— Неплозо, — снова произнесла Юэ Хэ. — Ты и я, мы оба знаем: если кто-то замышляет покушение, то неизбежно выбирает момент, когда человеческая бдительность и способность действовать ослаблены до предела. Глубокой ночью или в часы крепкого сна — ещё лучше, да к тому же когда вокруг много людей. Они же поступили с точностью до наоборот: прислали всего одного человека, да еще и выбрали дневное время. Помимо уверенности в собственном боевом искусстве, тут, боюсь, кроется еще и желание прощупать почву.
Юэ Хэ легко ступила вперед и снова взяла в руки поднос с едой.
— С боевыми навыками того человека в черном тебе не составило бы труда справиться, но он узнал Ручной Самострел Семи Убийств у тебя на руке. Опасаясь тебя и боясь, что у тебя припасены скрытые козыри, он лишь спас того убийцу и поспешно бросился бежать.
Ее прекрасные глаза обвели взглядом окрестности.
— Я уверена, что в тени скрывается немало людей, но с тобой, представителем семьи Бай, разве посмеют они действовать опрометчиво?
— Сы Инь всё поняла.
Юэ Хэ кивнула, протянула руку с зажатым на подносе кормом для рыб и слегка разжала кончики пальцев.
Бултых!
Корм вместе с подносом упал в озеро, и рыбки, взмахивая хвостами и разинув рвы, принялись жадно его отнимать.
Глядя на плескавшуюся в воде рыбу, Юэ Хэ вздохнула:
— И правда, стоило проголодаться, как ради куска еды они готовы проглотить даже собственную кровь.
Прошло всего мгновение, как рыбы, отведавшие угощения, всплыли брюхом кверху. А подняв глаза, можно было заметить, что место, куда упала стрела, тоже побелело.
— Вода в озере грязна, ее пора сменить.
— Слушаюсь.
Вечерний ветерок легко колыхал листву, а над головой расстилалось бескрайнее звездное небо.
В этот час Ши Цин уже должна была спать, но в дверь постучала служанка и передала приглашение от Принцеши. К тому же ей самой хотелось посмотреть, какие новые хитрости задумала Юэ Хэ, поэтому она согласилась пойти.
Благодаря вчерашнему расследованию Си Юэ, она узнала немало сведений, связанных с Юэ Хэ, но стоило сложить все эти новости воедино, как картина начинала казаться противоречивой.
В этот момент Ши Цин никак не могла раскусить, что же за человек на самом деле эта Юэ Хэ. Сказать, что она своенравна и капризна? Но в народе о ней шла превосходная слава: она была добра к людям, никогда не притесняла слуг, не смотрела свысока на простолюдинов и помогала тем, кто попал в беду. Мало того, каждый месяц она занималась благотворительностью и раздавала кашу беднякам — словом, совершила немало благих дел на благо страны и народа.
Но почему же тот, кто носит в сердце такую глубокую жалость к простому люду и всему живому, в тот день решился на грабеж? Из-за ее происхождения и созданного образа казалось, что все это можно с легкостью списать на обычные девичьи капризы.
По мере того как Ши Цин приближалась, звуки цисиня становились всё отчетливее.
Наконец служанка остановилась у ворот внутреннего дворика, склонилась в поклоне и произнесла:
— Прошу вас, молодой господин.
Ши Цин кивнула и, следуя за служанкой, которая приподняла полог завесы, неторопливо шагнула внутрь.
Юэ Хэ перебирала струны цисиня, бросила на вошедшую лишь беглый взгляд и вновь сосредоточилась на инструменте, заиграв с еще большим упоением.
Ши Цин села напротив нее, прикрыла глаза и вслушалась в каждую ноту. Мелодия текла журчащим ручейком прямо в сердце, и ей казалось, что она сама целиком и полностью растворилась в этих звуках.
Суметь так искусно переплести «Диалог рыбака и дровосека» с «Высокими горами и текущей воде» — это свидетельствовало о поистине высочайшем мастерстве игры на цисине.
Похоже, сегодняшним вечером не обойтись без вопросов и ответов, хотя никто из них не знал, найдется ли здесь свой Цзыци.
Легкий ветерок донес до ноздрей Ши Цин необычный аромат. И хотя это был вовсе не сандал, оглядев комнату, она всё сразу поняла.
— Аромат цисиня?
Едва стихло эхо последних слов, как мелодия оборвалась. Юэ Хэ подняла взгляд:
— Кажется, молодой господин Вэнь отлично разбирается в музыке. И что же такое аромат цисиня?
— Не смею хвастаться, просто слышал от покойной матушки: обычные люди знают лишь то, что цисинь служит для прослушивания мелодий, но не ведают, что у инструмента тоже есть свой аромат. Для этого требуется цисинь высшего качества, а играющий должен обладать превосходной техникой. Когда музыкант бегло перебирает струны, они нагреваются, дерево инструмента от тепла начинает источать естественный запах, а струнные волны подхватывают его и разносят вокруг вместе со звуком — это и есть аромат цисиня.
— Выходит, ваша покойная матушка тоже понимала толк в музыке и любила ее. Жаль только, что я играю на цисине уже столько лет, но еще никто и никогда не раскрывал мне эту тайну столь открыто.
— Ваше Высочество столь благородного происхождения, да и кто бы осмелился дерзить перед вами? Если ненароком вызвать ваш гнев, недолго ведь и головы лишиться.
В этих словах сквозило сплошное недовольство, да к тому же сказанное было завуалированным упреком.
Полные чувств глаза Юэ Хэ остановились на лице Ши Цин, и она с улыбкой произнесла:
— И вот появился ты, А Юй.
Словно не ожидая от Юэ Хэ такого поворота, Ши Цин на мгновение опешила, но тут же взяла себя в руки:
— Благодарю Ваше Высочество за незаслуженную милость. Признаться, я и сам не думал, что Ваше Высочество, будучи принцессой целого государства, тоже желает отречься от власти и стремится уединиться в горных лесах.
На челе Юэ Хэ проступила тень меланхолии:
— То, от чего хочется отречься, отречься не позволяет. Ничего не попишешь, таково мое происхождение.
Этот трогательный и вызывающий жалость вид заставил бы любого захотеть стереть тучи печали с ее бровей — жаль только, что человеком, сидевшим напротив, была Ши Цин.
— Разве то, чего хочется добиться, обязательно дается в руки?
— Если я скажу, что влюбилась в тебя, А Юй, с первого взгляда, поверишь ли ты мне?
— Ваше Высочество шутит. Вы наверняка повидали немало людей и уж точно встречали немало знатных особ из благородных семей, так что вряд ли способны воспылать страстью к кому-либо с первого же взгляда.
Фраза про любовь с первого взгляда прозвучала вежливо и приятно для слуха, а вот слова про страсть с первого взгляда были куда более прямыми и грубыми. Ши Цин выразилась так намеренно: помимо желания выплеснуть раздражение, в ней жило и стремление испытать собеседницу.
Юэ Хэ тихонько усмехнулась, ничуть не смутившись и не рассердившись:
— Ах, какой же ты умный, А Юй, от тебя и впрямь ничего не утаишь. А Юй, скажи, я красивая?
В мягкой улыбке Юэ Хэ сквозило легкое смущение, а в глазах таилось ожидание — точь-в-точь юная девушка, замершая в предвкушении похвалы от предмета своего воздыхания.
— Полагаю, Ваше Высочество обладает столь высоким положением, что лести вокруг вас звучит предостаточно, и вы наверняка уже пресытились ею?
— Конечно, эти люди умеют лишь говорить приятные вещи. Ты же совсем другой, А Юй. Ты не только осмеливаешься указывать на мои недостатки, но и не стремишься мне угождать. Сразу видно, что ты отличаешься от них, ты честен.
Они были совершенно чужими людьми, но при этом Юэ Хэ вела себя так двусмысленно и заигрывающе. И хотя Ши Цин никак не могла придраться к какому-то конкретному промаху, ей оставалось лишь ответить:
— Я скитаюсь по миру уже много лет и повидал немало людей, так что принцесса, безусловно, заслуживает звания редкой красавицы.
Получив похвалу, Юэ Хэ улыбнулась еще шире и в тон ей ответила:
— Ты тоже, А Юй.
http://bllate.org/book/32652/3991449
Готово:
