Первое впечатление Чжун Цюйжуя о Пэй Сюе было не слишком хорошим.
Когда он учился на первом курсе, ради баллов за общественную деятельность, необходимых для получения стипендии, он вступил в студенческую газету «Искра». Причина выбора «Искры» была предельно несерьезной: комната этой газеты из года в год располагалась в соседнем здании от мужского общежития их программного колледжа, так что он мог прийти на планерку прямо из комнаты, на ходу натягивая шлепанцы.
Когда старшекурсник-главред всучил ему небольшую листовку для набора новичков, Чжун Цюйжуй только-только вышел из общежития. Солнце слепило глаза, и даже стоя под навесом, ему приходилось чуть прищуриваться.
— Какие у вас обычно бывают мероприятия?
— Да особо никаких. Раз в две недели выпускаем газету, разносим по газетным стойкам в общежитиях, чтобы студенты брали и читали.
Чжун Цюйжуй бегло просмотрел листовку и, указав на описание отделов на лицевой стороне, спросил:
— А чем занимается отдел верстки?
— Верстает газету,сное дело. Нам за это платят — по пятьдесят юаней за полосу. К тому же отдел верстки — независимый, можно даже не ходить на планерки по выбору тем. — Главред махнул рукой: — О, та комната — наша постоянная штаб-квартира. Обычно наши ребята могут сидеть там и заниматься своими делами, не нужно тащиться в главную библиотеку и с боем занимать места.
На том и порешили.
Посетив первое обучающее занятие, Чжун Цюйжуй обнаружил, что во всей редакции едва наберется человек двадцать, причем все, кроме него, учились на гуманитарных специальностях, да и парней было совсем мало. Члены редакции оказались на редкость флегматичными людьми, желавшими лишь получать небольшую субсидию на кружок и издавать местечковый, самодеятельный интеллигентский листок для собственного удовольствия. Выглядели они вполне дружелюбно. Главред пригласил старшекурсницу, которая как раз собиралась покидать газету, чтобы та показала Чжун Цюйжую, как пользоваться программой для верстки.
— Сначала скопируй программу Founder Type, когда набьешь руку, станет совсем просто, — объяснила она. — Правда, у нас тут взломанная версия, набор шрифтов неполный, некоторые использовать нельзя, так что имей в виду.
В ожидании завершения копирования старшекурсница открыла программу на своем компьютере и продемонстрировала самые базовые функции: как выравнивать текстовые блоки по направляющим. Программа почему-то сбоила, и выровнять текст никак не удавалось, отчего у человека с перфекционизмом начинал дергаться глаз.
Чжун Цюйжуй нахмурился, немного подождал и спросил:
— А университетская типография поддерживает InDesign?
— Мы всё равно все материалы в PDF отправляем на печать, так что без разницы, какая программа верстки, — ответил главред. — Но у нас никто не умеет работать в InDesign. Да и вообще, макеты у нас жутко уродливые, ни капли не художественные.
Чжун Цюйжуй выпрямился и проворно задвигал мышкой — у него были длинные пальцы с отчетливыми суставами и аккуратно подстриженными ногтями. Как только в том углу новобранец поднял руку, докладывая, что копирование завершено, и попросил старшекурсницу помочь с установкой, Чжун Цюйжуй лениво обронил:
— Я создам несколько шаблонов в InDesign, потом будете просто подставлять данные. Вы продолжите изучать Founder Type или возьмете мои шаблоны?
Так, сразу после своего первого собрания в редакции, он был повышен до начальника отдела верстки — хотя и остался генералом без армии, ведь после доработки шаблонов объем работы свелся к минимуму, и двум оставшимся девушкам, изначально приставленным к нему в помощь, стало нечего делать, так что их перевели в отдел планирования тем.
Чжун Цюйжуй проработал в «Искре» ровно год. Как и говорил главред, отдел верстки хлопот не доставлял: он справлялся со своей задачей на очередной номер всего за пятнадцать минут, а остальное время в штаб-квартире занимался своими делами. В начале второго семестра первого курса редакция за счет казны приобрела мини-холодильник, до отказа забитый ананасовым пивом, а в углу бросила мягкий бескаркасный диван, отчего в штаб-квартире стало еще уютнее. Вне часов плановых собраний сюда почти никто не заглядывал, было тихо. Раздобыв у главредши запасной ключ, Чжун Цюйжуй практически забросил походы в библиотеку ради мест для самоподготовки.
Если бы не Пэй Сюй, Чжун Цюйжуй, пожалуй, прожил бы все четыре года университета по принципу «копировать — вставить» из первого курса: пары, самостоятельные занятия, каждую субботу вечером поездка домой, в воскресенье к полудню возвращение обратно, несколько знакомых шапочных знакомств и редкое участие в мероприятиях общежития исключительно для того, чтобы не казаться совсем уж белой вороной.
Когда Чжун Цюйжуй впервые увидел Пэй Сюя, у него, по правде говоря, не возникло никаких особенных впечатлений.
Было начало второго курса, самый первый день недели набора в студенческие клубы. Аллея камфорных деревьев в университете пестрела палатками самых разных организаций. Перед столами популярных дискуссионного клуба и клуба настольных игр выстроились длинные очереди, а участники кружков уличных танцев и роллеров сновали туда-сюда среди толпы первокурсников. «Искра» ютилась в маленьком углу, на столе небрежно лежали рекламные листовки. Главред предупредил, что редакции не требуется много новой рабочей силы и достаточно лишь для вида соблюсти процедуру, поэтому за столом дежурили только Чжун Цюйжуй и еще одна девчонка, болтавшие о том о сём.
Чжун Цюйжуй вообще-то не хотел идти. Накануне одна из старшекурсниц написала в общем чате: «Сделайте хоть пару фотографий для архива! Давайте отрядим дежурить кого-нибудь с красивым лицом, в чем угодно можем проиграть, но только не во внешней привлекательности!» После этого весь чат принялся спамить и тегать Чжун Цюйжуя, так что его назначили всеобщим демократическим голосованием. По правде говоря, Чжун Цюйжуй был парнем видным, в толпе выделялся своей привлекательностью, но вот выражение лица у него вечно было таким, словно ниже шеи у него всё парализовало, а брови почти всегда хмурились, так что девушкам он нравился не особо. И хотя особой популярностью у женского пола он не пользовался, стоило кому-то вспомнить о необходимости «лица редакции», как его тут же вытаскивали на передовую в качестве мишени.
Схожая участь постигла и Пэй Сюя. Первокурсник Пэй Сюй шел, то останавливаясь, то продолжая путь, и когда он проходил мимо палатки «Искры», репортер университетского телеканала, заметив его исключительно фотогеничную физиономию, с первого же взгляда выхватила его из толпы и схватила для интервью.
— Судя по форме твоего факультета, ты первокурсник? — улыбаясь, протянула микрофон старшекурсница.
Пэй Сюй замер на полушаге, увидел камеру и ответил:
— Да.
— Какая у нынешнего поколения красота среди первокурсников! Почему, когда я поступала, мне не попадались такие симпатичные парни? Вот превращусь в старую перечницу, а новички все как на подбор, сочные да свежие, — не удержалась от шпильки на камеру старшекурсница, а затем, повернувшись, уже серьезно спросила: — Скажи, ты хочешь записаться в какой-нибудь клуб? Есть какие-то соображения или цели на этот счет?
— Сначала просто посмотрю по сторонам, — Пэй Сюй окинул взглядом окрестности, заметил Чжун Цюйжуя и вдруг с усмешкой приподнял бровь: — Мне кажется, этот кружок — эм, «Искра» — весьма интересен.
Девчонка из «Искры» живо протянула ему листовку, а Пэй Сюй повернулся к стоявшему рядом Чжун Цюйжую и спросил:
— Старший товарищ, не могли бы вы поделиться опытом выбора студенческого объединения?
Камера снова уставилась на Чжун Цюйжуя. Тот нерешительно шагнул ближе и произнес:
— У меня нет никакого опыта, я состою только в этом кружке.
Девушка-репортер украдкой обернулась к оператору:
— Какая удача выпала мне сегодня? Глаза разбегаются от этих красавцев.
Пэй Сюй задумчиво кивнул:
— Значит, у «Искры» определенно есть такие достоинства, которых нет у других клубов, раз вы состоите только в ней. Скажите, куда записываться?
Тут девушка словно прозрела и извлекла из сумочки бланк для записи. Пэй Сюй слегка согнулся в поясне, заполняя свои студенческий номер и электронную почту. Когда сотрудники университетского телеканала отправились искать для интервью следующего первокурсника, Чжун Цюйжуй сказал чистую правду:
— Мы — очень маленькая редакция, на самом деле мы не планируем набирать много новичков.
— Вот как, — усмешка Пэй Сюя стала еще шире, обнажив крошечный клык. Он сломал бланк пополам, снова протянул его Чжун Цюйжую и, обернувшись к двум приближавшимся к столу «Искры» первокурсникам, бросил: — Извините, места только что закончились, мы сворачиваемся.
К тому моменту, когда появилась Чжоу Синь — заместитель главного редактора, обещавшая заглянуть ради пары кадров для архива, — Пэй Сюй уже чувствовал себя абсолютно как дома и преспокойно попивал минеральную воду, припасенную на столе для приема новичков.
Извлекая из сумки зеркалку, Чжоу Синь вполголоса спросила:
— Цюйжуй, что здесь происходит?
— Какой-то ненормальный первокурсник, — Чжун Цюйжуй свел брови к переносице. — Ничего не понимаю.
Впрочем, этот первокурсник задержался в голове Чжун Цюйжуя меньше чем на сутки — его вытеснили другие заботы, большие и малые. У бабушки во время дождя случился ушиб: она оперлась о землю правой рукой, получив легкую трещину в кости. Чжун Цюйжуй переживал за бабушку и возвращался домой каждую неделю сразу после окончания пар, так что о походах в штаб-квартиру на выходных не было и речи. Когда же по окончании национальных праздников он вернулся в кампус, после затяжных дождей похолодало весьма заметно.
Толкнув дверь своей комнаты, он застал двух парней из соседнего блока: они заявились к ним в гости, резались в техасский холдем, шумели наперебой, а по комнате витал густой душок шашлычного дыма и всякого чада.
Староста комнаты по прозвищу Найнян протянул руку, подзывая его присоединиться к игре.
— Не, у меня еще дела в редакции, — Чжун Цюйжуй распахнул окно, чтобы проветрить помещение, и запихнул в шкаф чистую смену одежды, привезенную из дома.
— Да сколько у тебя дел в этом твоем кружке? В студсовете и то меньше мороки, — бросил Найнян.
Чжун Цюйжуй не стал вдаваться в объяснения, закинул на плечо сумку с ноутбуком и проводом питания, улыбнулся и снова ушел.
— У него что, в прошлом году был самый высокий средний бал? — пухлый парень протянул руку за новой шпажкой.
— Если не первый, то второй, деспот У ставит ему исключительно высшие оценки, — отозвался Найнян. — Подозреваю, что он робот. Я еще ни разу не видел, чтобы он валялся в постели позже восьми утра.
— Какой зануда, — хмыкнул толстяк. — Поднимаю ставку! А у него есть девушка?
— Вроде нет.
— Ну тогда Найнян, ты у нас истинный победитель по жизни: молод, а уже оприходовал девушку, — поддел один из парней.
Пошуптавшись о том о сём, компания снова погрузилась в игру.
Войдя в штаб-квартиру, Чжун Цюйжуй устроился на самом близком к двери месте, чтобы было удобно подключить ноутбук к розетке. Однако, включив компьютер, он вдруг почувствовал себя неуютно и беспричинно мается от безделья. Дел в редакции в общем-то не было, всю домашку он давно сдал, и если бы не шум в комнате, он бы сюда вовсе не совался.
Немного посидев в задумчивости, он решил взять с общественной полки пару книг почитать. И лишь поднявшись, заметил, что бескаркасный диван сдвинули за книжный шкаф и на нем кто-то развалился во весь рост, прикрыв лицо газетой, отчего Чжун Цюйжуй порядком испугался. Его движение потревожило спящего: тот смахнул газету с лица и медленно открыл глаза. Было уже ближе к вечеру, в помещении стоял полумрак, так что лица друг друга они различали с трудом.
— Старший товарищ? — голос звучал еще хрипло от неожиданного пробуждения.
— А, это ты, тот самый новый участник? Ключ тебе дала Чжоу Синь?
Чжун Цюйжуй всё еще помнил это лицо.
— Я не новый участник, — тот улыбнулся, и правый клык стал отчетливо виден. — Меня зовут Пэй Сюй.
— Привет, я Чжун Цюйжуй.
— А ключ мне дала старшая сестра Чжоу Синь. Она сказала, что сюда редко кто заходит, так что члены редакции могут пользоваться помещением по своему усмотрению.
Чжун Цюйжуй выбрал сборник эссе, снова уселся в другом углу комнаты и бросил невзначай:
— Здесь и правда тихо, самое то для самоподготовки.
— Старший часто сюда заходит?
Пэй Сюй поднялся и сел напротив Чжун Цюйжуя.
— Зови меня просто Чжун Цюйжуй. Раньше заходил часто, в последнее время по делам бываю реже.
— То-то я смотрю... — пробормотал Пэй Сюй и мгновенно расплылся в улыбке — слишком лучезарной, отчего Чжун Цюйжуй почувствовал едва уловимый дискомфорт. — Значит, если я буду приходить сюда почаще, я не стану тебе мешать?
— Ничего страшного, это ведь редакция, сюда могут приходить все участники.
— Ну тогда я не буду церемониться.
В комнате снова воцарилась тишина, оба замолкли. Слышно было лишь то, как тикают часы на стене.
Раздался звук ключа, поворачиваемого в замочной скважине. Чжун Цюйжуй и Пэй Сюй одновременно подняли головы к двери: в комнату вошла Чжоу Синь и, улыбнувшись им обоим, сказала:
— А народу тут немало. Я на последнем собрании забыла здесь внешний аккумулятор, зашла поиски устроить.
Пройдя вглубь комнаты, она бросила взгляд на Пэй Сюя:
— Мелыш, сегодня без сна обошлось?
— Я уже поспал разок, — подперев щеку рукой, ответил Пэй Сюй. — Синь-цзе, ты опоздала, упустила момент полюбоваться моим спящим лицом.
— Наглец! — обнаружив пауэрбанк, Чжоу Синь шутливо выругалась: — И всё же, раз ты целыми днями приходишь сюда только поспать и даже не учишься, зачем ты вообще являешься? Разве постель в общежитии не удобнее?
— Прихожу встретить красавицу.
Пальцы Чжун Цюйжуя, переворачивавшие страницу, на секунду замерли — подобное сладкоречивое хвастовство вызывало у него еще большее отвращение.
— Красавицу ты здесь не встретишь, максимум — красавца, — заметила Чжоу Синь. — Чаще всего здесь бывает только Цюйжуй.
Пэй Сюй задумчиво окинул Чжун Цюйжуя взглядом и произнес:
— Тот, кого называют Цюйжуй, очень даже неплох.
У Чжун Цюйжуя дернулось веко.
— Ты что, маньяк внешности? — Чжоу Синь восприняла это как шутку. — Кстати, в следующем месяце у нас будет выездной тимбилдинг, пора бы новичкам освоиться, пара за парой, что скажешь, Цюйжуй, есть идеи?
Чжун Цюйжуй не удержался от ремарки:
— В этом семестре мы набрали всего одного новичка, никаких новичков во множественном числе нет.
Чжоу Синь тоже рассмеялась:
— Мелыш, ты не против, что ты младший? У нас в редакции есть весьма милые старшекурсницы.
Пэй Сюй смирно улыбнулся:
— Не против.
— Тогда детали тимбилдинга я еще обсужу с Вэнь Яном, — Чжоу Синь направилась к выходу. — Только не забудьте выключить свет! Пэй Сюй, в прошлый раз ты забыл погасить его, так комендантша звонила мне и отчитывала.
Щелк. Дверь закрылась.
Чжун Цюйжуй с досадой понял, что ему отчаянно не нравится улыбка Пэй Сюя. Хотя мышцы лица этого парня изображали улыбку, в его глазах не было и намека на веселье: эта послушная улыбочка казалась фальшивой, а ухмылка с выглядывающим клыком несла в себе долю недоброжелательной наглости. Короче говоря, парень был ему крайне неприятен. Но, судя по всему, кроме него самого, все остальные находили Пэй Сюя весьма обаятельным.
Чжун Цюйжуй захлопнул сборник эссе и принялся собирать вещи.
— Цюйжуй, ты сегодня ужинаешь в столовой?
— Можешь называть меня Чжун Цюйжуй, — повторил он. — В столовой, но я договорился встретиться с человеком.
На самом деле он ни с кем не договаривался. Это был лишь подтекст: не хочу ужинать вместе.
— Как строго с именами? — клык Пэй Сюя снова показался на свет, он протянул гласные на прощание и проводил его взглядом: — Ну что ж, до встречи, Чжун Цюйжуй.
Мало того, что его улыбка была неприятна, так еще и манера речи этого парня жутко действовала на нервы.
Два овощных блюда и суп на выбор.
Чжун Цюйжуй с подносом в руках отыскал свободное место, опустил голову и принялся медленно пережевывать пищу. Проглотив последнюю ложку супа, он поднял глаза и, заметив по диагонали от себя знакомое лицо, с удивлением опустил палочки.
Тот словно почувствовал взгляд, скосил на него глаза и, прожевав кусок еды, расплылся в фирменной ухмылке:
— Чжун Цюйжуй, а человек, с которым ты договорился, тебя динамонул.
Чжун Цюйжуй испытал раздражение от того, что его раскусили. Не сказав ни слова, он поднялся, отнес поднос к стойке для грязной посуды и подумал про себя, что само существование Пэй Сюя напоминает преследование сумасшедшего: вроде бы в сухом остатке тот ничего особенного не сделал, но от него неотвязно веяло какой-то назойливой, прилипчивой гадостью.
http://bllate.org/book/32657/3992431
Готово:
