— Генерал, зачем вы так спешите?
Мужчина с коротко стриженными волосами непонятно откуда появился в дверях и теперь с ледяным спокойствием наблюдал за тем, как генерал Эльта охватила паника. Незнакомец стремительно вошел в комнату, а следом за ним, один за другим, ввалились стражники; их копья тут же были направлены на Эльта.
Тот насмешливо хмыкнул и, прекрасно зная ответ, осведомился:
— Ферм, что это значит?
— По приказу Фараона я здесь, чтобы арестовать тебя за сговор с Хеттским царством.
Обличенный при всех в измене, Эльта покраснел от ярости. Он помрачнел и уставился на Ферма:
— Есть доказательства? Я — генерал Египта, а ты всего лишь начальник стражи. На каком основании ты смеешь меня арестовать?
Ферм отогнал в сторону стражников и, приблизившись, остановился прямо перед Эльта. Его внушительная фигура подавляла, и генерал был вынужден сделать шаг назад, настороженно прищурившись.
Ферм вновь, уже холоднее, повторил:
— По приказу Фараона я арестовываю генерала Эльта, предателя.
Лицо Эльта стало еще темнее. Было очевидно, что он понял издевку в словах Ферма. Но раз его разоблачили, оставаться в живых означало лишь терпеть дальнейшее унижение. Эльта медленно вытянул из ножен на поясе короткий кинжал.
Ферм чутко отступил на шаг назад, обнажая собственный короткий меч.
Они стояли, направив друг на друга холодное оружие. Внезапно Эльта странно усмехнулся и правой рукой, сжимавшей кинжал, с невероятной скоростью полоснул себя по горлу.
Ферм на мгновение замер от неожиданности, а затем увидел, как тело Эльта рухнуло на пол. Алая кровь хлынула из раны и в ту же секунду забрызгала стену.
Слуги, люди робкого десятка, задрожали от страха. Глядя на то, как их хозяин, еще секунду назад живой, превратился в холодный труп, они в ужасе застыли.
Ферм подошел и пнул тело Эльта, насмешливо фыркнув.
На кровати неподалеку Му Сяому застыл в оцепенении. Почувствовав, как со всех сторон на него устремились опасные взгляды, он поспешно замахал руками:
— Я… я… я его не знаю! Меня похитил этот извращенец! Я ни в чем не виноват, я никого не убивал!
Му Сяому впервые в жизни видел мертвого человека, да еще и с перерезанным горлом, залившего кровью весь пол. Он был так напуган, что начал нести околесицу.
Стражники вопросительно посмотрели на Ферма. Тот бросил взгляд на Му Сяому и убрал меч:
— Убрать тело. Остальных — увести!
— Слушаемся!
***
Му Сяому сидел в убогой тюремной камере Древнего Египта и от скуки считал овец.
Его руки и ноги были связаны. Сосед по несчастью, слуга, которого привели вместе с ним, истошно вопил, пока не вошел солдат и не ударил его — крики тут же прекратились, и мужчина, скорчившись на полу, зарыдал.
Солдат выругался, встряхнул рукой и предупреждающе зыркнул на Му Сяому, который прильнул к решетке, с любопытством наблюдая за происходящим. Му Сяому часто заморгал.
Дверь закрыли, в камере снова воцарилась тишина. Слуга тоже выбился из сил и, прислонившись к стене, затих.
Всего их привели около десятка, женщин и мужчин рассадили по разным камерам. Му Сяому окликнул слугу, но тот лишь вяло мотнул головой и снова замер. Му Сяому решил, что бедняга просто выплакался и уснул.
Камера была тесной. Лишь у самой двери теплился крошечный огонек лампы. Му Сяому, стараясь держаться подальше от света, так ничего толком и не разглядел. Сон не шел, поэтому он просто лег на пол и уставился в темный потолок.
На следующее утро Му Сяому проснулся с ноющей болью во всем теле; на затылке, кажется, вскочила шишка, а голова была тяжелой и мутной.
Сосед-слуга уже проснулся и снова завел свою шарманку, требуя еды. Му Сяому вчера плотно поел, поэтому голода не чувствовал, зато решил завязать разговор:
— Эй, как тебя зовут?
Слуга покосился на него и промолчал.
— Поговори со мной, и я буду кричать вместе с тобой.
Слуга снова проигнорировал его. Му Сяому начал подозревать, что тот просто лишился рассудка от страха.
Слуга покричал еще немного, и дверь, как ни странно, открылась. Вошли двое стражников и направились прямиком к камере Му Сяому.
— Вставай, Фараон хочет тебя видеть.
***
Двое стражников привели Му Сяому в ослепительный дворец.
Высокие колонны подпирали свод, их основания и капители были украшены резными лепестками лотоса, расписанными изысканными узорами. Казалось, весь огромный зал держался на этих колоннах — они стояли так часто, что между ними едва ли умещалось три шага.
В глубине зала висело огромное полотно с изображением бога Амона, выполненное настолько искусно, что божество казалось живым.
Золотой трон был инкрустирован драгоценными камнями, чьи переливы в свете ламп создавали вокруг сидевшего на троне юного Фараона некое подобие сияющего нимба.
Спустя всего одну ночь Му Сяому наконец увидел Фараона, о котором мечтал.
Рамсес, облаченный в белую рубашку с короткими рукавами и круглым воротом, небрежно полулежал на троне. Его плечи укрывал плащ с сине-зеленым узором, перекинутый через левое плечо к правому локтю. На шее юноши поблескивало золотое колье, а голову венчала корона с золотой коброй, чьи рубиновые глаза, казалось, вот-вот оживут и бросятся на жертву.
Величественный и прекрасный — это было странное сочетание.
Стражник подсек Му Сяому под колени, и тот рухнул на пол. Пол был выстлан гладким гранитом; колени не почувствовали боли, лишь приятную прохладу.
Ферм замер сбоку, охраняя Фараона, словно живая статуя.
— Подними голову.
Голос, донесшийся спереди, был низким и необъяснимо приятным.
Му Сяому поднял голову, не смея блуждать взглядом, и робко посмотрел на юного Фараона. В окружении драгоценностей волосы Рамсеса отливали мягким рыжеватым оттенком, небрежно рассыпаясь по его смуглой коже.
Узкие, с приподнятыми уголками глаза Рамсеса были полуприкрыты. Он внимательно изучал Му Сяому, а затем произнес тоном, не терпящим возражений:
— Какая связь между тобой и генералом Эльта?
— …
Му Сяому промолчал, думая про себя: никакой связи.
— Ты не похож на здешнего жителя. Пришел издалека, с Востока?
Му Сяому пробормотал:
— Меня похитил этот извращенец по имени Эльта. Я обычный горожанин, я никакой не шпион…
Ферм, стоявший рядом с опущенными руками, не выражал на лице совершенно ничего, словно он был изваянием.
http://bllate.org/book/32665/3993181
Готово:
