Юэ Хэ бормотала:
— Два года...
Служанка с недоумением посмотрела на Юэ Хэ, а та продолжила:
— Я помню, что управляющий в резиденции князя Хэна уже в годах, боюсь, скоро он вернется в родные места. Не желаешь ли отправиться туда и помочь ей?
Служить в резиденции князя Хэна — это же редкостная удача! Высочество Юэ Хэ, конечно, хорошо ко всем относится, но ведь она не мужчина. Служанка была вне себя от радости:
— Большое спасибо, Ваше Высочество!
Юэ Хэ кивнула и протянула руку, и служанка поспешно подошла, чтобы поддержать ее.
Юэ Хэ глубоко вздохнула, пытаясь подавить накатившую волну опьянения:
— Ночной ветер сегодня холоднее, чем обычно.
Ши Цин вернулась в комнату, затворила дверь и снова погрузилась в раздумья. Поскольку Юэ Хэ внезапно велела ей явиться, она уже была начеку и намеренно держалась подчеркнуто отстраненно. Однако как бы Ши Цин ни пыталась задеть Юэ Хэ во время пиршества, та сохраняла подобающее достоинство и даже несколько раз пыталась прощупать ее в разговоре.
Теперь, оглядываясь назад, Ши Цин понимала, что помимо прощупать почву, этот шаг Юэ Хэ, скорее всего, был связан с тем самым убийцей.
Независимо от того, была ли у нее связь с наемником или нет, сам факт того, что этого человека невозможно было отыскать, давал Юэ Хэ достаточные основания для подозрений. А поскольку ее собственная личность, мол, путешествовала ради праздного отдыха, она ничего не стала специально выдумывать.
Если бы во время пира она повела себя неестественно или же попустительствовала убийце, покушавшемуся на Юэ Хэ, ее бы неминуемо записали в сообщницы наемника. Это также объясняло бы, почему о ней не удается раздобыть никаких сведений, и почему человек, скрывающийся в тени, тоже постарался бы от нее избавиться.
С другой стороны, раз она спасла Юэ Хэ, той не пришлось тратить впустую ни единого солдата. Разумеется, сколь бы глубоко она ни скрывалась, она все равно выдала свое незаурядное боевое мастерство, так что этот поступок можно назвать убиванием двух зайцев одним ударом.
Но на пиру она сама обмолвилась, что странствует по цзянху, так что вполне логично предположить, что люди боевых искусств неизбежно ими владеют.
Впрочем, Юэ Хэ просто безумица — как она посмела так рисковать? Неужели она не боялась, что та не только не станет спасать ее от гибели, но еще и толкнет падающего?
Ши Цин резко взмахнула складным веером: не будь Юэ Хэ женой, которую ей насильно навязал император царства Ци, возможно, она даже захотела бы сойтись с ней поближе.
Вот только не таился ли какой-то иной смысл в тех словах, что Юэ Хэ обронила напоследок?
Раннее утро.
Ши Цин только успела привести себя в порядок, как в дверь постучали.
Си Юэ открыла дверь, и вошедшая служанка поклонилась Ши Цин, сложив руки перед грудью:
— Молодой господин, Ваше Высочество велела передать вам, что глубоко признательна за вчерашнюю компанию. Она уже распорядилась приготовить в усадьбе обед в знак благодарности, и надеется, что молодой господин соизволит почтить ее своим присутствием.
Выражение лица Си Юэ было невероятно красноречивым, а ее глаза так и бегали по фигуре Ши Цин. Она никак не ожидала, что после того, как они вчера разошлись по спальням, произойдет столь любопытное событие, как ночное сопровождение.
Неужели принцесса домогалась молодого господина?
Впрочем, по виду Ши Цин этого вовсе не скажешь. Если бы к ней действительно приставали, то, учитывая их нынешние скудные отношения, самое позднее через три часа принцесса, даже если бы не умерла, попала бы в грандиозную переделку — с чего бы ей тогда находить настроение приглашать Ши Цин разделить с ней обед?
В голове Си Юэ промелькнуло дерзкое предположение: не из тех ли людей этот молодой господин, кто говорит одно, а думает другое? На словах выказывает пренебрежение, а втайне без памяти дорожит. И потому, воспользовавшись тем, что вчерашняя ночь была темной и безлунной, а вокруг не было ни души, она попутно овладела принцессой?
Как только служанка ушла, Си Юэ не выдержала:
— Молодой господин, что произошло прошлой ночью?
Не дожидаясь ответа Ши Цин, Си Юэ продолжила:
— Вы ведь не...
— Что «не»?
Си Юэ двусмысленно ухмыльнулась:
— Ну, то самое.
Заметив, как Си Юэ подмигивает ей и строит рожицы, Ши Цин посмотрела на нее с явным отвращением:
— Это какое «самое»?
— Ну то самое: целая ночь нежности и страсти, алые свечи и теплый полог... Принцесса писаная красавица, к тому же образованная и понимающая. Молодой господин ведь не монах, отрешенный от мирских страстей, вы молоды и полны крови, так что устоять перед искушением — вполне можно понять.
Поскольку Си Юэ всецело была на стороне Ши Цин, она не видела в этом ничего дурного. К тому же Юэ Хэ сама силой притащила Ши Цин в резиденцию. Более того, хотя Ши Цин ни на чем и не настаивала, император царства Ци все равно упорно стремился выдать Юэ Хэ замуж за Ши Цин.
— Но раз уж все зашло так далеко, не лучше ли открыть ей свое происхождение? Все равно ей предстоит выйти замуж за вас, молодой господин.
С тех пор как Ши Цин исполнилось пятнадцать лет, она все больше любила ускользать из дома. Си Юэ полагала, что та, как и она сама, полна любопытства к пестрому миру людей. Хотя на вилле Юньси немало диковинных мастеров, в конце концов, это всего заурядная вилла, и за прошедшие годы все там уже давным-давно изведано вдоль и поперек.
Среди людей, встреченных за годы странствий по цзянху, тоже попадались выдающиеся таланты. Но Ши Цин почти ни с кем не сходилась близко, из-за чего Си Юэ казалось, будто та по природе своей холодна и совершенно равнодушна к сердечным делам между мужчиной и женщиной.
Кто бы мог подумать, что дело вовсе не в равнодушии — просто ее вкусы лежали в иной плоскости. Оказывается, Ши Цин питает слабость к женщинам.
Если подумать, в этом есть смысл: от такой несравненной красавицы, как Юэ Хэ, у нее самой сердце замирает от восторга, что уж говорить о Ши Цин? Похоже... она наконец сможет отчитаться перед старым главой поместья.
Ши Цин прекрасно поняла смысл ее слов, повернулась к ней и бросила взгляд:
— Значит, в твоих глазах я — та, кто бросается на любую красоту, лицемерная и благопристойная с виду стерва?
— Что вы, что вы, как можно!
Хотя она говорила, что не смеет, это вовсе не значило, что она так не думала. Как бы быстро Си Юэ ни мотала головой, она не могла скрыть уголки губ, норовившие подпрыгнуть до самых ушей.
Ши Цин недовольно зыркнула на нее:
— Велела же тебе поменьше читать всякой чепухи по будням и меньше слушать всякие сплетни. Что за мысли у тебя в голове? Я ведь не сделала ей ни единого непристойного поступка!
— А? — в голосе Си Юэ явно послышалось разочарование. — Так значит, принцесса к вам...
Заметив, как Ши Цин внезапно уставилась на нее, Си Юэ тут же прикусила язык, а затем резко сменила тон:
— Ни в коем случае!
Ши Цин легко фыркнула:
— Подожди пару дней, пожалуй, тебе стоит сменить фамилию на Цзян и последовать за ней.
— Только не это, молодой господин! Си Юэ рождена людьми с виллы Юньси, а умрет — их же призраком. Я ведь просто не так всё поняла!
Опасаясь, как бы Ши Цин не продолжила развивать эту тему, Си Юэ поспешно сменила предмет разговора:
— Верно, молодой господин, с какой стати принцесса Юэ Хэ вдруг зовет вас разделить с ней обед?
Взгляд Ши Цин упал на бронзовое зеркало, и она заложила за ухо выбившиеся прядки волос. Небрежным тоном она произнесла:
— Откуда мне знать? Хочешь — пойди да спроси ее сама?
Огонек сплетен, едва успевший вспыхнуть слабым язычком пламени, был тут же потушен Ши Цин. Си Юэ поспешно замахала руками, заискивающе улыбаясь:
— Пожалуй, не надо. Во дворце столько всяких правил, молодой господин, вы же знаете, как Си Юэ ненавидит эти условности. Разве может что-то сравниться с тем, как вольно мы живем вдвоем?
http://bllate.org/book/32652/3991451
Готово:
