Юэ Хэ взяла кувшин с вином со стола, наполнила чашу Ши Цин, а затем налила себе, но движение её пальцев, переключивших потайной механизм, не укрылось от глаз Ши Цин.
Юэ Хэ подняла винную чашу и с улыбкой произнесла:
— В знак благодарности за то, что мы смогли встретиться в этот раз, я подношу эту чашу А Юй.
Заметив, что Ши Цин не шевелится, Юэ Хэ проследила за её взглядом до винного кувшина:
— А Юй тоже знакома с парными кувшинами для вина?
Стоило ей бросить лишь один взгляд, как её замысел был раскрыт, что вновь натолкнуло её на эту проверку. Похоже, Юэ Хэ действительно ничего не смогла узнать о ней.
— Конечно, видела, когда странствовала по миру.
Парный кувшин также называют инь-ян кувшином. Внутри него есть перегородка, разделяющая кувшин надвое: в одной части вино, а в другую можно подмешать яд. Но пусть А Юй не понимает меня неправильно: просто я не сильна в питье и боялась, что А Юй будет неприятно, поэтому заменила свою чашу на воду. Если А Юй не верит, можешь взглянуть сама.
Юэ Хэ слегка протянула чашу в сторону Ши Цин и с улыбкой добавила:
— Или я могу выпить с А Юй на брудершафт.
Ши Цин встретилась взглядом с глазами Юэ Хэ. Такое нежное чувство, затаившееся в них, показалось Ши Цин совершенно непонятным: они ведь были незнакомы и не имели никаких близких отношений, так что, судя по всему, это был лишь излюбленный трюк.
Ши Цин приняла предложенную Юэ Хэ чашу, но как только она собралась сделать глоток, Юэ Хэ произнесла:
— Разве А Юй не страшно? На самом деле, эта чаша отравлена. Я сделала так специально, желая подтолкнуть А Юй выпить её?
Ши Цин бросила на Юэ Хэ взгляд:
— Пустые надуманные страхи.
С этими словами она осушила чашу до дна.
Глядя на опустевшую чашу, Юэ Хэ с сияющей улыбкой на лице сказала:
— Похоже, А Юй тоже из тех, кто ценит и жалеет хрупкую красоту, и тебе жаль лишать меня жизни.
Юэ Хэ подняла взгляд и снова посмотрела на Ши Цин:
— Только вот вино ты перекинула мне — той, кто совсем не умеет пить.
— Вино принадлежит Вашему Высочеству, и Ваше Высочество может не пить.
Едва она договорила, как Юэ Хэ взяла стоявшее перед Ши Цин вино, осушила его до дна и показала ей пустую чашу.
Это заставило Ши Цин тихо рассмеяться, однако смеялась она над безумным поступком Юэ Хэ.
На мгновение Юэ Хэ утратила нить реальности:
— А Юй, когда ты улыбаешься, ты так прекрасна.
Но в следующее мгновение она вновь произнесла:
— Как насчёт того, чтобы посоревноваться, у кого яд подействует быстрее?
Точно так же, как и при первой встрече, лицо Ши Цин не только не изменилось, но она даже с улыбкой ответила:
— Хорошо.
Ши Цин посмотрела на Юэ Хэ:
— Но прежде чем умереть, не подскажет ли Принцесса, почему всё так?
— Разве А Юй не знает, что я выхожу замуж?
— Конечно, кто же в Поднебесной не знает, что пятая принцесса царства Ци выходит замуж за Ши Цин, главу Виллы Юньси.
— Да, об этом знают все в Поднебесной, и все также знают, что моему княжескому зятю не прожить и двух лет.
— Выходит, Принцесса желает заранее найти другого возлюбленного, чтобы избавиться от грядущей тоски?
Юэ Хэ покачала головой и легко улыбнулась, а в её глазах, казалось бы, полных нежности, уже таилось легкое опьянение. Она посмотрела на неё:
— Вовсе нет. Это лишь мое бессильное движение: бессилие сопротивляться, бессилие вырваться на свободу. Даже Отец мало что о ней знает, а всё, что известно мне, — лишь слухи. И как мне понять её истинный нрав? Приведя А Юй в Резиденцию принцессы, я лишь хотела позлить этого княжеского зятя, и, конечно же, защитить А Юй.
— Защитить меня?
— Вчера я заметила, что за А Юй следует какая-то шайка. Судя по всему, они искали тебя, и по виду они не похожи на добрых людей. В городе Лоян полно влиятельных особ, а ты, А Юй, к тому же обладаешь слишком притягательной внешностью. Если кто-то положит на тебя глаз, он непременно пустит в ход недозволенные средства. Чего только эти люди ни способны сотворить — любые грязные и ядовитые дела.
Последняя фраза прозвучала весьма многозначительно.
Ши Цин нашла это лишь забавным: получается, ей теперь следует благодарить Юэ Хэ?
— Похоже, яд еще не подействовал, а Принцесса уже опьянела и несет пьяный бред.
Юэ Хэ потными пальцами массировала виски, а другой рукой подпирала голову, не давая себе упасть — вылитая картина человека, совершенно не умеющего пить.
Ши Цин уже собиралась попрощаться и уйти, как вдруг, прежде чем она успела подняться на ноги, ощутила летящий скрытый клинок. В её глазах на миг мелькнула вспышка гнева: эти тупицы! Она только что вошла в Резиденцию принцессы, а они уже устраивают покушение, да еще и заявляются с этим сейчас, когда Юэ Хэ испытывает её. Разве это не намеренно навлекает подозрения на неё?
Ловким движением раскрыв складной веер, она тут же направила внутреннюю энергию на скрытое оружие. Натолкнувшись на преграду, клинок упал прямо в озеро.
Ши Цин поднялась, подошла к Юэ Хэ и опустилась рядом с ней на сиденье, заботливо заметив:
— Когда пьян, вредно находиться в духоте. Помахать веером — и станет полегче.
Юэ Хэ выдавила из себя улыбку, и румянец на её щеках сделал её невероятно миловидной:
— Ты заставляешь меня стыдиться, А Юй. Я редко пью, а уж вино, присланное в дань уважения ко двору, и вовсе пить не могу.
Одной рукой Ши Цин обмахивала Юэ Хэ веером, а другую отвела за спину, сбивая летящие скрытые клинки:
— Раз пить не можешь, то к чему себя заставлять?
Юэ Хэ подняла взгляд, и её глаза уже подернулись туманной поволокой опьянения. Её хрупкое тело, не выносящее дуновения ветра, напоминало слабый, беззащитный цветок, который так и просит чьей-то заботы или обладания:
— Разве не стоит винить А Юй за то, что она не оставила мне ни половины чаши воды?
Легко усмехнувшись, Ши Цин отвела взгляд:
— Выходит, это моя вина.
Юэ Хэ кивнула в знак согласия:
— Разумеется.
Ши Цин опустила веер и, отведя руку за спину, вновь ударила внутренней силой в направлении убийц, однако внешне осталась совершенно невозмутима:
— Ночью дует сильный ветер, Принцесса выпила вина, так что вам следует вернуться и хорошенько отдохнуть, чтобы не подхватить простуду. А я тоже пока откланяюсь.
Стоило Ши Цин сделать всего три-четыре шага, как до нее донесся слегка пьяный голос Юэ Хэ:
— Что А Юй думает о мелодии «Высокие горы и текущая вода», которую я исполнила?
Улыбка на лице Ши Цин застыла на долю секунды. Какая же это была попытка отыскать родственную душу — её прямо спрашивали, сколько именно ей известно.
Юэ Хэ смотрела на удаляющуюся Ши Цин, пока та полностью не скрылась из виду. В её глазах всё еще плескалось опьянение, но при этом взгляд был невероятно ясным. Она вздохнула:
— До чего же похожа.
— На кого?
Юэ Хэ повернула голову и перевела взгляд на болтливую служанку:
— Сколько уже лет ты служишь в усадьбе?
— Отвечая Вашему Высочеству, уже больше двух лет. Поскольку у старшей сестры, чья очередь была дежурить сегодня, случились неотложные дела дома, матушка Му велела прийти мне.
http://bllate.org/book/32652/3991450
Готово:
