Вчерашний старик тоже пришёл посмотреть на огород. Увидев, что Цзян Цинь стоит на месте как вкопанный, он подошёл, чтобы расспросить его, но, заметив грядки, невольно ахнул:
— Какой ещё паршивец такое утворил!
Кому такое понравится? И уж тем более старику, который почти что считал Цзян Циня своим учеником, отчего его злость разгорелась с новой силой.
Этот сердитый возглас созвал нескольких сельчан, а те, увидев в чём дело, позвали деревенского старосту. Староста, опираясь на трость, подошёл ближе, и его седые брови и усы затряслись от гнева.
— Какой негодяй это сделал! — выпалил староста, обращаясь к Цзян Циню и спрашивая, нужна ли ему помощь.
Лицо Цзян Циня оставалось совершенно спокойным, разительно отличаясь от всеобщего возмущения.
— Староста, я сам разберусь с этим делом. Я поймаю виновника, вам нужно лишь сделать так, чтобы все в деревне знали, что я заново высадил ростки. — Это был план, который мгновенно вспыхнул у Цзян Циня в голове. Он присел на корточки у угла забора и заметил на сломанном бамбуке застрявшую крошечную ниточку белой ткани.
Он протянул руку, ухватил её и уголком рта улыбнулся. Он не верил, что не сможет найти злоумышленника.
Продаются холодные закуски!
Когда по всей деревне разнеслась весть о том, что Цзян Цинь снова оживил увядшие ростки, все невольно поразились. Лишь в доме старика во время еды Чэнь Сань продолжал тяжело вздыхать.
— Ешь давай, чего вздыхаешь? У тебя что, сегодня овощи не уродились? — нахмурившись, спросила жена старика.
Услышав это, старик снова вздохнул:
— Ты же не знаешь, с огородным делом точно кто-то из деревенских натворил. Сегодняшним вечером наверняка станет известен результат.
Ночь в деревне выдалась тихой, всё селение будто завернулось в чёрный мешок, и в воздухе разлилась тягостная атмосфера.
Цзян Цинь прятался в тени: с его позиции открывался полный обзор на огород. В руке он сжимал факел — стоило кому-то появиться, как он тут же поджег бы его и завопил.
Ветерок легко скользнул по траве, в лесу внезапно запели птицы, а следом за этим послышались шаги на тропинке. Цзян Цинь затаил дыхание, вглядываясь в приближающуюся фигуру. Человек казался очень осторожным и долго стоял неподалёку.
Цзян Цинь держал себя в руках, до боли сжав пальцы на факеле.
Фигура качнулась, словно решив, что никто её не заметил, и затем вальяжно шагнула в огород, что-то бормоча себе под нос.
Увидев, что тот вошёл, Цзян Цинь медленно подкрался ближе. Человек сидел на корточках на земле и не заметил его приближения.
В следующий миг Цзян Цинь с факелом в руке быстро ударил нарушителя по шее. Тот замер, собираясь обернуться, и тут же рухнул на землю.
Цзян Цинь впервые за две свои жизни проделывал такое: его руки сильно дрожали. Увидев поверженного человека, он присел на корточки и протянул руку к его носу.
Он ещё дышал.
Цзян Цинь с облегчением выдохнул, зажег факел и позвал людей.
Староста всё это время прислушивался к шорохам, и как только вдали блеснул огонь и тут же раздался голос Цзян Циня, он немедленно поднялся на ноги. Услышавшие шум деревенские жители тоже поспешили на зов.
Староста, опираясь на трость, подошёл к упавшему человеку и толкнул его палкой. Вспыхнувший вокруг свет факелов позволил кому-то сразу же узнать нарушителя.
— Чэнь Цян? Что он здесь делает!
Этот удивленный возглас даже не требовалось обдумывать, ведь те, до кого дошли слухи, прекрасно знали, что сегодня здесь была расставлена ловушка специально для поимки преступника.
А виновник был очевиден.
Староста молча размышлял, поглаживая большой палец о гладкую рукоять трости. Наконец, встретившись взглядом с Цзян Цинем, он сжал зубы и велел нескольким крепким парням отнести нарушителя в Комнату Раскаяния.
Стоило толпе услышать название Комнаты Раскаяния, как они слегка замерли, но тут же кто-то вышел вперёд, чтобы поднять бесчувственного человека.
Цзян Цинь не слишком хорошо знал, что это за место, но вряд ли оно сулило что-то хорошее, иначе лица окружающих не изменились бы так сильно.
Его целью было лишь поймать злодея и примерно наказать. Раз уж староста взял это на себя, его нынешнее положение не позволяло требовать большего. Обдумав всё в голове, Цзян Цинь успокоился, поблагодарил старосту, а также выразил признательность всем односельчанам и разошёлся по домам.
Он шёл домой и даже не догадывался, что по пятам за ним следует Юй Цэ.
Чэнь Цян очнулся от пронзительной боли. Он поморщился и медленно открыл глаза: перед взором предстала сплошная полутьма. Щека коснулась холодной земли, и, вздрогнув от озноба, он тут же вскочил. Свет из окон и щелей почти не проникал внутрь. Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд и, прежде чем мозг успел отдать приказ, повернул голову — прямо перед ним возвышалась статуя.
Это было деревянное изваяние в человеческий рост. Одежда незнакомца не походила на наряды деревенских мужчин, от него веяло обликом бессмертного, но лицо выглядело неприглядно, да и никаких подношений перед ним не стояло.
На миг у Чэнь Цяна подкосились ноги: он понял, где находится. Это была Комната Раскаяния.
Глубоко укоренившийся инстинкт самосохранения вырвался наружу. Он бросился к двери и принялся яростно пинать её ногами:
— Чэнь Дао, какого чёрта я сотворил! Запирать меня здесь — оно того стоило?!
— Я хочу выйти! Подумаешь, растоптал пару ростков! Я что, не могу помочь ему посадить их заново?! — орал Чэнь Цян, сорвав голос в пустом помещении.
Стоявшие за дверью люди испытывали некоторую жалость, и лишь староста тяжело стукнул тростью о землю, заговорив крайне сурово:
— Чэнь Цян, безумец! Ты забыл, что произошло двадцать лет назад?!
Чэнь Цян замер на месте и сквозь зубы выкрикнул:
— Да этот сброд разве смеет с ним сравниваться?!
Услышав это, староста впервые почувствовал, как гнев подступает к самому горлу, и приказал сегодня не носить пленнику еду — пусть сидит до тех пор, пока не соизволит искренне раскаяться и извиниться перед Цзян Цинем.
Шум за дверью стих. Чэнь Цян не смел оглянуться назад и осел на землю. Он отказывался верить, что Цзян Цинь сможет стать таким же, как тот человек за его спиной. Подумаешь, помог вырастить рисовые всходы — с чего это вдруг у людей так резко переменились речи?
Он сжал кулаки, не в силах проглотить эту обиду.
— Ачхи! — Цзян Цинь как раз собирался направиться в огород, но не успел даже выйти со двора, как чихнул. Он потёр кончик носа и пробормотал: — Кто это меня вспоминает?
Цзян Цинь почесал затылок: ладно, сначала всё же стоит сходить на огород.
Сегодня он собирался полностью расчистить участок. Вооружившись этой целью, Цзян Цинь с мотыгой на плече весело побежал к огороду. Оставшиеся побеги были напрочь уничтожены под ногами. Он поднял мотыгу и отбросил погибшие стебли — изредка попадалась пара чудом уцелевших ростков, которые даже немного подросли. Долгожданная улыбка наконец коснулась его лица.
На этот раз ему не хотелось спешить, и он решил сначала замочить семена на всю ночь и лишь потом приступать к посадке.
К тому времени, как он закончил вскапывать весь участок, уже наступил полдень. Над деревней тут же поднялся дым от очагов, смешиваясь с ароматом дров и разливаясь в воздухе.
http://bllate.org/book/32655/3992145
Готово:
