— Ван! Умоляю, пощадите мою мать!
Сяо Ци холодно усмехнулся:
— Так ты скажешь или нет?
— Скажу, я всё скажу…
Сяо Ци развернулся и приказал Лу Ле, стоящему рядом:
— Как только она даст показания, дай ей противоядие.
Звук колес, катящихся по полу, звучал словно пение из самого ада.
Весна была в самом разгаре, небо сияло чистотой.
Сун Синчжоу, снедаемый скукой, развалился в шезлонге во дворе, под рукой у него лежали свежие фрукты, только что присланные в дар из Линнаня.
Он надеялся выудить хоть какую-то полезную информацию у Сун Цинчжи, но в итоге остался ни с чем, и теперь совершенно не понимал, как действовать дальше. В прошлой жизни он изучал актерское мастерство, а не криминалистику.
— Эх! — вздохнул он и отправил в рот дольку мандарина.
Неподалеку в саду возились служанки: нужно было заменить цветы, погибшие от зимних морозов, а весенние растения требовали рыхления почвы и удобрений.
Сад был полон извилистых тропинок, щебетали птицы, и до слуха доносились отрывки их сплетен.
— Тьфу, мой старый бесстыдник среди ночи и правда полез через забор к той соседке, так она его палкой отходила! Сразу видно, что у этой бесстыжей лисы есть покровитель.
— Да что ты? Твой старик небось хотел послушать, что там у них в спальне творится?
Сун Синчжоу сначала не обращал внимания на их болтовню, думая, что это обычные пересуды слуг, но, прислушавшись, почувствовал, что что-то здесь не так.
— Тетушка Лю, а кто всё-таки живет по соседству? Она что, и правда уличная девка?
— Кто ж её знает! Женщина, как женщина. Но я своими глазами видела, как к ней ученые мужи стучались, некоторые даже на государственные экзамены ехали!
— Ой! Да не лиса ли она оборотная какая? Ты ведь у подножья горы живешь, кто знает, что там за нечисть завелась!
Сун Синчжоу не верил в призраков и духов. Он рассудил так: раз к человеку ходят ученые, значит, это, должно быть, какой-то уважаемый отшельник-конфуцианец? Но служанка сказала, что это женщина. В этом определенно скрывалось что-то странное.
Однако сейчас у Сун Синчжоу была задача поважнее — ему нужно было срочно научиться читать. Иначе, даже если ему удастся раздобыть документы по делу о коррупции на экзаменах, что он будет делать? Приводить кого-то постороннего для чтения вслух?
Ситуация была сложной. Если он попросит помочь Лин Янь, она начнет задавать вопросы, ведь оригинал этого тела учился в Гоцзыцзяне — как он мог не знать грамоты? Но если не обращаться к ней, он просто не мог придумать, кого еще можно было бы попросить.
В раздумьях он услышал, как его зовет Лин Янь. Обернувшись, он увидел, что она ведет с восточной стороны сада троих степенных мужчин.
— Хозяин, идите скорее, познакомьтесь с тремя наставниками!
Сун Синчжоу: «???»
Кто бы мог подумать: только что он ломал голову, где найти учителей, и вот — трое уже здесь!
Лин Янь, сияя от радости, подвела их ближе и с улыбкой в глазах произнесла:
— Госпожа, этих наставников для вас пригласил сам ван!
Это было просто немыслимо.
Трое наставников представились по очереди, а затем один из них, наставник Лю, обратился к Сун Синчжоу:
— Когда ванфэй желает приступить к занятиям?
Сун Синчжоу ответил:
— Лучше всего сегодня.
— Ванфэй, не стоит так спешить. Как насчет того, чтобы начать через пару дней?
Сун Синчжоу покачал головой:
— Нет, только сегодня.
Улыбка наставника Лю застыла. Он на мгновение опешил:
— Но сегодня я не подготовил для ванфэй учебные пособия. Может, завтра?
Сун Синчжоу взял тарелку с фруктами, вытащил из-под нее книгу, повертел её перед носом наставника Лю и сказал:
— Книга у меня есть.
Это был «Канон тысячи иероглифов».
Ночь была густой, словно черная тушь, в темной воде пруда отражались мириады звезд.
Сун Синчжоу сидел у края пруда, вдыхая прохладный вечерний воздух. Он вышел проветриться, но в голове крутилось лишь: «Холод сменяет жару, осень собирает урожай, а зима хранит...»
Страх перед зубрежкой, знакомый со школьных времен, вернулся вновь.
Он посидел немного, как вдруг с другой стороны донеслись приглушенные голоса:
— Ван, Цзы У должен высказать одну крамольную мысль.
В тишине не последовало ответа. Регент вернулся?
Голос раздался ближе:
— Теперь, когда власть в ваших руках, зачем вам всё еще опасаться вдовствующей императрицы? Каждый месяц, в первый и пятнадцатый день, вы идете во Дворец Цынин отвешивать поклоны — в мире нет таких правил.
— Замолчи!
— Ван может гневаться, но Цзы У всё равно скажет: вдовствующая императрица намеренно хочет, чтобы вы прослыли неверным и бесчестным человеком. Разве можно сказать что-то, не глядя людям в глаза? Каждый раз, когда вы приходите засвидетельствовать почтение, она приказывает всем слугам выйти. Слухи разлетаются быстрее ветра, как вы думаете, что на уме у вдовствующей императрицы?
С той стороны сразу донесся резкий окрик Сяо Ци:
— Достаточно.
Неужели он только что услышал некую страшную тайну? Из тех, после которых не живут до завтрашнего дня.
Сун Синчжоу замер. Перед глазами встало холодное, неприступное лицо Сяо Ци. Он покачал головой: «Да как такое возможно?»
Звук колес, поскрипывающих по гравию, становился всё ближе. Сун Синчжоу, не смея дышать, покрылся холодным потом. Он сгорбился, стараясь стать как можно меньше, боясь, что малейший шорох выдаст его присутствие. К счастью, те двое, кажется, не заметили его и спокойно проехали мимо.
Сун Синчжоу выдохнул и приложил руку к груди. Навострив уши, он ждал, пока звуки стихнут, и только тогда на цыпочках выбрался из-под плакучей ивы.
Едва он ступил на дорожку, как налетел порыв холодного ветра. Сун Синчжоу поднял рукав, чтобы прикрыться, и в этот момент маленький фонарь, который он держал в руке, с грохотом упал на камни.
Сзади тут же раздался резкий голос Цзян Кунпаня:
— Кто здесь?!
Сун Синчжоу, дрожа, обернулся.
«Беда!»
В воздухе повисла зловещая тишина.
Он увидел, как Сяо Ци сидит в кресле с непроницаемым выражением лица. Свет фонаря падал на его резкий профиль, делая выражение глаз невозможно предсказать.
http://bllate.org/book/32656/3992314
Готово:
