Долгое время он не отпускал руку, сжимавшую чужое горло, а затем холодно произнес:
— Невыносимо слушать.
Почувствовав, как тяжесть на горле исчезла, Сун Синчжоу опустился на пол, прижимая руки к груди, и жадно заглатывал свежий воздух. В голове у него стоял такой туман, что он совершенно не мог думать.
Он чувствовал себя так, будто заново родился после смертельной угрозы.
По крайней мере, эта ночь подошла к концу.
Весенний ветерок покачивал ветви, туман окутывал тусклые ивы.
Праздничная атмосфера в доме еще не рассеялась: иероглиф «счастье» все так же алел на зеркале из желтой бронзы, отражая алые шелковые пологи кровати.
Человек под пологом все еще спал. На его белоснежном лице то и дело выступали капли пота, а соболиные брови были тяжело сдвинуты — оставалось только гадать, какие жуткие картины являлись ему во сне.
— Молодой господин, — служанка Лин Янь с переполненным болью сердцем смотрела на то, как Сун Синчжоу скомкал в руках ярко-красное многослойное шелковое одеяло, и легко подтолкнула его за локоть.
Изначально она была личной служанкой Сун Цинчжи, но в княжеской резиденции царило множество правил, и евнух по фамилии Го, заведующий делами, заявил, что в брачную ночь ей нельзя оставаться в резиденции и прислуживать, велев явиться только на следующий день. Лин Янь, конечно же, знала, что ее молодой господин занял чужое место и вышел замуж вместо сестры. Всю ночь она просидела у задней калитки княжеской резиденции, дожидаясь рассвета, и едва створки приотворились, тут же бросилась внутрь.
Если бы Регент раскрыл тайну ее молодого господина, страшно было представить, какая участь постигла бы весь клан Сун.
Вспоминая, что ее господин прежде был изящным, обаятельным юношей с выдающейся внешностью, а теперь был вынужден полностью изменить облик, носить женское свадебное платье, наносить румяна и буквально бросаться в пасть к тигру, Лин Янь не удержалась, и из ее глаз покатились слезы.
— Не уходи… Не уходи! — Сун Синчжоу резко открыл глаза, сел прямо и сонно бормотал: — Я не хочу…
Это был не первый раз, когда ему снился прежний хозяин тела.
Еще в первую ночь после перемещения в книгу тот явился к нему во сне.
— Прошу тебя, помоги семье Сун смыть несправедливое обвинение и отомсти за моих погибших от наглой клеветы родителей. Хотя я не знаю, откуда появился мой благодетель, позволь мне выразить тебе свою благодарность заранее. — Хотя этот Сун Синчжоу во сне выглядел точно так же, как он сам, между его бровей залегла мрачная тоска.
Тогда во сне Сун Синчжоу спросил его:
— А если я не соглашусь?
Тот ответил:
— Ты уже мертв. Если не сможешь исполнить мою последнюю волю, то неминуемо разделишь мою участь.
Сун Синчжоу хотел спросить о чем-то еще, но увидел, что фигура отдаляется, постепенно растворяясь в белесой пелене, и в отчаянии закричал:
— Не уходи!
— Молодой господин проснулся? — Лин Янь промокнула его лицо платком, стирая пот, а в ее голосе все еще слышались рыдания. — Неужели молодому господину снова снился кошмар?
Само словосочетание молодой господин заставило Сун Синчжоу вздрогнуть от испуга. Он поспешно остановил ее:
— В княжеской резиденции нет никакого молодого господина, есть лишь барышня. Если не хочешь умереть, прикуси язык!
— Слушаюсь.
Лин Янь поднесла таз с водой, чтобы Сун Синчжоу мог умыться. Едва он опустил руки в воду, как за дверью раздался чей-то голос:
— Младшая княгиня, ван желает выехать вместе с вами. Если вы привели себя в порядок, пожалуйте в дворец Чжаои.
Сяо Ци уже переоделся в обычный парчовый халат цвета темной сосны, сменив вчерашние свадебные одежды. Сидя на месте, он излучал суровую, ледяную ауру, словно величественная гора, и перебирал в руках четки.
Блеснули занавески из красного бамбука на золотых нитях, и Сун Синчжоу, пригнувшись, вошел внутрь.
Сяо Ци поднял взгляд и бросил беглый взгляд на гостя: тот был облачен в длинный халат из розового шелка с вышитыми узорами из сливы, орхидеи, бамбука и хризантем, дополненный юбкой ру-цюнь сапфирово-синего цвета. Наряд выглядел одновременно праздничным и необычайно изящным.
Девушки из семьи Сун казались чуть выше обычных женщин, и в таком облачении его длинные ноги и стройный стан выглядели поистине потрясающе, заслуживая звания непревзойдённой красавицы.
— Ты уверена, что хочешь отправиться со мной в таком виде? — Сяо Ци окинул его взглядом с ног до головы, и уголки его губ чуть заметно изогнулись.
Сун Синчжоу слегка замер, но кивнул:
— Конечно. Неужели ван считает, что Цинчжи выглядит некрасиво в этом наряде?
Сяо Ци отвернулся, положив ладони на колеса кресла, и холодно произнес:
— Раз тебе нравится, значит, хорошо.
Евнух Дуань Чжо, ждавший снаружи дворца, заметив его появление, тут же поспешил навстречу и принялся катить кресло сзади по направлению к парадному входу.
Вчера в суматохе рассмотреть красоты резиденции так и не удалось, но при дневном свете она действительно оказалась восхитительной: пейзаж менялся каждые десять шагов, в убранстве не было излишней роскоши, но сохранялось утонченное изящество. Единственным недостатком было то, что поместье оказалось слишком огромным.
Верно, он прошел черт знает сколько, прежде чем добрался до главных ворот, а когда уселся в карету, икры все еще ныли от усталости, так что ему пришлось украдкой разминать их кулаками.
Сяо Ци же был полностью поглощен чтением докладов, лежавших у него на коленях.
Приходилось признать: хотя дурная слава бежала впереди этого человека, внешность у него была просто потрясающей.
Вот только оставалось загадкой, куда именно Регент надумал везти его на второй день после свадьбы?
Карета двигалась небыстро, но вскоре остановилась. Судя по всему, пункт назначения находился совсем недалеко от княжеской резиденции. Сун Синчжоу высунулся наполовину наружу и с любопытством огляделся.
Далисы.
Он обиженно закатил глаза. Ну точно сумасшедший! Кто вообще отправляется в Далисы на второй день после свадьбы?
Спустя четверть часа перед глазами Сун Синчжоу предстала целая стена со стеллажами для пыток, покрытая темными пятнами. Воздух пропитался тошнотворным запахом крови. Глядя на висевшие на стойках причудливые ножницы, ножи, кнуты, пилы и прочие инструменты, названий которых он даже не знал, Сун Синчжоу побледнел, а его колени задрожали.
Шаоцин Далисы Чэнь Сэ, следовавший рядом, подошел ближе и улыбнулся, словно принявший человеческий облик лис:
— Ваш покорный слуга как раз хотел испросить указаний вана! Желает ли ван допросить этого преступника лично, или мне сначала провести допрос, а после представить дело на суд вана?
— Мы с Младшей княгиней просто посмотрим на методы работы Далисы, — уголки губ Сяо Ци чуть приподнялись, и он бросил взгляд на свою маленькую нежную жену, похоже, искренне забавляясь ее испуганным видом. — В Далисы служат лишь ученые мужи и книжники, госпоже незачем бояться.
Будучи современным человеком, он даже по телевизору не видел подобных кровавых сцен — такое цензура бы ни за что не пропустила, — что уж говорить о реальной жизни?
В этот момент черный занавес с шуршанием раздвинулся. Человек на деревянном станке был в лохмотьях, сплошь пропитанных кровью; густой смрад гниющей плоти вперемешку с тошнотворной вонью ударил в нос, едва не сбив Сун Синчжоу с ног.
С трудом подавив подступившую к горлу тошноту, он взглянул на преступника, чья голова безвольно свисала со станка, и в глубине его души шевельнулось странное удивление.
Этого окровавленного человека он уже видел. Точнее говоря, еще прошлой ночью они скрестили клинки — это была та самая служанка Тао Жань, которая пыталась посягнуть на его честь.
Она что, до сих пор не умерла?
http://bllate.org/book/32656/3992307
Готово:
