Когда Цзян Цинь заметил, что у побегов выросло по четыре-пять листьев, он подошёл к грядке и выдернул два из них. Из земли тут же показался большой пучок белого имбиря. В этот период имбирь был самым нежным и сочным, такой сорт назывался перьевым. Несколько оставшихся стеблей он не стал вырывать подчистую — ещё через пару месяцев можно будет собрать листовой имбирь и обычный корневой, что принесёт ещё немного дохода.
Пеняя на то, что он до сих пор не забрал свою одежду, а жара уже стояла в самом разгаре, Цзян Цинь, глядя на красивый имбирь в руке, решил заодно продать часть из него по пути в город, тем более что в карманах у него совсем не осталось денег.
Добравшись в назначенный час до дома вышивальщицы, он получил пару обуви на тонкой подошве, две летние вещи и одно платье с длинными рукавами. Беглый осмотр показал, что швы в местах соединения были аккуратными и плотными, а на рукавах даже красовался небольшой узор.
— Большое спасибо, тётушка. — Цзян Цинь аккуратно завернул вещи, привязал узелок за спиной и доплатил ей немного серебра.
Разобравшись с этим делом, Цзян Цинь направился к краю улицы. Устроившись в тихом уголке, он разложил на куске ткани нарезанный кусочками имбирь. Людей в этот час было мало, на улице виднелось лишь несколько разрозненных лотков, да и зазывалы кричали негромко.
— Имбирь, имбирь, свежий имбирь кусочками! — прокричав пару раз, Цзян Цинь умолк. Товар этот был дорогой и редкий, и кто знает, не привлечёт ли он ненужного внимания, стоило лишь лишний раз трепать языком о том, что именно он продаёт.
Имбирь ценился высоко, и вскоре к нему подошла пожилая женщина в заплатанной одежде. Тихонько наклонившись, она спросила:
— Сынок, почем твой имбирь?
— Маленькие кусочки по пять вэней, большие по десять.
Женщина потерла руки и подняла самый крошечный кусочек:
— Тогда я возьму один.
Завершив обмен денег на товар, она спрятала имбирь за пазуху и быстро зашагала прочь.
Имбиря было немного, да и цена оказалась вполне доступной, так что распродал он всё довольно быстро. Нашёлся даже покупатель, который заявил, что если он принесет ещё по такой же цене, то заберёт абсолютно всё.
Цзян Цинь с улыбкой принял серебро и согласился.
К моменту окончания торговли уже перевалило за полдень. Цзян Цинь собрал вещи, вытер со лба пот и, пересчитывая в руке медные монеты, подошёл к одной из лавок, чтобы купить стакан сока из кислой сливы.
Ледяной сливовый напиток освежил горло, и казалось, что вся накопившаяся в теле жара вмиг испарилась, принеся долгожданное облегчение.
Цзян Цинь бросил взгляд на палящее солнце и подумал, что не за горами июль — пора браться за работу.
— Эй, хозяйка дома Юй! Разве Юй Цэ не пошёл с тобой на рынок? — раздался вдруг чей-то голос за спиной.
Цзян Цинь обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет, которого он совершенно не помнил. Впрочем, судя по его непринуждённому тону, это был кто-то из односельчан.
— Дядя, нет, — с улыбкой поприветствовал его Цзян Цинь.
— Ну так стоит ему высказать! Где это видано, чтобы жена отправлялась на рынок в одиночку?
Цзян Цинь неловко улыбнулся и ничего не ответил. Он вовсе не считал себя женой Юй Цэ, с какой стати тому таскаться за ним повсюду.
— Ты вот пришёл тут торговать? Я издалека заметил, как ты зазываешь покупателей, только не расслышал, что именно предлагаешь.
— Да так, кое-какую зелень, ничего ценного, — уклонился от ответа Цзян Цинь.
К счастью, мужчина не стал допытываться дальше, и Цзян Цинь, попрощавшись с ним, поспешил домой.
Имбирь во дворе по-прежнему зеленел густой листвой, выглядя просто великолепно.
Так прошло еще несколько дней, незаметно наступил сезон дождей. Однажды в полдень, когда Цзян Цинь сидел во дворе и проверял всходы риса, на улице поднялся шум, а вскоре в ворота громко застучали.
Цзян Цинь поднялся и отворил калитку. На пороге стоял тот самый недавний дядька, только за прошедшие дни его лицо сильно бледнело, а сам он выглядел слабым и изнурённым.
— Дядя, что-то случилось?
— Видишь ли, я, кажется, подхватил простуду. Слыхал, будто у тебя дома есть имбирь, вот и решил спросить немного. Лекари в городе сказывают, что имбирь от любой болезни излечит.
Цзян Цинь окинул гостя оценивающим взглядом с ног до головы, пока тот не отвёл смущённый взгляд в сторону. Только после этого он вернулся в кухню, взял два кусочка имбиря и протянул мужчине:
— Раз дяде нужно, мне не жалко, тем более что больше у меня ничего и не осталось. Но если станет совсем худо, лучше всё же наведаться к лекарю в посёлок.
— Всё в порядке, всё в порядке! — радостно откликнулся мужчина, спрятал имбирь за пазуху и быстро зашагал прочь.
По его поведению совсем не скажешь, что он болен.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Цзян Цинь немного подумал, закрыл ворота и вернулся в дом, чтобы убрать оставшиеся кусочки имбиря.
На следующий день Цзян Цинь в соломенной шляпе отправился на поле регулировать уровень воды. По дороге ему то и дело попадались односельчане, но смотрели они на него как-то странно. Некоторые явно собирались что-то сказать, но в последний момент лишь качали головами и тяжело вздыхали.
Такое странное поведение немного встревожило Цзян Циня, но уже через мгновение он снова погрузился в крестьянские заботы.
Около полудня, закончив работу и собираясь домой, он повстречал старика, который когда-то учил его выращивать овощи. Тот шагал с мотыгой на плече и что-то бормотал себе под нос.
— Дедушка! — Цзян Цинь шагнул навстречу и поприветствовал его.
Старик обернулся, вытирая со лба пот. Увидев Цзян Циня, он тяжело вздохнул:
— Ах, Цзян Цинь! Не следовало тебе давать лекарство Третьему Чэню!
— Что случилось, дедушка? — улыбкой поддержал его Цзян Цинь, придерживая старика за руку. — Не спешите, расскажите всё.
— Ты недавно в нашей деревне, вот и не знаешь. Третий Чэнь — человек гнилой, только и знает, что пакостить да увиливать от работы. — Старик похлопал его по руке. — Я-то верю, что ты не хотел причинить ему вреда, но этот пройдоха мастер притворяться жертвой. Теперь вся деревня только и судачит, будто ты его отравил.
Слова старика разом прояснили утренние недоумённые взгляды односельчан. Впрочем, осокго удивления Цзян Цинь не испытывал — ещё тогда он чувствовал неладное.
Успокоив дедушку, Цзян Цинь вернулся домой. Он полагал, что Третий Чэнь объявится ещё нескоро, но весть принеслась в тот же день пополудни.
— Хозяин дома Юй! Открывай! Живо отворяй! — едва Цзян Цинь успел пообедать, как в дверь забарабанили с такой силой, что задрожали косяки, сопровождаемые злыми криками.
Юй Цэ убрал миски со стола и произнёс:
— Я открою.
— Не нужно, я сам, — поднялся Цзян Цинь. Губы его тронула улыбка, но в глазах мелькнуло острое выражение.
Юй Цэ сдержал эмоции и с любопытством уставился на мужчину, направляющегося к выходу.
Цзян Цинь распахнул дверь. На пороге толпилось человек пять-шесть, лица у всех были раскрасневшиеся, глаза налились кровью — вылитые кредиторы, явившиеся за долгами.
— Уважаемые...
Цзян Цинь не успел договорить, как один худой мужчина ткнул в него мотыгой и завопил:
— Ты ведь Цзян Цинь, верно? Это из-за твоего отравленного имбиря мой брат теперь лежит пластом в постели и даже на поле выйти не может!
— И что за хворь у него приключилась? — поинтересовался Цзян Цинь.
— Да откуда нам знать, что за хворь! Главное, тебе должно быть известно, что ты уморил моего брата! — с нажимом выкрикнул мужчина. — Ты обязан заплатить за лечение! Иначе я прямо здесь удавлюсь на твоей балке!
С этими словами он вытащил припасённую верёвку и принялся шарить глазами по потолку в поисках подходящего выступа, а перепуганная толпа принялась его отговаривать. Один из соседей мягко произнёс:
— Коль нет у тебя денег, попроси у своего мужа. Нам много не надо, двух лянов серебра хватит, зачем же доводить до того, чтобы из-за этого оборвались две жизни?
http://bllate.org/book/32655/3992149
Готово:
