Чжун Цюйжуй обычно возвращался домой без долгих сборов, поэтому к началу зимних каникул ему почти нечего было брать с собой. Покрутившись так и эдак, он собрал всего один рюкзак.
Найнян и остальные поначалу собирались позвать его вечером поужинать — отметить последнюю в этом семестре посиделку общежития, но когда увидели его вернувшимся с гипсом на ноге, они просто остолбенели.
— Это еще что такое?
— У Восточных ворот неудачно приложился, — услышав про посиделки, Чжун Цюйжуй виновато пояснил: — Извините, ребята, в таком состоянии я сегодня с вами не пойду.
Хотя Чжун Цюйжуй держался в общежитии особняком, со всеми он соблюдал нейтралитет, да и репутация у него была неплохая, так что остальные тут же предложили собраться уже после начала семестра. Найнян, видя, как тяжело ему дается каждый шаг с опорой на стену, отложил свои дела и, вызвавшись добровольным защитником природы, проводил его до выхода.
У дверей студенческого общежития стоял совершенно незнакомый смазливый парень. Стоило створке двери приоткрыться, как он сделал широкий шаг вперед, уверенно перехватил рюкзак Чжун Цюйжуя и попросту оттеснил Найняна в сторону.
Ошеломленный Найнян уставился на Чжун Цюйжуя:
— Ээ? Это кто?
— Лэй Фэн, — вздохнул Чжун Цюйжуй. — Лэй Фэн, служащий народу.
Найнян, который за всю свою жизнь едва ли раз в столетие слышал от Чжун Цюйжуя шутки, решил, что ослышался. Он так и остался стоять на месте, переспрашивая:
— Чего?
А те двое тем временем, поддерживая друг друга, уже медленно удалялись.
Чжун Цюйжуй исподтишка покосился на Пэй Сюя.
Этот тип с самого выхода из больницы хранил молчание, с мрачным лицом неизвестно на кого затаив обиду. Чжун Цюйжуй просто поражался: у него самого лодыжка болела так, что хоть на стену лезь, и то никаких кислых мин он не строил, с чего этот-то вечно всем недоволен?
Недовольство Пэй Сюя имело сложную природу: оно состояло на восемьдесят семь и три десятых процента из злости на самого себя, а оставшиеся двенадцать и семь десятых составлял пережитый страх. Эта злость была настолько глубокой, что ее можно было просчитать с точностью до десятых долей. Ощущение досады жгло его изнутри, непрерывно раздражая слезные железы и отзываясь саднением в носоглотке. Он ни капли не сомневался, что открой он сейчас рот — голос окажется сорванным.
Между ними повисло зловещее молчание.
Когда Чжун Цюйжуй сообразил, что Пэй Сюй преспокойно тащится за ним всю дорогу, они уже давным-давно сидели в автобусе. Пэй Сюй вытащил из рюкзака бутылку воды, отвинтил крышку и поднес к его губам.
Чжун Цюйжуй молча посмотрел на Пэй Сюя, ничего не сказал и, приняв воду, сделал пару глoтков.
Сам не зная, какое помрачение на него нашло, Чжун Цюйжуй поймал себя на мысли, что реклама Нунфу Шаньцюань вовсе не врет: вода действительно отдавала легкой сладостью.
Автобус проносился мимо фонарных столбов, и лица обоих то озарялись светом, то погружались во мрак. При пересадке Чжун Цюйжуй попытался спровадить Пэй Сюя обратно, велев ему не устраивать сцен прощания на сто ли, но тот явно пропустил его слова мимо ушей.
Пэй Сюй принял нагловатый вид и заявил в стиле плевать я на всех хотел:
— Куда хочу, туда и провожаю, не твое дело.
Казалось, весь запас терпения, отпущенный Чжун Цюйжую на эту жизнь, исчерпался сегодня. Если бы несколько месяцев назад он услышал, как Пэй Сюй разговаривает с ним в таком тоне, то давно бы уже усмехнулся и повернулся к нему спиной. Но сегодня... В памяти вихрем проносились дрожащие слезинки в глазах Пэй Сюя, выражение беззащитной тревоги на его лице, когда он прижался к нему, и молча протянутая рука, забравшая рюкзак. Кроме бабушки, никто и никогда так о нем не беспокоился, никто не переживал за него по-настоящему. Чжун Цюйжуй думал: раз уж ты не плачешь, веди себя как знаешь — пусть даже это искусная игра, но после увиденных слез, пролитых из-за него, разве это не стоило того?
Они вышли у въезда на Старую улицу. Пэй Сюй, молча придерживая Чжун Цюйжуя, двинулся вглубь квартала. Проходя мимо скобяной лавки, Чжун Цюйжуй вдруг остановился и прямо спросил:
— Пэй Сюй, ты же меня ни о чем не спрашивал. Откуда ты знаешь, что мой дом в этой стороне?
Его глубокий взгляд в упор уставился Пэй Сюю в глаза.
В груди у Пэй Сюя громко ухнуло.
Поблизости промелькнула бродячая кошка и едва слышно мяукнула.
Подобрав слова, Пэй Сюй произнес:
— Я владею искусством Цимень Дуньцзя, еще по дороге погадал на пальцах.
Чжун Цюйжуй полностью пропустил мимо ушей его бредни и допытывался дальше:
— Ты что, наводил обо мне справки?
— Я тайно влюблен в тебя, я ухаживаю за тобой, разве удивительно, что я выяснил, где ты живешь? — с невозмутимым видом заявил Пэй Сюй.
От столь наглого признания сердце Чжун Цюйжуя забилось быстрее, и он неуверенно бросил:
— А... ладно уж...
И они пошли дальше.
Когда в голове у Чжун Цюйжуя царил полный кавардак, он совершенно упустил из виду одну вещь: даже зная адрес, невозможно в первый же раз оказаться на этой Старой улице и, не спрашивая ни дороги, ни навигатора, безошибочно свернуть во все нужные переулки.
Чтобы попасть в дом Чжун Цюйжуя, нужно было протиснуться в проход между двумя лавками, сделать с десяток шагов вперед, и тогда открывался вид на двухэтажный домик с небольшим двором. Услышав, как Чжун Цюйжуй зовет бабушку, Пэй Сюй несколько смущенно застыл во дворе, озираясь по сторонам: в небольшом огороде зеленели пекинская капуста и листовая зелень, а в углу росли два персиковых дерева.
Бабушка выглянула наружу и, с первого же взгляда заметив травму внука, переполошилась не на шутку. Чжун Цюйжуй вовсе не хотел волновать старушку и поспешил заверить ее, что это просто растяжение, ходить больно, вот и наложили гипс, а через пару дней все пройдет.
Пэй Сюй тоже почтительно окликнул ее бабушка, собираясь выполнить свой долг и откланяться домой.
— Это однокурсник Цюйжуя, да? Спасибо, что проводил его, — бабушка помогла Чжун Цюйжую добраться до стула и принялась настойчиво усаживать гостя: — Куда же ты собрался, поужинай с нами, а потом уже пойдешь. Разве можно гостя отпускать, даже не усадив и чаем не напоив?
Чжун Цюйжуй лишь легко улыбнулся, не пытаясь умерить гостеприимство бабушки. Пэй Сюй, не умея сопротивляться пожилым людям, позволил усадить себя за стол.
Гости бывали у них редко, поэтому и угощение готовилось по старинке, как много лет назад. Попросив их посидеть и поболтать, бабушка сварила Пэй Сюю пиалу чая с коричневым сахаром и яйцом, чтобы он согрел руки.
— Хорошо еще я знала, что Цюйжуй сегодня возвращается, и с утра продукты купила, — улыбнулась бабушка. — Вкусно?
Яйцо, сваренное в воде с коричневым сахаром, оказалось сладким. Сладким от кончика языка до самого сердца. Оставалось только гадать, сколько же сахара туда бухнула бабушка.
Пэй Сюй, польщенный до глубины души, закивал.
А бабушка снова с улыбкой скрылась на кухне.
— Бабушка! Мы чем-нибудь можем помочь? — крикнул Чжун Цюйжуй.
— Я всё приготовила еще до твоего прихода, всё уже греется в кастрюле, сидите оба и не суетитесь, — выглянула из кухни бабушка. — Сюй-цюй, не мог бы ты сходить в мою комнату и принести тонкое шерстяное одеяльце, чтобы укрыть ноги Цюйжую?
Пэй Сюй тут же подскочил, быстро нашел в спальне одеяло, лежавшее на стуле, и самым бережным образом укутал Чжун Цюйжуя в несколько слоев. Как раз в этот момент бабушка вынесла суп и с улыбкой отметила:
— Какой же Сюй-цюй заботливый.
Чжун Цюйжуй с легким чувством вины покосился на бабушку.
Ужин на троих — явление редкое как для самого Чжун Цюйжуя, так и для его бабушки. Старушка, не умолкая ни на минуту, попутно раскладывала еду по тарелкам и расспрашивала Пэй Сюя:
— Ты тоже на программиста учишься, как и Цюйжуй?
— Нет, я на журналистике.
— А сам ты откуда?
Посмотрев на гору еды в своей пиале, Пэй Сюй честно ответил, что он местный.
— И где же ты живешь? Не заблудишься потом, знаешь, на какой автобус садиться?
— Да недалеко. — На самом деле дом Пэй Сюя находился в том же районе, что и дом Чжун Цюйжуя. — Шестьсот двенадцатый идет без пересадок.
Чжун Цюйжуй, неплохо ориентировавшийся в этих краях, прикинул маршрут автобуса и с удивлением переспросил:
— Ты живешь неподалеку?
Они были знакомы уже довольно давно, но по душам никогда не разговаривали, и Чжун Цюйжуй совершенно ничего не знал о жизни Пэй Сюя.
— Ну, не сказать чтобы очень близко, — Пэй Сюй попытался положить кусок свиных ребрышек в пиалу Чжун Цюйжуя, но при бабушке боялся выглядеть слишком навязчиво, и палочки так и замерли в воздухе.
Бабушка положила гостю еще еды и поинтересовалась:
— А чем твои родители занимаются?
— Ах, раньше они работали на химическом заводе.
— Теперь сменили работу?
— Теперь... их уже нет в живых, — улыбнулся Пэй Сюй. — Я живу со старшим братом и его женой.
Чжун Цюйжуй и бабушка остолбенели. Особенно бабушка: она всегда считала Чжун Цюйжуя сиротой и горько жалела его, но никак не ожидала, что парень перед ней точно в таком же положении. Бормоча про себя, она протянула:
— Как же трудно...
Судя по лицу Пэй Сюя, новость его ничуть не растревожила — должно быть, все случилось так давно, что боль уже притупилась.
В общем-то, всё так и было. Пэй Сюй не испытывал глубокой скорби по поводу ухода родителей: тогда он был слишком мал и ничего не понимал, а когда повзрослел, то толком и не помнил их, так что тосковать было не о чем. Их значимость в его жизни даже близко не стояла с аварией старшего брата.
Бабушка погрузилась в раздумья. Как бы ни был безответственен Чжун Цзяньсин, до совершеннолетия Чжун Цюйжуя он всё же оплачивал его учебу. А каково же приходится этому бедняге без отца и матери? Хотя она часто бранила Чжун Цзяньсина за бессердечность, теперь ей казалось, что лучше бы у Цюйжуя все-таки был отец.
После этого взгляд, которым бабушка одаривала Сюй-цзюя, перестал быть просто взглядом на доброго сокурсника — теперь в нем читалась жалость к сироте.
Пэй Сюй моментально уловил эмоциональный сдвиг у этой парочки и решил ни за что не упускать такую возможность. С напускной легкостью он заявил, что брат с невесткой о нем заботятся и даже недавно выдали кругленькую сумму на карманные расходы, чтобы он ни в чем себе не отказывал на каникулах.
Бабушка с сочувствием спросила:
— И ты всё время питаешься где попало?
— Им обоим приходится работать, у них каникул не бывает, — ответил Пэй Сюй, отвечая совсем на другой вопрос.
Хотя на самом деле это была чистая ложь: Пэй Хань переквалифицировался в сценаристы, а Сэ Цзе работала художницей, так что оба трудились на удаленке. Каникул у них не было по той простой причине, что они круглый год сидели дома, словно на каникулах.
У Чжун Цюйжуя смутно мелькнуло подозрение, что здесь что-то не так, но в этот момент он увидел, как бабушка похлопывает Пэй Сюя по тыльной стороне ладони, сочувственно приговаривая:
— Раз живешь недалеко, в следующий раз, как негде будет поесть, приходи к нам.
Пэй Сюй расплылся в улыбке и уже собирался поблагодарить ее, как вдруг услышал:
— Ни в коем случае!
— С какой стати нам кормить его изо дня в день? — возмутился Чжун Цюйжуй.
— Я могу платить за еду! — Пэй Сюй подчистую опустошил свою пиалу с рисом и принялся льстить: — Как же вкусно готовит бабушка! Можно мне еще порцию?
Старики больше всего на свете любят, когда молодежь с аппетитом уплетает еду. Очень довольная бабушка тут же отправилась за добавкой.
Чжун Цюйжуй, по-прежнему закинув ногу на стул и выглядя при этом изрядно нахально, процедил:
— И какую же игру ты затеял?
Пэй Сюй сделал вид, что ничего не слышит.
Ранним утром следующего дня Чжун Цюйжуй сидел у крыльца, греясь на солнышке, как вдруг Пэй Сюй заявился к ним как к себе домой, прихватив в обеих руках какие-то коробки с витаминами.
— Утро доброе! А где бабушка?
— Ушла отмечаться в компанию по продаже биодобавок, — при виде принесенных подарков у Чжун Цюйжуя заболела голова. Каждое утро бабушка, словно на забег, отправлялась с подружками по всяким магазинам медицинских товаров и БАДов — исключительно ради того, чтобы получить какой-нибудь небольшой подарок.
Бедными они, конечно, были, но не до такой же степени, чтобы унижаться ради подарочков. Как ни уговаривал ее Чжун Цюйжуй, бабушка оставалась глуха к его доводам, и ему оставалось лишь утешать себя тем, что погоня за дешевизной — это ее хобби. Пока нет угрозы здоровью, пусть считает это зарядкой, он решил больше в это не вмешиваться.
— Значит, дома только ты? — догадался Пэй Сюй.
— Наш дом — не столовая, бесплатными обедами здесь не кормят, — язвительно бросил Чжун Цюйжуй.
Пэй Сюй вновь прикинул дурачком, присел на корточки рядом с Чжун Цюйжуем и, хлопая ресницами, спросил:
— Сегодня болит?
От этого вопроса нога, которая вообще-то почти не болела, тут же заныла с новой силой.
Пэй Сюй слегка подул на поврежденную лодыжку и, словно малого ребенка, уговорил:
— Вот подую, и всё пройдет.
Чжун Цюйжуй скривился:
— На мне вообще-то гипс, до кожи ничего не долетает.
Пэй Сюй снова хитро улыбнулся лисьей улыбкой. Он так неотрывно уставился на Чжун Цюйжуя, что тот в конце концов смущенно отвернулся и велел ему притащить со двора еще один стул.
Так они и сидели рядышком, точно две ленивые кошки. Зимнее утреннее солнце приятно грело, и Пэй Сюй, прикрыв глаза, подумал, что величайшее счастье в жизни — это съесть два фруктовых мороженых, погреться на солнышке и оказаться с тобой в одной постели.
Он скосил глаза на профиль Чжун Цюйжуя, думая про себя, что ради такого лица действительно стоит немного потерять голову.
Заметив его движение, Чжун Цюйжуй тоже открыл глаза и неожиданно встретился взглядом с лучистыми, тронутыми улыбкой глазами напротив, отчего неловко кашлянул.
— Я пойду, пожалуй, — поднимаясь, произнес Пэй Сюй.
Чжун Цюйжуй, уже мысленно смирившийся с тем, что Пэй Сюй теперь будет осаждать его дом каждый день, удивился.
— В конце концов, твой дом — не столовая, — с умыслом бросил Пэй Сюй.
— Одной парой палочек больше, одной меньше — не объедешь, — тихо пробормотал Чжун Цюйжуй.
Пэй Сюй рассмеялся. Подумав немного, он произнес:
— Если уйду вот так просто, буду чувствовать себя в убытке.
Ишь ты, все-таки решил настоять на своем, мысленно фыркнул Чжун Цюйжуй.
Пэй Сюй резко подался вперед, мимоходом чмокнул Чжун Цюйжуя в уголок губ и, не задерживаясь ни на секунду, отпрыгнул далеко назад, сияя победной улыбкой.
На щеке осталось легкое ощущение щекотки.
Чжун Цюйжуй не глядя швырнул в него первую попавшуюся под руку книгу со словами:
— Это еще что значит?
Пэй Сюй, получив легкий удар книжкой, ни капли не рассердился. Подняв её с пола, он швырнул увесистый том обратно, и Чжун Цюйжуй рефлекторно поймал его на лету.
Сделав пару шагов назад, Пэй Сюй весело бросил:
— Мороженое, до завтра! — и, легко помахав рукой, вприпрыжку скрылся за углом.
Чжун Цюйжуй прикрыл лицо книгой и беззвучно рассмеялся.
http://bllate.org/book/32657/3992440
Готово:
