Цзян Цинь вытер пот со лба, выпрямился и посмотрел на дома вдали. Впервые он ощутил некую незримую связь с этой деревней.
Дорожка назад была пустынна. Он шел, напевая себе под нос, и совершенно не заметил злого умысла, подстерегавшего его сзади.
Чэнь Цян, сбежав из дома, прокрался к жилищу Юй Цэ и всю дорогу следовал за Цзян Цинем. До этого на тропе было слишком много людей, и действовать было неудобно, но теперь все заняты приготовлением обеда — кому есть дело до прохожих?
Чэнь Цян был полон уверенности. Он уже приготовился вытащить толстую веревку и накинуть ее на шею Цзян Циню, как вдруг в самый критический момент чья-то рука вытянулась из-за его спины и намертво вцепилась ему в горло. Он даже не успел осознать, что произошло, как его швырнули на землю, а веревка вылетела из рук.
— А-а! — взвыл от боли Чэнь Цян.
Цзян Цинь испугался, обернулся и увидел, что человек, которого, казалось бы, уже утащили прочь, возник прямо перед ним, а на обочине лежит толстая веревка, ясно говорящая о намерениях нападавшего.
Он поднял глаза на мужчину, внезапно появившегося рядом. Цзян Цинь был озадачен поведением сожителя: они ведь всегда держались друг с другом вежливо, но отстраненно, так почему он вдруг решил помочь?
— Юй Цэ? — Чэнь Цян недоверчиво смотрел на того, кто его скрутил.
Неважно, чем руководствовался Юй Цэ, но в этот раз он волею судеб спас ему жизнь. Цзян Цинь подумал об этом и с благодарностью взглянул на Юй Цэ.
Тот ничего не ответил, лишь крепко связал Чэнь Цяна веревкой и поволок его к старосте.
Семья старосты как раз обедала. Когда в дверь постучали, они все еще обсуждали инцидент с Чэнь Цяном — надо же, только помянули к ночи, а он тут как тут.
Сын старосты открыл дверь, и, увидев связанного «колбасой» Чэнь Цяна, застыл с набитым ртом, после чего поспешно побежал звать отца.
Старосту вытащили на порог еще до того, как он успел отложить палочки. Увидев повторение недавней сцены и раздутое от ярости, непокорное лицо Чэнь Цяна, староста почувствовал, как дернулся нерв на щеке. Что за напасть такая?
Не спрашивая, как тот выбрался из заточения, он прямо спросил Цзян Циня, что тот собирается делать.
— Староста, я знаю, что вы человек справедливый и рассудительный. Я уже было решил оставить это дело, но этот человек не намерен меня оставлять в покое. Если бы не появление Юй Цэ, меня бы, возможно, уже задушили этой веревкой.
Услышав это, староста с досадой глянул на Чэнь Цяна — в нем боролись гнев и бессилие — и решил умыть руки.
— Поэтому я пришел сегодня, чтобы сообщить вам: я намерен подать жалобу в уездную управу.
— Жалобу в управу? — ахнул сын старосты.
Неудивительно, что он так испугался, даже сам староста пришел в замешательство. Кто в деревне не боится чиновников? У тех ведь мечи на поясах!
— Но это же…
— Староста, вы ведь не хотите, чтобы в деревне оставался человек, склонный к убийству? Если он в следующий раз на кого-то взъестся, убьет его и сбежит, разве не вы будете отвечать? — Цзян Цинь приводил аргументы один за другим.
Староста задумался, взглянул на пылающие красным глаза Чэнь Цяна и почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.
Цзян Цинь, заметив это, понял, что добился своего, и попросил Юй Цэ сопроводить его в уездную управу.
После этого случая вся деревня узнала, что с супругом Юй Цэ шутки плохи: стоит только повредить несколько саженцев, как он тут же отправляет обидчика то в Комнату Раскаяния, то в уездную управу. Впрочем, некоторые втайне радовались — никто не хотел жить по соседству с таким злобным человеком.
На следующий день Цзян Цинь, как ни в чем не бывало, взял проклюнувшиеся семена и направился к огороду. Он еще не успел начать посев, как к нему подошел старик с соседнего участка, неся в руках несколько бамбуковых кольев с остро заточенными концами.
— Цзян Цинь, верно? — сказал старик, опуская бамбук на землю. — У меня-то особых талантов нет, но в том, что касается выращивания овощей, я в нашей деревне первый мастер.
— Я знаю, что ты тоже кое-что смыслишь. Подумал, раз уж ты возишься с грядками, я помогу тебе с оградой, чтобы всякие нерадивые не забредали сюда без спросу.
Цзян Цинь посмотрел на пот на лбу старика и его добрую улыбку, и тоже улыбнулся:
— Спасибо вам, дядюшка.
— Пустяки, малец. — Старик помог ему выдернуть несколько кривых бамбуковых прутьев и, выкопав ямки, установил свои. — Ты ведь нам, деревне, оказал огромную услугу, так что не за что.
С помощью старика работа в огороде была закончена в кратчайшие сроки. Старик, отпив воды, взглянул на Цзян Циня, который разминал ноющую поясницу:
— Эх, малец, нужно тебе больше двигаться.
Цзян Цинь кивнул в ответ.
— Послезавтра у нас в деревне ярмарка. Ты, должно быть, еще не видел нашей, она шумная и веселая! Не забудь сказать своему мужу, чтобы сходили вместе.
У Цзян Циня загорелись глаза. Он, конечно, хотел пойти, но, вспомнив, что в кармане ни гроша, немного приуныл.
Попрощавшись со стариком, он вернулся домой и посмотрел на резвящихся во дворе кур. Его взгляд медленно переместился на их лапы.
В голове внезапно вспыхнула идея: если собрать побольше куриных лапок, можно приготовить кисло-острые лапки! В древности такого наверняка никто не пробовал, и он сможет их продать.
С этой мыслью он вошел в дом и спросил Юй Цэ:
— Ты не знаешь, где можно достать куриные лапки?
Юй Цэ, сплетавший бамбук, замер:
— Куриные лапки?
— Да, именно их.
Юй Цэ не мог понять, зачем Цзян Циню такая ерунда, впрочем, он никогда не понимал его странных задумок.
— В нашей деревне мало кто держит кур, а едят их и того меньше.
Услышав это, Цзян Цинь хлопнул себя по лбу. Он забыл, что это глубокая древность, где еды в обрез, и лишь богатые дома могут позволить себе курицу.
— Впрочем, можешь сходить на ярмарку и посмотреть в мясных лавках в городе, — добавил Юй Цэ, не отрываясь от работы.
Не выйдет с кисло-острыми лапками, попробует сделать овощные закуски. Цзян Цинь не был уверен, существует ли такое блюдо в эту эпоху, но решил следовать собственному плану.
Он зашел на кухню, достал дикорастущие овощи, которые недавно принесли односельчане, вымыл их. Затем нарезал острый перец, чеснок и кинзу, добавил нарезанную зелень, немного рапсового масла и капельку уксуса — все тщательно перемешал.
Жаль, нет глутамата, а то было бы еще вкуснее.
Цзян Цинь переложил закуску в большую чашу, нарезал тонкой соломкой картофель и грибы. Попробовав каждое блюдо, он остался доволен. Это и будут его товары на послезавтра.
День ярмарки отличался от обычных будней. Едва на рассвете запели петухи, над деревней разнесся звук гонга. Каждая семья выносила свое добро: у кого были излишки — на продажу, а если чего-то не хватало, а серебра не было — менялись товарами. Это был самый первобытный способ торговли.
http://bllate.org/book/32655/3992146
Готово:
