть то, чего не замечали обычные люди. С самого детства он не слишком умел общаться с людьми и заводить с ними контакты, и долгое время искренне верил, что мир перед чужими глазами ничем не отличается от его собственного.
Пока однажды старый директор приюта, сев рядом с ним, не спросил:
— Что ты целыми днями здесь высиживаешь и разглядываешь?
Он указал на бабочку неподалеку:
— Сколько же тут бабочек летает.
— Глупый ребенок, какие еще бабочки?
— Но ведь, — Ши Юй указал снова — эти бабочки кружились там практически каждый день, пестрые и куда более красивые, чем на картинках в книгах, — они же и правда есть.
Он до сих пор помнил, как лицо старика внезапно переменилось, в глазах мелькнул испуг, после чего тот бросил:
— Малыш, не болтай глупости, — и ушел.
Лишь после этого Ши Юй постепенно осознал: то, что видит он сам, оказывается, дано лицезреть далеко не каждому. Повзрослев, он вычитал в книгах, что у него, судя по всему, так называемые глаза Инь-Ян.
Некоторые вещи, невидимые для обычных людей, если не приглядываться повнимательнее, мало чем отличались от объектов реального мира. Сам по себе Ши Юй отличался нравом довольно холодным, а из-за нескольких неловких ситуаций, вызванных его глазами Инь-Ян, и вовсе предпочел еще сильнее сократить общение с людьми.
Окончив школу при поддержке приюта, он попросту открыл небольшой круглосуточный магазинчик, чтобы зарабатывать на жизнь.
Однако к нему неизменно тянулись всевозможные нелюди. Ши Юй вовсе не испытывал к ним отвращения, и, пожалуй, за все эти годы именно подобные существа составляли ему компанию куда чаще, чем люди. И всё же порой среди них попадались злые духи — особенно в дни, когда энергия инь становилась слишком тяжелой.
Тогда Ши Юй научился кое-каким азам изгнания нечисти, подражая прочитанному, и окружил собственное жилище Барьером, преграждающим путь нелюдям. Стоило ему запереть дверь изнутри, как никакие создания уже не могли пробраться внутрь.
Пожалуй, ему просто везло: последние два-три года злые духи его и впрямь не беспокоили. Время от времени заглядывали мелкие ёкуи, и если хлопот с ними было немного, он даже слегка помогал им. Но в то же время он вовсе не желал сближаться с ними — точно так же, как было написано на вывеске у входа в его магазин:
— Если дел нет, пожалуйста, больше не приходите.
Так дни и текли своим чередом. Он не умел сближаться с людьми и не заводил кармических уз с духами и демонами. Ши Юй и сам толком не знал, чего именно хочет в этой жизни; близкие или друзья казались ему чем-то бесконечно далеким. Изредка он смотрел телевизор: те люди на экране переживали головокружительные взлеты и падения, познавали все тяготы человеческого бытия, отчего у многих зрителей глаза наливались слезами. Ши Юй же глядел на это с абсолютным равнодушием.
Радость, гнев, печаль — всё сливалось для него в серую массу. Ши Юй не мог толком объяснить почему, но казалось, он совершенно не понимает этих простых человеческих чувств. У него не было ничего по-настоящему любимого, но не было и того, что вызывало бы сильное отвращение. За исключением вечернего теплого молока и зимнего отопления, даривших ему чувство сытости и уюта, до тех пор, пока удавалось сводить концы с концами, он ни о чем другом особо и не мечтал.
— Хм... заветное желание, значит? — приближался конец года, и Ши Юй, глядя на пестрые новогодние пожелания в телевизоре и рекламу счастливых семей, тихонько пробормотал себе под нос.
Вспомнив недавнюю встречу с Бай Цзю, Ши Юй вдруг подумал, что завести кота, пожалуй, было бы неплохо. В конце концов, это ни человек и ни демон — сколько хлопот сразу отпадет, а главное... хвост у него такой мягкий.
Ши Юй почувствовал легкий голод. Подойдя к полкам с товаром, он обнаружил, что сливочный хлеб остался всего в одном экземпляре. Немного жаль: доставщик приедет только послезавтра утром, а если съесть его сегодня, на завтрашний вечер ничего не останется.
И пока Ши Юй колебался, съесть ли этот хлеб сегодня или оставить на завтра, оконное стекло огласил резкий стук.
Он приблизился к окну и, проведя по нему пальцами, смахнул испарину. За стеклом, на карнизе, стояла птица.
Ши Юй никогда прежде не видел подобных пернатых: размером с обычную домашнюю пташку, внешне она больше всего напоминала воробья, но целиком была ярко-желтой, а ее перышки слегка топорщились, наверняка на ощупь невероятно мягкие. К тому же к одной из лапок птицы было что-то привязано.
Ши Юй приоткрыл стекство створку, и птица отчаянно замахала крыльями, словно стремясь как можно скорее прорваться внутрь, но наткнулась на невидимый Барьер.
— Ты демон? — хотя это прозвучало как вопрос, в интонации Ши Юя не было ни капли любопытства, он скорее констатировал очевидный факт.
Птица испуганно встрепенулась, словно удивленная такой проницательностью, но тут же сложила крылья и произнесла:
— Я просто ищу место, где можно передохнуть, и я отблагодарю тебя.
Ши Юй поджал губы, указал пальцем в сторону входной двери, а затем снова задвинул оконное стекло.
Стоило ему открыть дверь, как птица вспорхнула внутрь и опустилась прямо на подлокотник его стула. Все перья у нее топоррились, из-за чего нахохлившаяся пташка казалась совсем круглой, и лишь одно рулевое перо тянулось позади длинным хвостом:
— Спасибо, что приютил меня, я щедро отблагодарю тебя.
Ши Юй покачал головой, давая понять, что в награде не нуждается.
— Что бы ты ни скормил мне, взамен я изрыгну куда больше.
— Правда? — услышав это, Ши Юй чуть повел бровей, затем шагнул к полке, взял тот самый сливочный хлеб, вскрыл упаковку и отломил крошечный кусочек. — Тогда сможешь сделать так, чтобы этого хлеба стало два?
— Чего? — опешила птица. Разве в таких обстоятельствах ей не должны были предложить золото или серебро, чтобы взамен она выплюнула целые горы сокровищ... точь-в-точь как... те жадные люди в былые времена.
— Я умею извергать лишь золото и серебро, — заметив, что Ши Юй настроен вполне серьезно, птица, хоть и удивилась, поспешила пояснить: — Я Шуцзинь-няо. При жизни я изо дня в день питалась золотыми и серебряными сокровищами, а после способна была исторгать золото; обратившись же в демона, стоит мне проглотить хоть крупицу драгоценного металла, как я могу выдать целые горы богатств.
Услышав, что пташка способна выплевывать лишь золото, Ши Юй даже слегка пожалел, что распаковал хлеб так рано. Впрочем, подумав немного, он все же подогрел стакан молока, вернулся к креслу с хлебом в руках и положил тот самый крошечный кусочек перед Шуцзинь-няо:
— А этот хлеб есть можно?
Ши Юй слегка замешкался. Не говоря уже о временах после обращения в демона, даже прежде хозяин кормил ее исключительно жемчугом, золотом и серебром. Она родилась на южных морях, а позже ее поймали и преподнесли в дар императорскому двору.
Ее хозяин был знатным и богатым господином, и поначалу, судя по всему, обращался с ней превосходно. Она страшилась холодов и снегов, и тогда господин приказал возвести для нее Платформу Защиты от Холода, укрывавшую от ветра, дождей и туманов; она любила роскошь, и тот человек поил ее мозгом черепах и кормил жемчугом.
Золото, которое она изрыгала, звали сокровищем Защиты от Холода, и стоило женщине надеть его, как она легко могла завоевать сердце любого мужчины. В те дни в столице золото, исторгнутое ею, ценилось на вес золота, и достать его было поистине невозможно.
Если подумать, она и впрямь никогда раньше не пробовала человеческую еду. И потому Шуцзинь-няо с некоторой боязнью клюнула угощение. Ощущение мягкости оказалось совершенно иным, нежели от твердого жемчуга и золота.
Она не могла описать этот вкус словами, но во всяком случае ничего подобного прежде не испытывала. От этого вкуса ей почему-то... даже стало чуточку радостно.
Какое забытое чувство, но —
Ши Юй лишь слегка поклевала угощение, а затем подняла голову и произнесла, глядя на него:
— Если у тебя нет золота или серебра, на моей лапке привязан небольшой золотой слиток. Развяжи его и скорми мне, и я выплюну тебе намного больше золота в награду.
Ши Юй, жуя хлеб и глядя на толстый желтый пушистый комок, разглагольствующий сам с собой, на мгновение задумался:
— Если ты хочешь отблагодарить меня, не лучше ли позволить мне тебя погладить?
Ши Юй: — ...??
Не дожидаясь согласия, Ши Юй протянул палец и легонько ткнул Шуцзинь-няо, устроившуюся на подлокотнике. Словно этого оказалось мало, он потыкал ее еще несколько раз, после чего с довольным видом дожевал последний кусочек хлеба. В мыслях мелькнуло: и впрямь, шерстка у этого желтого шарика невероятно мягкая.
Шуцзинь-няо, которую бессовестно потыкали несколько раз, еще не до конца осознала произошедшее, как Ши Юй уже поднялся на ноги.
— Отдыхай здесь, а когда уйдешь, тихонько закрой за собой дверь.
С этими словами Ши Юй скрылся в своей комнате и притворил дверь.
Шуцзинь-няо так и замерла на месте, недоверчиво глядя на прикрытую створку. О чем вообще думает этот человек? Он ведь явно не относится к числу богачей, так почему же золото и серебро оставили его столь равнодушным?
Она покосилась на оставшийся малюсенький кусочек хлеба и в конце концов подошла ближе, чтобы доесть его. После обращения в демона в подобной пище уже не было никакой нужды — она не утоляла физический голод, но стоило проглотить этот маленький кусочек, как внутри разлилось странное, ни с чем не сравнимое чувство насыщения. Совсем не похожее на ощущение от проглоченных сокровищ — легкое и удивительно надежное.
Выходит... человеческая еда бывает такой?
Шуцзинь-няо уселась на подлокотнике, встряхнула перышками и, вглядываясь в темную комнату, прищурилась. Непонятно почему в памяти всплыл тот самый богатый господин, что некогда держал ее в неволе.
Хотя его семья поначалу купалась в несметных богатствах, но все процветает лишь до поры до времени — не прошло и десяти лет, как род обеднел, а Платформу Защиты от Холода и вовсе разобрали.
Тот самый молодой господин, что некогда каждый день носил ее на плече, день ото дня погружался в уныние. Казалось, он совсем забыл о ее существовании, не подкармливая птицу уже добрых полмесяца.
Тогда глупая птица посреди ночи тайком улетела в другой зажиточный дом, наворовала драгоценностей, а вернувшись, выплюнула сокровище Защиты от Холода прямо перед хозяином. Увидев золото, тот просиял от радости, нежно водрузил ее на плечо, а затем выгодно сбыл драгоценность.
С тех пор так повторялось изо дня в день.
Господин неизменно ласкал ее на ладони и приговаривал:
— Моя птичка, исторгни для меня еще немного золота.
И Шуцзинь-няо каждую ночь отправлялась в чужие богатые дома, глотая все новые драгоценности. Порой лететь приходилось слишком долго, и под утро она возвращалась совершенно выбившейся из сил, но господин неизменно требовал лишь одного — чтобы она продолжала изрыгать золото.
Она и сама была не против. Ей казалось: пока этот человек по-прежнему сажает ее на плечо и ласково разговаривает с ней по целым дням, этого более чем достаточно.
Однако в какой-то момент молодой господин пристрастился к азартным играм, спуская на игральном столе золото Защиты от Холода направо и налево. Иногда ему везло, и он выигрывал немного, но чаще проигрывал все до последнего гроша. И тогда аппетиты господина росли: ему переставало хватать того малого количества золота, что птица могла выдать за раз.
В то же время она сама все реже оказывалась на плече этого человека и все реже слышала, как он с нежностью зовет ее.
Пока однажды тот самый господин не взял ее с собой в игорный дом, где проиграл последние остатки своего состояния, но долгов все равно не хватило. Заправлявший игрой банщик бросил:
— Эту духовную птицу с твоего плеча — отдай в уплату долга. Сегодняшний долг тогда спишем начисто.
— Если вам нужно золото Защиты от Холода, я буду приносить его вам каждый день! — угодливо улыбаясь, залебезил тот.
— Мне не нужно твое золото. Говорят, мясо подобных духовных птиц продлевает жизнь и дарует долголетие.
Господин заколебался, но в конце концов все же отдал ее.
Она широко распахнула глаза, испуская отчаянный, жалобный крик, но хозяин даже не взглянул на нее напоследок и покинул игорный дом. А ее саму забрал владелец притона, намереваясь сварить из нее целебный суп.
В самый момент смерти она питала лишь жгучую ненависть. Ненависть к тому, почему этот человек не спас ее, ненависть к ненасытной человеческой жадности. Наверное, злость оказалась слишком сильной. Она вдруг поняла, что после смерти превратилась в демона, а демоны, рожденные от обиды, редко бывают добрыми. Так случилось и с ней: ей захотелось лишь одного — заставить того человека сполна прочувствовать каково это, когда теряешь абсолютно все.
Она собиралась уже проглотить его целиком, но в последний момент все же заколебалась. Выклюнув ему лишь оба глаза, она улетела. Те самые глаза, что некогда смотрели на нее с нежностью — теперь принадлежали ей навсегда.
Заглотив человеческие глаза, Шуцзинь-няо обнаружила, что ее демоническая сила не просто возросла многократно, но теперь она способна изрыгать несметные горы золота и серебра. С тех пор она начала странствовать среди людей, обманывая алчных глупцов, пока в конце концов те сами добровольно не подносили ей свои глаза. Словно жестокая игра в месть, затягивающая с головой.
Стоило ей заполучить еще одну пару человеческих глаз, как ее мощь поднимется на новую ступень.
Шуцзинь-няо бросила взгляд на плотно закрытую дверь комнаты, ее зрачки налились зловещей алой краснотой, после чего она встряхнула пышными перышками цвета яичного желтка.
Все люди алчны и вероломны, и в этом нет ни малейшего сомнения.
http://bllate.org/book/32667/3993360
Готово:
