Чэнь Цян не повернул головы, его мысли были целиком заняты тем, как бы пойти поискать грибы.
Прошло два дня. Погода стояла отличная, и Цзян Цинь отправился на поля с проверкой, вернувшись только к полудню. Не успел он дойти до дома, как издалека услышал, что кто-то зовёт его.
Оглянувшись, он увидел того самого паренька, который хлопал его по плечу в тот день.
— Цзян Цинь, т... ты поди взгляни скорее, дядя Чэнь на горе попался — его змея укусила.
Услышав это, Цзян Цинь поспешил следом. Паренёк привёл его к какой-то хижине, у входа в которую уже толпилось множество людей.
Паренёк растолкал народ и повёл его внутрь.
Цзян Цинь увидел, что Чэнь Цян лежит на земле, губы у него побелели, штанина на ноге закатана высоко вверх, обнажая укушенную рану, а сам он то и дело что-то бормотал.
Староста деревни стоял рядом, снедаемый глубокой тревогой. В их деревне было бедно, лекаря не водилось; в посёлке-то он, конечно, был, но добираться далеко, да и семья Чэнь Цяна не смогла бы заплатить за приём. Случись что худшее, никто не смог бы взять на себя такую ответственность.
Видя, что краски постепенно уходят с лица пострадавшего, староста в испуге задрожал руками и, стиснув зубы в отчаянии — словно мёртвого коня пытаясь оживить силами лекаря, — велел позвать Цзян Циня, авось у того найдётся какое средство.
— Домочадец Юя, взгляни поскорее, можно ли еще спасти этого человека.
Цзян Цинь присел на корточки рядом с Чэнь Цяном. Он не был врачом и, разумеется, ничего не смыслил в змеиных ядах, но, будучи человеком из современного мира, поездил по деревням и знал кое-какие простые приёмы первой помощи, хотя в конечном итоге оставалось лишь полагаться на волю небес.
Цзян Цинь глубоко вздохнул и попросил принести полоску ткани.
Ткань была редкостью, у кого в доме сыщется лишняя, чтобы отдать на помощь?
Староста, разумеется, это понимал и спросил:
— Верёвка сгодится?
Цзян Цинь на мгновение замер, затем кивнул. Он быстро перетянул верёвкой рану выше и ниже укуса, а потом велел принести горшок для нечистот, чтобы проверить, не проник ли яд внутрь. Погодив немного, он посмотрел на цвет раны и предположил, что яд, судя по всему, еще не добрался до сердца.
Он слегка с облегчением выдохнул, поднял голову и сказал старосте:
— Опасности быть не должно. Возможно, змея была неядовитой, но наверняка утверждать нельзя. Моих познаний хватает лишь на то, чтобы определить это.
Староста понял его смысл:
— Ничего страшного, за неимением живого лекаря и мёртвого поднимем. Коли и впрямь случится худшее, значит, такова его сужденая доля.
Цзян Цинь прождал рядом добрых полпалочки благовоний и, заметив, что цвет лица Чэнь Цяна и впрямь улучшился, почувствовал, как у него на сердце отлегло.
Убедившись, что змея была неядовитой, Цзян Цинь поспешил к обочине дороги и сорвал немного мелколепестника — эта травка росла повсюду, отыскать её труда не составляло. Обнаружив у края тропинки густые заросли, он загреб полную пригоршню голыми руками, присел возле Чэнь Цяна, растер в ладонях листья и приложил их к ране. Кровотечение, которое всё еще продолжалось, мгновенно остановилось.
Ощутив прохладу в ноге, Чэнь Цян медленно открыл глаза и прямо перед собой увидел супруга этого Юй Цэ.
— Это ты? — Чэнь Цян широко раскрыл глаза. Вспомнив, что увечье его постигло из-за стоящего перед ним человека, он невольно почувствовал глухое раздражение: мало того, что грибов сегодня собрать не удалось, так еще и сам пострадал. Хорошо еще, что змея оказалась неядовитой, а будь она ядовитой, что бы он стал делать?
При этой мысли остатки чувства благодарности испарились без следа, сменившись гневом и страхом перед пережитым.
Он с силой толкнул Цзян Циня:
— Ах ты! Именно ты заставил меня идти собирать грибы в глубь гор, а теперь явился меня спасать! Какую же гнусную пакость ты замышляешь?!
— Наверняка ты думаешь, раз сельчане все до единого гнушаются тобой, то решил провернуть такое дело, чтобы прибрать к рукам их расположение! — чем больше думал Чэнь Цян, тем сильнее убеждался в своей правоте. — Я насквозь тебя вижу! Сегодня благо змея была неядовитой, а если бы яд был смертельным, я бы и помирать утащил тебя за собой!
Цзян Цинь остолбенел, в голове у него зашумело. Он никак не ожидал, что Чэнь Цян станет рассуждать подобным образом.
— Чэнь Цян, что ты такое мелешь! — выступил вперед староста и сурово прикрикнул на него.
Выражения лиц у односельчан у входа тоже переменились. Та самая ттушка, что пришла несколько дней назад, шагнула прямо внутрь, схватила Цзян Циня за руку и, указав на Чэнь Цяна, произнесла:
— Чэнь Цян! Человек из добрых побуждений подсказал нам, что в горах есть съедобные грибы, и ведь предупреждал тебя заранее не ходить туда, так нет же, попёрся! Кого теперь винить в том, что тебя укусили?
Услышав это, Чэнь Цян рассвирепел от стыда и злости, и голос его зазвучал еще громче:
— Жена Чэнь Фаня, не думай, что раз мы с тобой дальняя родня, тебе дозволено тыкать в меня пальцами! Ты баба, бить тебя я не стану, а вот этот из дому Юя — и вовсе какая-то нечисть бесполая!
— Чэнь Цян! — оборвал его староста. Окружающие переменились в лице, услышав столь скверные слова.
Одернутый окриком, Чэнь Цян понял, что сболтнул лишнего, и замолчал, не смея больше пискнуть.
Ттушка махнула рукой и велела своему гэ-эру поскорее увести Цзян Циня.
Лишь отойдя далеко, Цзян Цинь с силой ущипнул себя за ладонь, чувствуя, что только теперь приходит в себя.
— Ты в порядке?
Цзян Цинь выдохнул тяжелый воздух и виновато улыбнулся стоявшему рядом гэ-эру:
— Прости, хлопот с со мной тебе сегодня досталось. В другой раз зайду к тетушке в гости поблагодарить.
— Не нужно, моя матушка вовсе не ради благодарностей это делает, к тому же дядя Чэнь и впрямь несёт бог весть что.
Цзян Цинь вновь улыбнулся.
Тот заметил, что Цзян Цинь явно не настроен на разговоры, и молча проводил его до самого дома, после чего отправился к себе.
Едва спутник удалился, у Цзян Циня внезапно подкосились ноги, и он рухнул на колени, судорожно прижимая руки к груди. Холодный пот градом скатился с висков.
В то мгновение, когда Чэнь Цян яростно бранил его, Цзян Циню показалось, что страх в его сердце разросся до безбрежных масштабов. Ведь, по сути, в одном Чэнь Цян был прав: большинство крестьян совершенно не умеют себя беречь, и если бы кто-то пострадал или погиб из-за брошенного им слова, он бы этого не вынес.
В деревне оставалось еще немало таких бедняков, как Чэнь Цян. Раз уж он не мог точечно искоренить нищету, ему следовало добиться хотя бы того, чтобы каждая семья была накормлена досыта.
Поразмыслив над этим, бешено колотившееся сердце Цзян Циня постепенно успокоилось, и он вошел в дом. Внутри никого не было — Юй Цэ куда-то ушел, но Цзян Цинь не стал над этим задумываться.
Липкий от холодного пота наряд доставлял неудобства, поэтому он заглянул в дровник, набрал хвороста и принялся кипятить воду. Лишь после нескольких заходов удалось нагреть целый бадь. Озябший Цзян Цинь кое-как вымылся, поглядел на крошечные плоды сапиндуса в своей ладони и вздохнул: пожалуй, сперва стоит разобраться с насущными заботами.
Закончив мытье и переодевшись в чистую одежду, он замочил старые вещи в воде, наскоро сварил жидкой кашицы, поел и вышел на улицу — ему предстояло найти хорошее дерево и обобрать сапиндус.
Деревья сапиндуса вырастали высокими и любили солнце, так что велика была вероятность отыскать их на полусклоне горы. Окинув всё вокруг взглядом, Цзян Цинь выбрал освещенную солнцем сторону и принялся карабкаться вверх.
— Цзян Цинь! — раздался вдруг за спиной звонкий голос.
Цзян Цинь обернулся: это был тот самый паренёк, что проводил его домой.
— Цзян Цинь, ты тоже собрался за плодами сапиндуса? — с улыбкой спросил он.
http://bllate.org/book/32655/3992141
Готово:
