— Господин около полудня пойдет с Принцессой обедать, а я, пожалуй, пройдусь прогуляюсь.
Эти слова привели Ши Цин в немалое раздражение: Си Юэ, видите ли, отправилась развлекаться, а ее оставила одну разбираться с Юэ Хэ — просто безобразие.
— Кто сказал, что тебе разрешено уходить?
— А какие у господина будут указания?
На лице Ши Цин внезапно появилась улыбка, она посмотрела на нее и произнесла:
— Ты останешься здесь, и без моего разрешения тебе запрещено выходить из комнаты.
Си Юэ обиженно протянула:
— Господин, так нельзя, вы...
Не успела она договорить, как Ши Цин ее прервала:
— Если скажешь хоть еще одно слово, останешься и без обеда.
Это было столь явное предупреждение, что Си Юэ в испуге зажала рот, горько раскаиваясь в душе. Знала бы, что так выйдет, — прикусила бы язык, глядишь, и не заперли бы.
Видя это, Ши Цин пришла в прекрасное настроение и даже демонстративно замурлыкала под нос какую-то песенку, чем окончательно вывела Си Юэ из себя.
Как только наступил полдень, служанка пришла пригласить Ши Цин.
Пунктуальность была пугающей — казалось, она боялась, что та нарушит обещание. Что же до Си Юэ, то, помимо нелюбви ко всяким тягостным церемониям, она все еще дулась на Ши Цин, так что и впрямь не пошла следом.
Ши Цин в сопровождении служанки прибыла к месту встречи. Стол ломился от изысканных яств и прекрасного вина, но самой Юэ Хэ нигде не было видно.
В ожидании Ши Цин принялась оглядываться по сторонам. Хотя этот внутренний двор и не назовешь особенно роскошным, узоры, вырезанные на колоннах, поражали своей тонкостью — должно быть, работа какого-то мастера. Обедать в таком месте было весьма приятно.
Ши Цин ждала недолго — вскоре подоспела Юэ Хэ.
— А Юй, из-за срочных дел в поместье мне пришлось кое о чем распорядиться, что немного задержало меня. Прости, что заставила А Юй так долго ждать, и надеюсь, А Юй не держит на меня зла.
— Принцесса изволит шутить, пустяки. Я и сам только что пришел.
Лицо Юэ Хэ озарила мягкая улыбка:
— А Юй, прошу, садись.
Ши Цин кивнула и заняла место. Движения казались непринужденными, но судя по тому, как были расставлены чашки и палочки, от нее явно добивались, чтобы она сидела рядом.
Уголки губ Юэ Хэ изогнулись еще сильнее:
— Оказывается, А Юй тоже хочет сидеть со мной рядом.
Ши Цин подняла взгляд на Юэ Хэ: та попросту не оставила ей выбора. Главное место занять она не могла, так что волей-неволей пришлось устроиться здесь.
Ладно уж. Пока она не поняла, какую игру затеяла Юэ Хэ, не стоит зря расточать слова.
Когда Принцесса села, стоявшая рядом служанка принялась наливать им вино.
— Разве Принцесса не избегает крепких напитков?
— Это зеленое вино можно пригубить в умеренном количестве. К тому же я хочу отблагодарить А Юй за вчерашнее.
— Вот как? И за что же благодарность?
Ши Цин вовсе не думала, что дело ограничится тем, о чем говорила служанка — простой благодарностью за вчерашнюю компанию.
Юэ Хэ не ответила. Она подняла кубок, и в ее глазах заиграл влажный блеск, полный странной глубины:
— Неужели А Юй не догадывается?
Ши Цин встретилась взглядом с Юэ Хэ:
— И что же, по мнению Принцессы, я должен знать?
— Ты и впрямь не знаешь или А Юй просто не хочет признавать?
Ши Цин легко усмехнулась. Юэ Хэ зажимала ее в тиски шаг за шаг, но при этом говорила загадками, явно пытаясь взять на испуг:
— Принцессе нет нужды говорить со мной загадками и испытывать меня. Если говорить начистоту, я понятия не имею, кто покушался на Принцессу. Вчера мы просто оказались вместе в смертельной опасности, и я спасал самого себя.
Рука Ши Цин коснулась кубка, а подушечки пальцев рассеянно очертили его край:
— Думаю, Принцесса и без моей помощи наверняка осталась бы в полной безопасности.
— А Юй — единственный человек из всех, кого я встречала, кто умеет говорить о бессердечии и черствости столь красиво, что это даже не вызывает отвращения.
Она ведь попросту бросила ее в беде и отказалась помогать, однако Юэ Хэ упорно называла это бессердечием, настойчиво придавая их отношениям двусмысленный оттенок.
— Но А Юй действительно меня не понял. Если я и благодарю А Юй, так только за подсказку: иначе прошлой ночью при таком ветре я бы наверняка простудилась.
Уголки губ Ши Цин тронула улыбка, она взяла стоявшее под рукой вино и осушила его до дна:
— Не стоит благодарности.
— А Юй, посмотри туда.
Услышав это, Ши Цин посмотрел в указанном направлении и увидел, что множество слуг меняют воду в озере, а в корзинах на берегу лежат поднятые со дна предметы — судя по всему, те скрытые клинки были смазаны смертельным ядом.
— Я и сама узнала об этом только сегодня утром. Подумав, что раз А Юй не желает говорить, расспрашивать тоже неудобно, я никак не ожидала, что А Юй сам все расскажет. Похоже, А Юй все-таки видит во мне друга.
Юэ Хэ чуть подала вперед руку с кубком и с улыбкой произнесла:
— Поэтому я хочу выпить за А Юй в знак благодарности.
Кубки столкнулись, издав тихий мелодичный звон, и оба осушили их до дна.
В этот момент к Юэ Хэ подошла служанка и о чем-то тихо шепнула ей на ухо.
— А Юй, пожаловали чиновницы из Палаты одежды, у меня к ним важное дело.
Ши Цин кивнула:
— В таком случае я пока покину трапезу.
Однако, не успела Ши Цин подняться, как Юэ Хэ произнесла:
— Раз уж мы друзья, то и скрывать тут нечего. К тому же речь всего лишь о сварочных нарядах, а раз А Юй здесь, то сможет помочь мне советом.
— Я человек из мира Цзянху, боюсь, мои вкусы слишком далеки от изящного искусства.
— А Юй незачем скромничать, я верю твоему вкусу.
Лишившись повода для ухода, Ши Цин оставалось только остаться. Вот только Юэ Хэ и впрямь мастерски разыгрывала жалость к самой себе, да заодно не забыла себя похвалить.
Служанка проводила чиновниц из Палаты одежды. Поклонившись Юэ Хэ, старшая из них произнесла:
— Ваше Высочество, вот пять комплектов свадебных нарядов, изготовленных в Палате одежды. Прошу Вас сделать выбор.
Следом за чиновницей служанки по очереди развернули и подняли одежды, чтобы Юэ Хэ могла рассмотреть их во всех подробностях.
Та внимательно осмотрела каждый наряд и вздохнула:
— Каждое платье так прекрасно, я просто в растерянности.
— Разве это плохо? О столь роскошных свадебных нарядах многие простолюдины не смеют даже мечтать.
— Прекрасны-то прекрасны, но когда выбор слишком велик, это не всегда хорошо. У меня голова идет кругом, но выбрать-то все равно надо, верно?
Слова звучали так, будто она отвечала Ши Цин, но на деле касались отнюдь не одних лишь свадебных нарядов.
Взгляд Юэ Хэ отделился от платьев и упал на сидевшего рядом Ши Цин. С улыбкой она спросила:
— А Юй, какое из них тебе кажется самым красивым?
http://bllate.org/book/32652/3991452
Готово:
