Чжун Цюйжуй был местным, жил на старой улице в каком-то посёлке на окраине города. К сожалению, «старость» этого места определялась вовсе не оставшимися в наследство историческими памятниками, которые можно было бы превратить в коммерческий актив, а той заброшенностью девяностых годов, когда некогда построенные дома обветшали под палящим солнцем и пронизывающими ветрами. От его школы можно было доехать на метро, а затем пересесть на пригородный автобус — так и добирался до въезда на старую улицу. По обеим сторонам вдоль дороги тянулись лавки, торгующие сантехникой, пластиковыми навесами и кафельной плиткой, чей дизайн не менялся в угоду веяниям времени. На углу примостился уличный лоток по изготовлению дубликатов ключей, вскрытию замков, ремонту обуви и починке велосипедов, а чуть вглубь притустроилась жаровня с масляными лепёшками — каждый день в половине четкогого вечера здесь неизменно разжигали угольную печь и раскаляли вок с маслом.
Чжун Цюйжуй шёл по улице со школьным рюкзаком за плечами.
В его детстве в этих местах работало немало заводов: выпускали детали для судов и продукцию химической промышленности. Позже разразился скандал — журналисты обнародовали информацию о том, как районная администрация брала взятки и помогала предприятиям фальсифицировать отчёты о выбросах вредных отходов. Разгорелся нешуточный скандал, в результате которого многие небольшие фабрики по предписанию властей закрыли и перенесли в другие места, после чего район пришёл в запустение. В шкале презрения коренных жителей города эта пригородная зона и за город-то толком не считалась. После того как заводы съехали, уволенным рабочим пришлось искать пропитание в других краях, и трудно было представить, что на самом краю мегаполиса может существовать столь заброшенный уголок.
Неподалёку девушка фотографировалась на фоне стены с облупившейся штукатуркой, прося своего парня сделать кадр в стиле унылого панка. Чжун Цюйжуй нашёл в этом нечто абсурдно-комичное.
Ветер гнал дым от угольной печи прямо в глаза прохожим, доводя до слёз. В соседней лавке, где уже давно научились справляться с подобным, предусмотрительно прикрыли дверь.
— Снова наш отличник вернулся? Как твоя бабушка? — спросил старик Чэнь, орудуя щипцами для угольных брикетов.
— Дядя Чэнь, — кивнул Чжун Цюйжуй. — Гораздо лучше.
С этими словами он протиснулся в узкий проход сбоку от хозяйственного магазина.
— Бабушка! — Чжун Цюйжуй вытащил из рюкзака купленные лекарства.
Никто не откликнулся.
Он прошёл вглубь двора и окликнул её снова. Во дворе разбитый кирпич обрамлял небольшой огород, по краю которого зеленели лук и чеснок. Чжун Цюйжуй выдернул пару перьев зелёного лука, зашёл на кухню и ловко вытащил из морозилки завёрнутый в пакет крупный кругляш костного бульона, чтобы разогреть его. Языки пламени лизали дно казана, как вдруг во дворе раздалось шуршание, и вошла невысокая седая старушка, неся в руке пакет.
— Чего это ты сегодня вернулся? Разве у тебя не середина семестра на носу? Да и с рукой у меня уже всё в порядке.
— Я как раз днём заходил в больницу за твоими лекарствами, те ведь уже закончились, — Чжун Цюйжуй быстро настрогал немного чесночных стрелок. — У тебя же трещина в кости, как тебя угораздило опять таскаться где попало?
— Сидеть дома тоже скучно, да и поговорить со мной некому.
— Бабушка, ну почему ты снова ходишь на такие лекции? — Чжун Цюйжуй забрал у старухи пакет, заметив на нём название какого-то бренда медицинских товаров, и не удержался от упрёка: — Они же все жулики.
— Да как я сама не понимаю? — бабушка с гордостью продемонстрировала добычу. — Я же хожу просто халяву получить, подарки беру, а денег не трачу. Сумка-то отличная, на рынок ходить — самое то. Смотри, даже зубную щётку в подарок дали.
Чжун Цюйжуй вздохнул:
— Дома уже больше десятка зубных щеток накопилось.
— Пусть лежат, они же не мешают. В следующий раз будут давать не щётки, схожу ещё раз отметиться — получу стиральный порошок, — не унималась бабушка. — Я думала, ты сегодня не вернёшься, и заранее не предупредила. Обед-то вчерашний остался, сварю тебе свежего риса да мяса поджарю.
— Не нужно, не нужно, сиди, — Чжун Цюйжуй повернулся к плите. — Я сам быстренько приготовлю жареный рис с овощами.
— Как это без мяса? Ты дома-то когда в последний раз был? Разве в школьной столовой могут нормально накормить?
— В столовой мяса навалом: большие куриные ножки, ребрышки. Я уже наелся ими досыта, хочется чего-нибудь простого и лёгкого.
Он засучил рукава и бросил в костный бульон нарезанный чеснок.
— Смотрю я на тебя, ты опять похудел, — с недовольством произнесла бабушка. — Наверное, денег на карманные расходы не хватает?
— С чего бы их не хватать? — Чжун Цюйжуй утешающе улыбнулся. — Государственную стипендию вчера перечислили, целых восемь тысяч.
Глаза бабушки снова сощурились в лучиках морщинок:
— Ай да молодец.
Она присела на стул, медленно потягивая костный бульон, и, глядя на точёную фигуру внука со спины, помимо гордости почувствовала вдруг лёгкую щемящую грусть. Мать Чжун Цюйжуя рано ушла из жизни, а отец, Чжун Цзяньсин, вскоре женился во второй раз. В новой семье всё складывалось ладно и счастливо, а вот сын от покойной жены оказался вроде как лишним. Бабушка боялась, что мачеха обидит мальчика, и забрала его к себе на воспитание. К счастью, Чжун Цюйжуй не доставлял хлопот: хоть и пришлось нелегко, но они справились.
С горечью подумала бабушка, что вырастив его таким, она перед дочерью долг выполнила.
— Я тут на днях видела Чжун Цзяньсина, он своего младшего из музыкальной школы забирал. Учёба-то дорогая, на младшего сынка денег не жалеет, а когда нам алименты нужны — удавится.
Она невольно вспомнила, как однажды позвонила отцу Чжун Цюйжуя, Чжун Цзяньсину, и сказала, что раз внук поступил в престижную старшую школу, стоит сделать учителям небольшой подарок в знак уважения, а то его место всё время норовят переставить в самый угол. Чжун Цзяньсин тогда тут же поинтересовался, не упала ли успеваемость, на что бабушка с гордостью ответила, что всё отлично и на ежемесячных тестах он неизменно в верхушке рейтинга. Тогда отец заявил, что и тратиться незачем, мол, учителям самим нужны высокие показатели поступления в ведущие вузы, так что пацана они не задвинут. Положив трубку, бабушка проворчала весь день от обиды, и сегодня, вспомнив об этом, снова закипела от гнева.
— Будь Пин Жу жива, разве дошло бы до такого? Пин Жу ушла слишком рано, — подытожила бабушка.
Чжун Цюйжуй опустил голову, прикрыв глаза.
— Скажи мне честно, денег точно хватает? Тебе бы и одежды новой купить пару комплектов, люди вон все такие нарядные ходят, а ты в старом. Никто с тобой дружить не станет, если будешь так выглядеть.
Чжун Цюйжуй исподтишка потянул за край кармана на куртке, где уже распускалась нитка, расширяя дырочку до небольшого отверстия, и улыбнулся:
— Да одежды полно, просто у этого кармана швы разошлись, все монетки через дырку высыпаются. Бабушка, поешь да зашей мне его, ладно?
Разговор свернул в другую сторону, и старушка тут же засуетилась в поисках иголки с ниткой. Чжун Цюйжуй услышал, как она из спальни кричит, спрашивая, не протерлось ли ещё где-нибудь чего, и громко ответил, что больше дыр нет.
Одна-единственная дырища переключила её внимание, и бабушка уже не считала деньги с горькой обидой и не кляла неблагодарного Чжун Цзяньсина; разговор снова скатился к рано умершей дочери. После этого обязательного ритуала пожилой женщине неизменно оставалось только расплакаться. А Чжун Цюйжуй больше всего на свете боялся бабушкиных слёз.
Бабушка и не догадывалась, сколько за этим латанием дыр скрывалось заботы, да и незачем ей было знать о таких тонкостях.
Поскольку на следующий день с утра начинались пары, ночевать дома Чжун Цюйжуй не остался. Выйдя из дома после восьми, в университет он добрался лишь к десяти. Вдоль дороги студенты с банными корзинками наперевес торопливо спешили в душевые.
Он шёл, уткнувшись носом в дорогу, как вдруг чья-то фигура вихрем вылетела прямо на него. Чжун Цюйжуй инстинктивно поднял голову и увидел Пэй Сюя, который нёсся на роликах. Правая нога резко ушла вперед, став поперёк движения, и коньки с визгом остановились прямо перед самым его носом — до столкновения оставалось не больше расстояния в кулак.
— Ого, неужели ты. Извини, я только учусь, ещё не очень уверенно держусь, — Пэй Сюй вновь озарил всё той же безобидной улыбкой.
Черт с два! Разве неуверенно катающийся способен так чисто и резко затормозить?
Чжун Цюйжуй отступил на шаг назад и бесстрастно бросил:
— Ничего страшного.
В этот момент неловкого молчания Пэй Сюй заметил бегущую к ним девушку из их группы — лицо её было искажено от паники.
— Что случилось? — повернулся к ней Пэй Сюй.
— Черт! — увидев знакомого, девушка разрыдалась прямо на ходу. — Там у северных ворот какой-то больной извращенец уселся на клумбу. Я мимо проходила, а он вдруг окликнул меня. Я обернулась, а он… он теребит себя!
Выпалив это, она обессиленно опустилась на корточки:
— Вообще-то ничего страшного… то есть… не так уж и страшно… Только почему сегодня охранника на месте нет?
Пэй Сюй, не говоря ни слова, рванул к северным воротам. На роликах он двигался с бешеной скоростью. Чжун Цюйжуй поколебался секунду и побежал следом.
Этот извращенец промышлял здесь уже не впервые. Еще до октябрьских праздников в студенческих чатах предупреждали девушек об опасности, но потом тот на какое-то время залёг на дно, и вот поди ж ты — осмелился явиться снова. Подъехав ближе, Пэй Сюй издалека заметил тучного мужчину в чёрном, который устроился на краешке придорожной клумбы в весьма двусмысленной позе. Резко затормозив, Пэй Сюй медленно развернулся — извращенец ещё даже не успел привести себя в порядок.
— Эй, — Пэй Сюй чуть приподнял подбородок. — Любишь острые ощущения?
Он уверенно запрыгнул на бордюр, подошёл к замершему маньяку и со всего маху наступил тому прямо на пах, безжалостно придавив.
— Интересно? Еще придешь сюда?
Вокруг уже начали собираться зеваки, а мужик скорчился от дикой боли, оскалив зубы.
Когда запыхавшийся Чжун Цюйжуй добежал до места, Пэй Сюй медленно выкатился из глубокой тени к фонарному столбу и, заметив его, снова расплылся в улыбке:
— Пришёл вручить мне медаль за спасение утопающих?
Опять за своё. Вот эта его рожа.
И ведь зря только побежал за ним.
Чжун Цюйжуй решил просто развернуться и уйти.
Но Пэй Сюй схватил его за запястье и, изобразив ангельское послушание, произнёс:
— Раз уж мы всё равно пришли к северным воротам, давай перекусим вон той лапшой?
— Я не особо голоден, — Чжун Цюйжуй попытался высвободить руку.
— Тогда угости меня, — Пэй Сюй пожал плечами. — Я-то проголодался, а денег с собой нет.
— Мы с тобой толком и не знакомы, чтобы вот так вместе ходить.
— А есть шкала близости? Когда именно мы станем достаточно знакомы, чтобы поесть лапши? — Пэй Сюй сунул руки в карманы и посмотрел на него сверху вниз — вообще-то они были почти одного роста, но на роликах он возвышался на целую голову.
Чжун Цюйжуй лишился дар речи.
— Пэй Сюй, всё твоё поведение заставляет меня думать, что у тебя на уме какие-то скрытые мотивы.
— И ты абсолютно прав, они действительно есть, — скрестив руки на груди, вполне серьёзно заявил Пэй Сюй. — Я влюбился в тебя с первого взгляда.
Ситуации абсурднее придумать было нельзя. Чокнутый первокурсник стоит на бордюре и с высокомерным видом признаётся ему в любви. Чжун Цюйжую захотелось ущипнуть себя за переносицу — даже при его железобетонной выдержке мимика уже не поспевала за развитием событий.
Он несколько раз открывал рот, пока наконец не выдавил из глубины горла:
— Мне не нравятся такие, как ты.
Он твёрдо посмотрел на Пэй Сюя, но в чёрных зрачках собеседника не дрогнул ни единый мускул.
Долгое время Пэй Сюй молчал, а затем тихо рассмеялся, чуть склонив голову набок:
— Чжун Цюйжуй, ты прокололся. Твоей первой реакцией было то, что тебе не нравятся «такие, как я», а вовсе не то, что тебе не нравятся парни.
Он протянул холодный указательный палец, прикоснулся к губам Чжун Цюйжуя и заговорщицким шепотом добавил:
— Не оправдывайся, только хуже будет.
Откатившись на роликах на пару шагов назад, он лукаво блеснул глазами:
— Спасибо за сегодняшнее угощение, я сыт по горло даже без лапши. Если это доставляет тебе столько хлопот, просто сделай вид, что ничего не слышал. Но я искренне надеюсь, что мне удалось взбаламутить твою тихую заводь.
Улыбнувшись Чжун Цюйжую, он развернулся и покатил к месту сбора роллеров, где всё было готово к вечернему заезду по ночному городу.
Клуб роллеров часто устраивал ночные прогулки, организуя для участников заезды по спящим улицам, позволяющие увидеть совершенно другой город. Вокруг царила тишина, и казалось, что во всей вселенной существуют только ты и ветер.
Пэй Сюй катился на небольшом расстоянии от основной колонны, отвлекаясь на телефонный звонок.
— Мой брат в курсе, что ты ведешь такой ночной образ жизни? Ладно, делайте что хотите, вы оба ночные совы. Я? У меня всё отлично, учусь нормально. Завел отношения? С чего ты вдруг стал таким занудой, прямо как мой брат! Кого я говорю? Да встретил кое-кого в первый же день учебы, только он меня в упор не видит. Пытаюсь добиться, но методы выбрал не те, того и гляди сбежит испуганный. С каких пор я стал разговаривать загадками? Твои советы мне без надобности, оставь их для моего брата. Разве методы для гетеросексуалов подходят для гомосексуальных отношений? Подумай сам! Ладно, закругляюсь.
Колеса с шуршанием катились по гладкому асфальту, ресницы Пэй Сюя трепетали в лунном свете, и никто не знал, о чём он думает.
В эту лунную ночь Чжун Цюйжуй тоже не смыкал глаз. Он отчётливо чувствовал, как активировалась вся его защитная система, и одновременно испытывал бессилие, напоминающее ощущение, когда ядовитую змею бьют прямо в уязвимую точку. Пэй Сюй был на редкость странным типом, чьи слова и поступки совершенно не поддавались прогнозу по меркам нормального человека.
Помимо этого, Чжун Цюйжуй испытывал растерянность.
Любовь с первого взгляда? Да что во мне вообще есть такого, чтобы влюбиться с первого взгляда?
Он никогда не считал себя хорошей парой для кого бы то ни было, а услышав внезапное признание, и вовсе растерялся. Если бы не личная неприязнь к Пэй Сюю и не ощущение, что вечерние слова были лишь мимолётной игрой скучающего ума, он, пожалуй, не смог бы так спокойно принимать чужое расположение. Измученный думы Чжун Цюйжуй так ни к чему и не пришёл. На следующее утро он встал ни свет ни заря и отправился на пару по английскому языку. Как только он занялся на своём месте, перед его глазами протянулась изящная белая рука с пакетом, откуда ещё поднимался пар — внутри лежали булочки и соевое молоко.
Пэй Сюй невинно улыбнулся:
— Будешь завтракать?
— Что ты творишь?
— Я же сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда. Доказываю свои намерения, а то ты думал, я шучу.
Схватившись за голову, Чжун Цюйжуй прошипел:
— Убирайся, занимайся своими делами.
Пэй Сюй бесстыдно бросил:
— Завтрак оставлю здесь. Злиться вредно для печени, так что я пошёл.
Чжун Цюйжуй сверлил взглядом его удаляющуюся спину и в редком порыве потери самообладания швырнул на стол перьевую ручку.
http://bllate.org/book/32657/3992432
Готово:
