Сун Синчжоу поднял взгляд и кивнул.
Мемориал снова оказался в руках Сяо Ци. Брови ванфэй слегка сошлись на переносице. Глядя на чистые, словно у лесного оленёнка, глаза собеседника, он невольно усомнился: неужели и впрямь всё понял не так?
— Жена наставника Цянь Юнцзе по фамилии Чэнь приходится родной сестрой этому самому Чэнь Юньюаню, — Сяо Ци не хотел больше ходить вокруг да около и заговорил напрямую. — В тот день, когда ты переступил порог моей резиденции, Цянь Юнцзе во дворецких покоях перед лицом самого императора лично выпросил дарование этого брака. Раз уж он приложил столько усилий, чтобы отправить тебя сюда, неужели он не рассчитывал, что ты станешь добывать для него кое-какие сведения из моей резиденции?
Сун Синчжоу: «……»
Оказывается, это была всего лишь проверка.
Только что он держался с достоинством белой сливы, гордо цветущей на снегу, как вдруг в один миг сбросил накинутую на плечи накидку, бросился прямо к Сяо Ци и крепко обнял того за талию, горько и всхлипывая зарыдав:
— Ван, оказывается, подозревает Цинчжи! Да Цинчжи вышла замуж в княжескую резиденцию лишь из восхищения ваном, и в мыслях не держала ничего дурного! Какая еще тайная торговля солью, какой наставник Цянь, Цинчжи и вовсе знать ничего не желает……
В голове Сяо Ци словно зазвенело. Кто-то решительно обвился вокруг его поясницы, прижавшись всем телом. Ему следовало бы оттолкнуть эти сковывающие его руки — такие тонкие и хрупкие, что, казалось, стоило лишь надавить, и они сломались бы пополам.
Но он не мог сдвинуться с места.
Его словно охватило пламенем: тело горело так сильно, что вся энергия куда-то испарилась, не находя выхода.
А человек в его объятиях продолжал извиваться и скулить:
— Ван……
Не дождавшись ответа, тот поднял глаза и увидел, что сосуды на шее у сидящего перед ним мужчины заметно вздулись, а кончики ушей сквозь пряди иссиня-чёрных волос пылали ярко-красным цветом — зрелище оказалось почти ослепляющим.
Сун Синчжоу подумал про себя: а не переиграл ли он немного?
Если сейчас крикнуть «снято!» и переиграть всё сначала, ещё не поздно?
В комнате воцарилась тишина на несколько мгновений.
— Пошёл вон!
— ! — Сун Синчжоу почувствовал себя так, будто с его плеч свалился огромный груз, и без малейших колебаний выкатился вон.
Вернувшись в Сад Осеннего Леса, Сун Синчжоу застал Лин Янь, всё еще ожидавшую его у галереи. Девушка встревоженно высказала пару упреков по поводу того, почему прогулка затянулась так надолго, а затем с удивлением заметила, что верхнее платье Сун Синчжоу полностью сменено.
Она так испуганно вздрогнула, что чуть не выронила чайную чашку, но Сун Синчжоу успел вовремя перехватить её и успокоил:
— Всё в порядке, прокола не было.
Только после этого Лин Янь облегчённо похлопала себя по груди.
— Чуть не забыла, вашей светлости тут письмо передали.
Лин Янь вытащила из рукава конверт и протянула его.
Сун Синчжоу теперь начинало болеть в груди от одного вида письменных знаков, и он машинально спросил:
— А ты читать умеешь?
Лин Янь покачала головой:
— Служанка грамоте не обучена.
Делать было нечего — пришлось самому взять письмо. Бросив беглый взгляд на записку, он сразу заметил в самом конце иероглиф «Цянь», и страх перед тем, что им снова начнут манипулировать, вновь подступил к горлу. Читать дальше ему не хотелось, поэтому он аккуратно сложение письмо и убрал его подальше.
Как раз когда Лин Янь собиралась потушить светильники, лежавший на кровати человек произнес:
— Завтра пойдешь со мной на занятия к наставникам.
Теперь у него появится тот, кто сможет читать ему письма.
Проснувшись на следующий день и позавтракав, Сун Синчжоу велел Лин Янь собрать в Саду Осеннего Леса всех служанок по фамилии Лю — ему нужно было отыскать одного конкретного человека.
Провозившись вчера до поздна и ворочаясь в постели словно блин на сковородке, он внезапно вспомнил обрывки сплетен, услышанных от этих служанок пару дней назад: в том тайном уголке, куда захаживали и ученые мужи, и кандидаты на экзаменах, непременно пряталась какая-то необыкновенная женщина.
Хотя девочка Лин Янь и не отличалась особой проницательностью, она была веселой и бойкой хохотушкой, и за короткое время пребывания в Княжеская резиденция успела со всеми наладить прекрасные отношения.
Настоящая мастерица заводить знакомства.
Спустя всего лишь время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, она созвала всех прислужниц с фамилией Лю из резиденции, и те выстроились у ступеней Сада Осеннего Леса.
Сун Синчжоу вышел из дома и окинул взглядом собравшихся: ого, набралось больше десятка человек.
К счастью, он хорошо запомнил тот голос, и озарение снизошло на него само собой:
— Мы с матушкой с самых детских лет были очень близки, и после ее ухода из жизни я тоскую по ней день за днем. Ее родная фамилия — Лю, поэтому сегодня я и велел служанке созвать в резиденцию всех матушек по фамилии Лю, чтобы одарить их наградой. От вас требуется лишь при получении подарка произнести в мой адрес несколько благих пожеланий, дабы утолить мою тоску по ушедшей матери.
Сказав это, он сделал знак Лин Янь приступать к раздаче наградных денег.
— Желаю, чтобы ванфэй и ван жили в любви и согласии, не ведая сомнений друг в друге, долго-долго и вовеки веков!
— Желаю, чтобы с каждым новым годом ванфэй прибавлялся год мудрости и каждый миг приносил радость!
— ……
— Желаю, чтобы здоровье ванфэй было крепким, радость следовала по пятам, а на лице всегда сияла улыбка!
Сун Синчжоу внезапно поднял взгляд. Он расслышал отчетливо: этот голос не оставлял сомнений, ошибка исключена.
— Довольно, — он взмахнул рукой, давая Лин Янь знак раздать серебро всем остальным; тем, кто ничего не сказал, продолжать тоже было не нужно.
Вскоре Лин Янь уладила все дела во дворе и привела ту самую служанку, которая пожелала ему «всегда сиять улыбкой».
Пожилая служанка еще не понимала, в чем дело, и в панике тут же опустилась на колени, испугавшись, что сболтнула что-то лишнее и разгневала ванфэй.
— Лин Янь, принеси Тетушке Лю табурет, пусть присядет.
Госпожа Лю в испуге примостилась лишь на краешек сиденья, боком, выглядя при этом предельно напряженной и скованной.
Сун Синчжоу перешел прямо к делу:
— Где живет Тетушка Лю?
Услышав, что ее расспрашивают о доме, женщина так испугалась, что соскользнула с табурета и снова рухнула на колени, а ее ослабевшие ноги больше не держали ее:
— Старуха… я сболтнула лишнего, пощадите жизнь ванфэй! Мои родные ни в чем не повинны, умоляю, не впутывайте их!
Сун Синчжоу легко постучал пальцем по краю стола:
— Тетушка Лю, с чего вы взяли, что я собрался вас наказывать? Я всего лишь хочу узнать, где ваш дом, чтобы в один из дней велеть кому-нибудь отправить вам немного еды и утвари.
Госпожа Лю подняла голову и уставилась на Сун Синчжоу широко раскрытыми глазами:
— Правда?
— Истинно так. — Сун Синчжоу почувствовал некоторую усталость от всей этой суеты и велел Лин Янь: — Ступай в мою кладовую, возьми кое-какие вещи и отправляйся с Тетушкой Лю к ней домой.
Ему во что бы то ни стало хотелось взглянуть, что же за загадочный монстр скрывается за всем этим.
Ранним утром следующего дня Сяо Ци уехал на утренний совет, а Сун Синчжоу следом за ним вместе с Лин Янь направился на окраину столицы.
http://bllate.org/book/32656/3992316
Готово:
