Жизнь, которую не подвергали осмыслению, не стоит того, чтобы её проживать, однако Пэй Сюй, поразмыслив, почувствовал лишь пустоту.
В тот день, когда он уходил из комнаты отдыха, Чжун Цюйжуй очень серьёзно посоветовал ему заняться в университетские годы чем-нибудь осмысленным, заявив, что вся эта любовная романтика — сущая мелочь и не стоит тратить на неё свои силы.
В нос Пэй Сюю то и дело бил аромат османтуса с университетской аллеи, но он лишь неопределённо хмыкнул.
Суть того, почему человека вообще называют разумным существом, заключается в его способности ощущать глубокое одиночество; чтобы заглушить это одиночество, люди и придумали так называемый смысл. Пэй Сюй полагал, что вся правда жизни кроется в её полной бессмысленности, а слова Ромена Роллана о том, что продолжать любить жизнь после осознания её подлинной сути — это героизм, были лишь красивой притворной чушью. Ни один человек, увидев опарыша, не станет истово любить этого опарыша.
Наставительные поучения Чжун Цюйжуя звучали на редкость пусто.
К счастью, люди — существа, зависящие от иллюзий, и зачастую им вовсе не нужно размышлять о высоком смытсе, достаточно просто влачить своё существование.
Поэтому Пэй Сюй с самым серьёзным видом ответил:
— Ой, да романтика — это как раз самое важное и осмысленное, что есть в моей жизни.
Это прозвучало слишком похоже на жалкие отговорки, и Чжун Цюйжуй с мрачным лицом направился к выходу.
Пэй Сюй с улыбкой помахал ему рукой:
— Говорят, любовь — это величайший галлюциноген в мире. Чжун Цюйжуй, не хочешь подсесть на него вместе со мной?
Пара проходивших мимо студентов удивленно покосилась на них, а Чжун Цюйжуй едва не выругался вслух.
В своих действиях Пэй Сюй вовсе не был радикален и придерживался партизанской тактики: ударил — беги в другое место, враг наступает — мы отступаем, враг остановился — мы донимаем, враг устал — мы атакуем, враг отступает — мы преследуем. Заметив, что Чжун Цюйжуй уже явно привык к его еженедельным домогательствам, он решил прекратить носить тому завтраки.
Причём прекратил это делать весьма демонстративно. В последний раз поставив на стол стакан горячего соевого молока, он бросил:
— Похоже на холода, буду теперь отсыпаться допоздна. Сам завтракай и топай на пары.
— Какого чёрта, это ещё что за фокусы? — Сосед Чжун Цюйжуя по прозвищу Найнян ради подготовки к промежуточным экзаменам впервые за долгое время появился на лекции по английскому и стал свидетелем этой странной сцены.
Пока Чжун Цюйжуй ломал голову над тем, как всё это объяснить, Пэй Сюй уже с улыбкой пояснил:
— Я состою в студенческом кружке доставки тепла, мы помогаем тем сокурсникам, которые по утрам не успевают купить завтрак.
— А как к вам записаться? — оживился Найнян.
— Сейчас участников мало, и тем, кто подаёт заявку на обслуживание, приходится тянуть жребий.
Чжун Цюйжуй мысленно фыркнул.
После той недели Пэй Сюй действительно испарился без следа. Поскольку они учились на разных специальностях и виделись и без того редко, а редакция журнала Жаркое пламя располагалась в другом крыле, стоило Чжун Цюйжую не заходить в комнату отдыха, как они вообще переставали пересекаться. Найти свободное место в большой библиотеке было непросто, и, привыкнув к простору и свободе комнаты отдыха, Чжун Цюйжуй каждый раз тяжело вздыхал, отправляясь в библиотеку. Спасаясь от Пэй Сюя, он избегал комнаты отдыха, а потому понятия не имел, заглядывал ли туда этот ураган.
Не успел он оглянуться, как приблизилась дата редакционного выезда на природу.
Чжоу Синь забронировала пакет услуг на два дня и одну ночь, поездка намечалась на весь коллектив из семнадцати человек: шестеро парней и одиннадцать девушек. Багатая и красивая барышня Чжоу Синь забронировала восемь стандартных номеров, а для себя из личных средств оплатила люкс с видом на озеро. Еще за три дня до поездки она принялась бомбардировать общий чат напоминаниями не забыть взять то и се.
— Цюйжуй, не мог бы ты помочь купить настольные игры? УНО, «Мафия», «Троецарствие» — подойдёт что угодно. Только не забудь взять чек!
Чжун Цюйжуй стирал белье в умывальне и не сразу заглянул в телефон, а в чате Пэй Сюй уже ответил:
— Синь-цзе, пожалуйста, пользуйся мини-программами в WeChat.
— Тогда давайте купим снеков в дорогу, это с меня!
Пэй Сюй:
— Мы доедем на заказном автобусе за час, поедим дома перед выходом, так что в этом нет особой необходимости.
Поразмыслив так и эдак, Чжоу Синь предложила:
— Мы же не успели сделать фирменные толстовки редакции, так почему бы вместо этого не купить одинаковые кепки?
Пэй Сюй написал:
— Будем похожи на туристическую группу пенсионеров.
— Возражения не принимаются, чего это малышня сегодня такая дерзкая?
В чате поднялся весёлый гам, и Чжун Цюйжуй, вернувшись в комнату и вытерев руки, принялся просматривать историю сообщений. В конце концов поручение купить кепки досталось именно ему.
— Учитель Чжун у нас самый непробиваемый и самый мягкосердечный, — пошутила девушка с его курса.
— Он обычно даже на планерки не ходит, так что в таких делах ему, конечно, приходится побегать, — подсчитав расходы, написала в чате Чжоу Синь. — Перед сессией мы закрываем выпуск, если вычесть сегодняшние траты, на этот год остается еще двести восемьдесят семь юаней баланса, на что их пустим?
Чжун Цюйжуй уже поднялся, собираясь в торговый центр за кепками: если не купить их сегодня днем, то завтра, из-за запланированных занятий в группах, у него совсем не останется времени.
Пэй Сюй:
— Можно добавить книг в комнату отдыха?
На книжных полках комнаты отдыха в основном пылились старые газеты и неизвестно кем забытые учебники по высшей математике и теории вероятностей. Остальная литература состояла из пары книжек, которые каждый из сотрудников принес для видимости, и в общей сложности их едва набралось с десяток.
— Ты что, уже всё перечитал? Значит, ты проводишь в комнате отдыха слишком много времени.
Чжун Цюйжуй, глядя на подначки в чате, почувствовал, как у него дернулся глаз, и, решив с глаз долой из сердца вон, сунул телефон обратно в рюкзак.
В торговом центре он выбрал самые простые однотонные бейсболки — сплошь черного цвета. Расплатившись, он уже собирался направиться к выходу, как вдруг заметил своего отца Чжун Цзяньсиня, который за руку с младшим сыном выходил из детской музыкальной студии. Чжун Цюйжуй замер за колонной, оставшись незамеченным. Издалека он посмотрел, как те двое направляются в KFC, после чего повернул к лифту. На беду, Чжун Цзяньсин с ребенком решили не есть внутри, а вышли наружу с пакетами на вынос, столкнувшись с ним нос к носу прямо у входа в заведение.
Какая же шлюхина удача.
Чжун Цюйжуй молча кивнул в знак приветствия.
Чжун Цзяньсин заглянул в его пакет и бросил:
— Накупил столько кепок — это зачем?
— Для университетского мероприятия.
— Ни баллов за эти мероприятия тебе не добавят, ни стажировку не устроят. Хватит околачиваться там со всякими собутыльниками.
Пока отец отчитывал его, младший сынишка во все глаза пялился на них обоих.
Меньше всего хотелось вступать в споры.
— Как там поиски работы? Если сам не сможешь устроиться, у меня нет связей, чтобы тебя пристроить.
Чжун Цюйжуй почувствовал, как сердце у него уходит в пятки, словно при утоплении — воздуха катастрофически не хватало. Сдерживая ярость, он чеканил каждое слово:
— Ты... помнишь, на каком я был курсе, когда...
Смесь стыда и раздражения от того, что сын посмел ему возражать, промелькнула на лице отца:
— Главное, чтобы ты сам помнил.
— Нам с тобой слова лишнего сказать не о чем. Я к тебе не лезу, и ты ко мне не лезь, — Чжун Цюйжуй резко развернулся. — Впрочем, ты никогда ко мне и не лез.
— Это что еще за тон с отцом?!
— С каким отцом? — Чжун Цюйжуй, словно услышав какую-то нелепую шутку, обернулся. — Тебе лучше надеяться, что тот малец рядом с тобой донесет твой прах до колумбария, потому что если я хотя бы взгляну на тебя, я предам память своей бабушки.
Он даже не стал ждать прямой лифт, бегом спустился по эскалатору и, добравшись до места, где Чжун Цзяньсин уже не мог его увидеть, почувствовал, как у него подкосились ноги, и осел на пол. Гнев затуманил разум, а брошенные со злости слова вытянули из него последние силы.
Когда к нему наконец вернулось ровное сердцебиение, он заметил перед собой пару белоснежных кед. Подняв голову, он увидел Пэй Сюя.
Тот держал в руках два фруктовых мороженых-пудинга, с самым серьезным видом разглядывал его и, наконец, расплылся в улыбке, обнажив клыкастую ухмылку:
— Вид у тебя довольно жалкий.
Он бросил одно мороженое на колени Чжун Цюйжую, уселся рядом, сорвал упаковку и зажал эскимо в зубах.
— Если не съешь, оно растает.
Заметив, что Чжун Цюйжуй сидит в ступоре, Пэй Сюй сам вскрыл упаковку для него и протянул лакомство прямо к его губам.
Сладкий молочный аромат — поистине искушающий.
— Ты что тут делаешь? — спросил Чжун Цюйжуй.
— Собирался в кино с одногруппниками, но издалека заметил своего суженого и, забыв про долг и товарищей, пришел навестить.
— Иди в свое кино, я собираюсь идти.
Пэй Сюй крепко прижал его к месту и неторопливо произнес:
— Сначала доешь мороженое, потом пойдешь.
Они сидели рядом, глядя на снующих туда-сюда прохожих, и какое-то время молчали.
У входа в магазин свежевыжатых соков и впрямь стояла маленькая девочка с воздушным шаром в виде пони из My Little Pony на запястье: она закатила истерику, потому что мама отказывалась ей что-то покупать.
Какая-то молодая женщина у входа в ювелирный бутик пригнулась, разглядывая ценник на витрине, и с сожалением отошла прочь.
Какой-то мужчина средних лет ожесточенно спорил с кем-то по телефону.
— Посмотри на этих людей, какие же они жадные: получив одно, тут же требуют другое, а если не получают — расстраиваются. У них очень высокий порог счастья и при этом копеечные показатели радости. Словно жизнь сплошь состоит из разочарований, — Пэй Сюй говорил неторопливо. — Они понятия не имеют, что на свете существуют такие люди, как мы, для которых обычный пудинг способен подсластить жизнь.
Пэй Сюй положил подбородок на согнутые колени и в упор уставился на него:
— Чжун Цюйжуй, мы с тобой одного поля ягоды.
— Мне плевать, из какого ты там лагеря малолетних дебилов, — Чжун Цюйжуй поднялся и отряхнул штаны. — Даже не думай промывать мне мозги.
— Умей я промывать мозги, давно бы уже промыл тебе, — Пэй Сюй блеснул острыми клыками. — Чтобы ты знал: этот мир — огромная выгребная яма, а мы в ней — две родственные какашки, которые должны держаться друг за друга.
Чжун Цюйжуй невольно усмехнулся от такой наглости.
Словно не считая себя чужим, Пэй Сюй по-свойски закинул руку ему на плечо:
— Сегодняшней порции мороженого мне не хватило, пойдем, угостишь меня еще одним.
— На дворе ноябрь, неужели зубы от холода не ломит?
Бросая на ходу ответные реплики, Пэй Сюй втайне думал: Чжун Цюйжуй ведь так и не оттолкнул меня.
К вечеру позвонил Пэй Хань и сообщил, что один его старый друг ушел из печатных изданий в новые медиа и сейчас набирает помощников редактора, поинтересовавшись, не хочет ли Пэй Сюй пойти на стажировку. Дословно было сказано следующее: традиционная пресса загибается, все перебираются в новые медиа, так что пойти посмотреть на всё изнутри было бы полезно; у него самого связи на телевидении ограничены, но, возможно, этот старый товарищ в будущем сможет помочь с рекомендацией.
Пэй Сюй принялся пинать носком ботинка какой-то камешек и ответил брату, что хочет стать расследователем.
— В стране, где до сих пор нет даже закона о печати, ты хочешь быть журналистом-расследователем? — Пэй Хань вдруг распалился. — Это из-за меня, да? Я еще тогда насторожился, когда ты сказал, что пойдешь на факультет журналистики! Ты на мои ноги посмотри! Разве ты не видишь перед собой наглядный пример?
Сэ Цзе тоже выхватила трубку, едва не плача от досады:
— Ты же говорил, что хочешь работать на телевидении! Как тебя угораздило снова захотеть в журналисты? Ты вообще представляешь, что творится в этой сфере?
Еще как представлял. Если бы Пэй Хань не опубликовал материал о неположенных для огласки интересах влиятельной группировки, посреди ночи его бы не раскатал фургон. Однако уже на следующий день водитель явился с повинной, заявив, что был пьян за рулем — взять с него было нечего, кроме собственной жизни. Ничего добиться так и не удалось. В этой истории хватало поводов разжалобить кого угодно, но Пэй Сюй решил никому не рассказывать ни о чем из этого.
Дождавшись, пока брат и Сэ Цзе перестанут ругаться, он произнес:
— Первое стихотворение, которое я выучил в детстве, научил меня ты, брат.
Тогда их родители были еще живы, много работали и не успевали ими заниматься. Разница в возрасте между братьями была большой: когда Пэй Хань пошел в старшую школу, Пэй Сюй только научился внятно говорить, так что воспитывал его по большей части старший брат. Триста стихотворений эпохи Тан Пэй Хань заставлял его заучивать строчка за строчкой, и самым первым стало Гимн о благородном духе, из которого они взяли всего четыре строчки.
Великое Средоточие наполняет Вселенную, принимая бесчисленные формы. Внизу — реки и горы, наверху — солнце и звезды.
Родители тогда лишь смеялись сквозь слезы, спрашивая, почему он не начал с чего попроще — они ведь еще даже Печальную песнь осенней ночи или Весеннее утро не осилили, а уже взялись за такое.
Кто же знал, что это окажется пророческим.
Пэй Сюй и впрямь искренне считал мир огромной выгребной ямой, и так же искренне выступал против мнения, что продолжать любить жизнь после осознания её подлинной сути — это героизм. Для него единственный героизм заключался в том, чтобы, увидев грязь и опарышей, не закричать, что это прекрасно, и не склонить голову перед злом, а без компромиссов выкорчевывать их одного за другим.
Пэй Сюй залез в автобус последним, заглянул в салон и увидел, что Чжун Цюйжуй сидит на самом заднем ряду, притворившись спящим.
Он подошел и нарочито громко спросил:
— Красавчик, здесь занято? Если нет, я присяду.
Чжун Цюйжуй скомкал на лице выражение «как же ты меня достал».
Пэй Сюй устроился рядом и с недоброй ухмылкой поинтересовался:
— Красавчик, а место для парня рядом с тобой свободно? Если нет, я всё равно сяду.
Чжун Цюйжуй вздохнул и пробормотал так, чтобы слышал только он:
— Если уж собрался за кем-то ухаживать, нельзя ли делать это нормально? Вечная болтовня языком реально утомляет.
Пэй Сюй тут же ухватился за возможность, виляя воображаемым лисьим хвостом:
— О? У меня нет опыта отношений, может, подашь личный пример и научишь меня всему на практике? Обещаю прилежно учиться.
Чжун Цюйжуй холодно ухмыльнулся:
— Во-первых, нужно проявлять скромность. Когда сидишь слишком близко, теряется всякая таинственность, так что я советую тебе сесть от меня как можно дальше.
Пэй Сюй ничуть не смутился и вполне серьезно заявил:
— Но ведь моя внешность безупречна со всех трехсот шестидесяти градусов, и мне кажется, что на близком расстоянии можно лучше оценить мой идеальный профиль греческой статуи.
Чжун Цюйжуй прижался лбом к спинке переднего сиденья, чувствуя, что помимо воли хочет улыбнуться.
http://bllate.org/book/32657/3992434
Готово:
