Цзян Цинь сложил руки в приветственном жесте, поблагодарил и, забрав отрез ткани, вышел.
Стоял полдень. Толпа еще не разослась, хотя лавки по обеим сторонам дороги поредели, навевая легкое ощущение уныния. Цзян Цинь неспешно дошел до помощника владельца лавки и уже собирался свернуть в небольшой переулок, как вдруг чья-то рука схватила его за рукав. Не успел он опомниться, как услышал резкий окрик:
— А, парень по фамилии Цзян! Ты тоже решил явиться на рынок?
В этом тоне звучало такое презрение, будто от одного его присутствия здесь даже земля становилась грязной.
Цзян Цинь опустил взгляд на женщину, вцепившуюся в его запястье, и совершенно не смог припомнить, кто она такая.
— Вышла замуж, так неужели у этого нищеброда Юй Цэ появились деньги, чтобы купить тебе обновку? — вдруг громко завопила женщина. — Или ты, видать, загляделся на кого-то другого и побежал на сторону хвостом крутить?
Крик прозвучал громко и злобно, привлекая внимание всех проходящих мимо людей.
После таких слов он примерно догадался, что эти двое — родня прежнего владельца тела, а рядом стояла еще и пожилая женщина, должно быть, его «мать».
Цзян Цинь холодным взглядом окинул гримасу этой бабы и, заметив, как окружающие исподтишка ухмыляются, напустил на себя невинный вид и громко обратился к зевакам:
— Уважаемые, я знать не знаю этих двоих! С чего бы им вести себя подобным образом? Уж не похитители ли они часом?
Люди из окрестных деревень знали друг далеко не всех, но с одной стороны стоял смазливый паренек, а с другой — женщина с перекошенным от злобы лицом. Человеческие сердца всегда склоняются в ту сторону, которая кажется ближе в этот самый момент.
— Похитители? Да я этих похитителей больше всех на свете ненавидеть привыкла!
Стоило прозвучать первому голосу, как поднялся целый шлëм возмущенных возгласов.
Как бы ни старались эти двое, им было не устоять перед потоком брани множества людей. Одна из женщин втянула голову в плечи и громко выпалила:
— Я его старшая сестра, а не какая не похитительница! И матушка его тоже здесь!
Старуха никак не ожидала, что Цзян Цинь вздумает сопротивляться, и торопливо закивала.
Стоило ей это произнести, как вокруг внезапно стихло — люди явно растерялись.
Услышав это, Цзян Цинь мгновенно залил глаза слезами и принял горестный, надрывный вид:
— Какая мне мать, какая сестра?! Меня же давно продали в чужой дом, какие уж тут родственники!
Поняв, что этого мало, Цзян Цинь ловко вырвался из хватки женщины, чуть засучил рукав и затянул так, что слезы вот-вот готовы были сорваться с ресниц:
— Я ведь и слова не молвил про то, как тяжело и горько мне живется, а вы явились лишь для того, чтобы грязью меня облить! Как же мне после этого жить на белом свете?!
— Хоть я и гэ-эр, но тоже дорожу своей честью! — плакал Цзян Цинь, то и дело поворачивая руку так, чтобы все хорошо разглядели яркий красный след. — И не боюсь, что люди осудят: нынешняя моя жизнь куда хуже участи любой служанки в чужом доме. Если бы не жалость хозяина, который и на одежду деньжат подкинул, и накормил досыта, я бы давно уже удавился с тоски!
Цзян Цинь и сам не подозревал, что в нем скрывается такой актерский талант. Эта тирада в сочетании с жалким голосом и покрасневшими глазами выглядела чрезвычайно убедительно.
— Ох ты ж, господи! Да это же чистой воды издевательство над человеком! — раздался в толпе испуганный возглас.
Цзян Цинь чуть не подпрыгнул от радости: эта тетушка озвучила именно то, что было у него на уме.
Толпа заволновалась еще сильнее. Выбрав подходящий момент, он ускользнул из толпы и нырнул в переулок. Перешагнув через лужу в узком проходе, он увидел у боковой калитки столик, за которым сидела на табурете женщина в простой одежде и сшивала иглой ткань.
— Тетушка, ваш сын велел мне зайти к вам сшить одежду, вот ткань, — подал голос Цзян Цинь, дождавшись, пока она перекусит зубами нитку, и положил свёрток на стол, пододвинув ближе.
Женщина взглянула на отрез и сразу узнала его расплылась в улыбке:
— Добро. Сейчас я сниму с гостя мерку, летнее платье сшить потребно?
— Да, и еще хотелось бы осеннее, — ответил Цзян Цинь.
— Ладно. А эти обрезки гость на верха для обуви пустит или себе оставит? — поднимаясь со стула и снимая с него мерку, спросила женщина.
— Сделайте пару обуви, а если что останется — я в следующий раз заберут.
— Сделаем.
Цзян Цинь отдал деньги, уточнил размер обуви и, попрощавшись с мастерицей, отправился обратно.
По дороге домой он вспомнил, что имбирь для тушения костей подошел к концу, и свернул в сторону овощных рядов.
— Тетушка, почем нынче имбирь? — присев на корточки перед небольшой кучкой корешков, Цзян Цинь протянул руку и стал их перебирать.
— Пятнадцать вэней за штуку.
— Пятнадцать вэней? — рука Цзян Циня замерла над имбирем, и ему вдруг показалось, что корешок обжигает пальцы. На ткань для одежды он потратил всего сорок вэней, а тут за один кусок просят пятнадцать!
— Так дорого?
Услышав это, торговка улыбнулась:
— Молодой человек, вы просто не знаете. Наш имбирь — загляденье! От запаха рыбы и духа не останется, а лекари из лавки сказывают, что он еще и от холода помогает. Знатные господа в городе очень его жаловать изволят.
Цзян Цинь все понял, но в кошельке у него оставалось всего десять вэней, и купить целый корень он никак не мог. Тогда он с улыбкой завел с торговкой торговля:
— Тетушка, уступите подешевле, я возьму самый маленький.
— Маленьких у меня нет. Разве что те, что повыбрасывали за неказистость — они с тех мест, где отростки срезали. Берешь такие?
Торговка достала небольшой лоскут ткани, в котором лежало несколько обрезков — те самые искривленные наросты, что торчат у корней.
— Беру, все беру! — поспешно согласился Цзян Цинь. Пусть эта штука и выглядит уродливо, но если посадить ее как следует, она разрастется целым кустом, словно те братья-тыквы, выручающие дедушку!
Ради будущего обильного урожая имбиря Цзян Цинь скрепя сердце отдал деньги и зашагал домой, прижимая к груди драгоценные корешки.
Вернувшись, он застал Юй Цэ: тот сидел под навесом и обтесывал бамбук, судя по всему, собираясь сделать лук — скоро наступит жара, а это самая пора для охоты.
Цзян Цинь подумал об этом, и у него потекли слюнки по мясу — он всей душой надеялся, что Юй Цэ принесет с охоты побольше добычи.
Поприветствовав мужа, он направился в дальний угол двора, взял мотыжку, принялся вскапывать землю и принялся проверять пальцами ее влажность.
Выращивать имбирь проще простого: главное, чтобы срез был целым и на нем насчитывалось хотя бы три живые почки.
Он выкопал небольшую лунку, воткнул туда корешок почками вверх, присыпал сверху слоем земли и обильно полил, чтобы почва оставалась влажной в ожидании всходов.
Такой грубый способ посадки Юй Цэ видел впервые. Торгуя на рынке, он не раз слышал, сколь дорог нынче городской имбирь: обычные люди, случалось, купят щепотку и жалеют ее есть. Находились смельчаки, пытавшиеся его выращивать, но стоило росткам проклюнуться, как они тут же вяли. Те же, кто умел выращивать имбирь, держали язык за зубами и не проронили ни слова, так что со временем этот корень стал цениться на вес золота.
Юй Цэ не раз наблюдал за тем, как Цзян Цинь возится с землей и растениями: каждый раз тот подходил к делу с предельным усердием, а взгляд его был сосредоточен точно так же, как во время охоты на зверя.
Сам он не очень-то верил, что из этого имбиря что-то вырастет, однако не прошло и нескольких недель, как из земли показались зеленые ростки. Не успел он опомниться, как крошечный клочок земли густо покрылся длинными зелеными листьями — да так пышно, что иначе как роскошным это назвать было нельзя.
http://bllate.org/book/32655/3992148
Готово:
