На его белом и миловидном личике застыло выражение исследователя. Он тер ногтем краску, и вскоре на пальцах остался тонкий коричневатый след.
Почувствовав за спиной чьё-то присутствие, Му Сяому обернулся.
Рамсес смотрел на него задумчивым взглядом. Му Сяому тут же подскочил, отвесил поклон, а затем, словно ребёнок, нашкодивший и не знающий, куда деться, потупил взор и принялся разглядывать собственные носки.
Рамсес только что вернулся из Храма, он ещё не успел снять роскошные одеяния, и теперь ослепительно сиял прямо перед Му Сяому.
Му Сяому чувствовал себя под этим взглядом неуютно.
К счастье, в этот момент на выручку пришел Ючес:
— Владыка, вода для омовения уже готова, прошу сюда.
Бросив на опущенные глаза Му Сяому мимолетный взгляд, Рамсес повернулся и направился в сторону.
*
С тех пор как Рамсес взошел на трон, он развернул масштабное строительство. Храмы возводились один за другим, и, вполне естественно, заброшенных святилищ тоже стало больше.
Некоторые дворцы, где прежде поклонялись божествам, перенесли в другие места, другие забросили, а часть и вовсе приспособили под хозяйственные нужды, превратив в склады для всякой всячины.
Вечером Ючес, проявив изрядную безответственность, отправил Му Сяому на задний двор — в заброшенное святилище за несколькими глиняными кувшинами. Заодно он бросил:
— Чрезмерные расходы во дворце легко могут навлечь гнав. А от этих кувшинов всё равно никакого толку, так почему бы не подарить их Лии? Впрочем, если они понадобятся самому Сяому, можешь взять побольше, всё равно туда уже несколько лет никто не заглядывал.
Произнося это, Ючес беззаботно махал руками, вид его так и говорил: всё равно добро не моё, бери сколько хочешь.
Хотя Му Сяому отчаянно клонило в сон, Ючес подхватил его и буквально вышвырнул за дверь, так что бедняге поневоле пришлось взбодриться и поплестись в глубь дворцового комплекса.
Обойдя грандиозный, сияющий золотом дворец Рамсеса и углубившись в более уединенные закоулки, он набрел на заброшенный Храм Бастет.
Бастет была древнеегипетской богиней-кошкой, дочерью бога солнца Ра. Предания гласили, что она являлась в образе женщины с кошачьей головой и выступала защитницей египетских очагов.
Несколько лет назад, когда Рамсес затеял перестройку дворца, этот Храм забросили. Каменный двор никто не убирал, и теперь он порог бурьяном, несколько колонн внутри святилища обрушились, а те немногие, что устояли, за долгие годы под воздействием ветров покрылись выбоинами и утратили былой блеск.
Му Сяому перепрыгивал через валявшиеся на земле обломки камней. Внутри храма всё заросло паутиной, стоило лишь взмахнуть рукой, как в воздух поднималась целая туча пыли.
Огни внутри не горели, и в тусклом свете луны Му Сяому лишь с трудом разглядел у противоположной стены множество разноцветных глиняных кувшинов разного размера. Подойдя ближе, он выбрал два поновей, смахнул пыль с носа и подумал о том, как бы побыстрее убраться из этого зловещего места.
— Мяу-у~
Тихий кошачий крик прозвучал в заброшенном святилище донельзя отчетливо и так неожиданно, что в памяти сами собой всплыли некие смутные ассоциации.
— Мяу~
Тут же раздалось второе мяуканье.
Ленивое, словно насмехающееся над забредшим сюда Му Сяому.
Шаг Му Сяому замер на полуслове, а руки, сжимавшие глиняные кувшины, мелко задрожали от волнения.
Этот звук... казалось, он был точь-в-точь как...
Кошачье мяуканье в гробнице!
Резко развернувшись, Му Сяому в ужасе распахнул глаза и встретился взглядом с парой зловещих бирюзовых кошачьих глаз. Из этих жутковатых зеленых зрачков сочилась ленивая, разнузданная дремота. В темноте она выглядела особенно пугающе, заставив его отпрянуть назад.
С трудом удержав равновесие, Му Сяому снова посмотрел туда, но на прежнем месте не осталось и следа кошки.
Неужели... померещилось?
Му Сяому прошибло ледяным потом, и он, не раздумывая, крутанулся на месте и бросился к выходу.
В тишине разрушенного святилища стихли последние торопливые шаги, и всё снова погрузилось в покой.
Луннный свет лился потоком, устилая землю серебристой крошкой.
Му Сяому духом не переводя добежал до своего жилища. Ючес как раз застилал постель: на мягкое покрывало была наполовину раскатана тонкая хлопковая подстилка, когда её прервал ворвавшийся со свистом в груди воздух запыхавшийся парень.
Заметив выступивший на лице пот, Ючес с беспокойством спросил:
— Сяому, что случилось?
Му Сяому покачал головой, стер со лба холодный пот, отнес два новеньких кувшина в угол комнаты и отправился умываться.
Ючес проводил взглядом его спину, затем покосился на кувшины в углу и недоуменно покачал головой.
*
На следующий день Рамсес с самого утра отправился в зал совещаний решать государственные дела. Ючеs, будучи его личным слугой, разумеется, последовал за ним, оставив Му Сяому в одиночестве скучать в огромном дворце.
Сидя на краешке бассейна, Му Сяому крутил в пальцах камешек.
По водной глади раскинулись заросли лотосов, сейчас они цвели в полную силу, и нежно-розовые лепестки расправлялись в обе стороны, напоминая танцующие подолы юбок прелестных девушек.
Взмахнув рукой, он бросил камень в воду, и тот с глухим всплеском взметнул вверх брызги.
— Сяому!
Кто-то навалился сзади, опустив руки ему на плечи, перед глазами Му Сяому мелькнуло что-то белое, и он увидел устроившуюся перед ним Лию, которая улыбалась во все 32 зуба.
Рамсес не любил шум и суету, поэтому во дворце служили всего две женщины, и одной из них была Лия.
У Лии были блестящие черные волосы и медовая кожа, что вновь заставило Му Сяому вспомнить Фини, которая осталась за пределами дворца, а следом навеяло мысли и о Фате, отчего на душе невольно заскребли кошки.
— Сяому, ты приболел? Лицо такое бледное! — произнесла Лия, приложив правую ладонь к его левой щеке.
— Температура вроде в норме.
— Лия!
— М? — Лия слегка опешила от того, что он так резко ее окликнул.
— Ты не видела здесь кошку? — с надеждой спросил Му Сяому.
— Кошку? — Лия окинула его презрительным взглядом. — Конечно, у меня дома аж три штуки живут!
Му Сяому покачал головой и пояснил:
— Черную. Совершенно черную кошку, у которой по ночам глаза отливают жутковатой бирюзой.
— Черную кошку? — Лия призадумалась на секунду, а затем вдруг подскочила, восторженно уставившись на него. — Сяому, где ты ее видел?
Му Сяому честно все рассказал, умолчав разве что о случае в гробнице.
Выслушав его, Лия возбужденно присела на корточки сбоку, вцепившись в колено Му Сяому. Ее огромные глаза, обведенные синей подводкой, светились восторгом и предвкушением:
— Сяому, да ты же видел воплощение самой богини Бастет!
Богини Бастет?
Заметив, что Му Сяому ошарашенно замер, Лия продолжила:
— Точно тебе говорю, это была богиня Бастет!
http://bllate.org/book/32665/3993183
Готово:
