— Есть-есть-есть, я сейчас же пойду.
Ши Цин бросила взгляд на то, что лежало на столе, и снова вспомнила лицо Юэ Хэ: — Какая же она зануда.
В это время в саду Резиденции принцессы та, у которой были важные дела, преспокойно кормила рыбок.
Сы Инь выслушала ответ служанки и вернулась к Юэ Хэ.
— Ваше Высочество, подумаешь, какой-то там фаворит, зачем ей столько внимания?
— Фаворит? — Юэ Хэ легко рассмеялась. — Да, действительно фаворит, но неужели по ее виду кажется, что она из тех, кто прислуживает лишь своей красотой?
— Что имеет в виду Ваше Высочество?
— Хоть она и одета так же, как люди из знатных семей, но при виде евнуха Фу она ни капли не испугалась. Кто же не знает евнуха Фу? Среди чиновников при дворе найдется ли хоть один, кто не боялся бы его — даже если она и не знала, кто он такой. Но и при виде Меня она ведет себя точно так же, а значит, у нее есть на что опереться.
Юэ Хэ щепоткой набрала корм и бросила его на гладь воды, заставляя рыбок яростно бросаться за едой.
— И эта опора — либо боевые искусства, либо сама императорская семья.
— Ее прислал Император царства Янь?
Юэ Хэ легко усмехнулась, ничего не ответив, и тут же сменила тему: — Кстати, удалось ли что-нибудь узнать о Ши Цин?
— Удалось. Три года назад Старый глава поместья сложил с себя полномочия. Поскольку она — его единственный ребенок, пост главы поместья достался ей. На беду, с самого детства она хворает, изо дня в день не расставаясь с лекарствами. Конечно, она пыталась искать искусных лекарей, чтобы исцелить недуг, но эта болезнь врожденная, и вылечить ее совершенно невозможно, можно лишь поддерживать жизнь с помощью снадобий. Знаменитый лекарь даже предрек, что она не доживет до девятнадцати лет, а сейчас ей уже семнадцать.
Сы Инь сделала шаг ближе к Юэ Хэ.
— Говорят, тот Старый глава поместья поспешил уйти в отставку как раз для того, чтобы разыскать лекарство для любимого сына.
— Есть ли достоверные доказательства?
— На турнире боевых искусств три месяца назад многие своими глазами видели, как у Ши Цин случился приступ.
Глаза, казалось бы, полные нежности, чуть приподнялись.
— Она тоже ходила туда?
— Да, но она прибыла только после того, как Ваше Высочество ушла.
— Как жаль, не удалось с ней повидаться.
В этих словах и впрямь слышалось сожаление, но если прислушаться внимательнее, в них таился еще какой-то скрытый оттенок.
Сы Инь не успела толком во всем разобраться, как их беседу прервал слабый посторонний звук. Ее уши едва уловимо шевельнулись, и в следующее мгновение она протянула руку, перехватывая летящий клинок.
Увидев это, наемник бросился на Сы Инь, но запястье, которое должно было быть перерублено, при столкновении издало глухой стук, и меч убийцы отбросило назад мощной отдачей.
Ладонь убийцы онемела от толчка, ему пришлось вцепиться в рукоять с еще большей силой. А взглянув на запястье Сы Инь, он увидел, что оно осталось совершенно невредимым.
Не успел наемник опомниться, как Сы Инь сама пошла в атаку.
Юэ Хэ смотрела на водную гладь, продолжая заманивать рыбок кормом. Она не повернула головы и не издала ни звука, словно происходившей позади драки вовсе не существовало.
Хотя бой шел на равных, одежда Сы Инь неизбежно была порвана, и в прорехах наемник заметил то, что крепилось у нее на руке. Он слегка изумился: — Ручной Самострел Семи Убийств, семья Бай!
Ручной Самострел Семи Убийств, выкованный из черного железа и закаленный в соти ядов — обычный человек погибнет от малейшего прикосновения, а она привязала эту штуку к собственному предплечью!
Едва затихли слова, Сы Инь привела в действие Ручной Самострел Семи Убийств на руке. Со свистом разом взлетели семь стрел, и хотя наемник отчаянно уворачивался, одна из них все же вонзилась ему в плечо.
В тот самый момент, когда Сы Инь собиралась скрутить его, появился облаченный в Черный Халат человек. Он мгновенно выдернул стрелу из плеча наемника и швырнул ее в спину Юэ Хэ.
Сы Инь пришла в ужас и бросилась к Юэ Хэ.
Пользуясь случаем, человек в черном утащил наемника за собой.
Как раз когда стрела должна была вонзиться в Юэ Хэ, та слегка отклонила корпус. Стрела пролетела мимо ее плеча и с глухим звуком рухнула в озеро.
Сы Инь с облегчением выдохнула, но, вспомнив о тех двух убийцах, в панике повернулась, собираясь броситься в погоню.
— Не преследуй их, они не смертники.
Сы Инь опустилась на колено, сложив руки в поклоне: — Сы Инь бессильна, не сумела их схватить, прошу Ваше Высочество наказать меня.
Юэ Хэ бросила взгляд на стоявшую рядом тарелку с кормом и заметила, что туда упала капля крови.
— Вставай, я не виню тебя. Этот убийца и вправду непрост — едва увидев ту часть твоего скрытого оружия, что была видна, он сразу понял, что ты из семьи Бай. К тому же тот человек в черном обладает огромной внутренней силой, тебе с ним не справиться.
— Сы Инь заслуживает смерти, умоляю Ваше Высочество наказать меня.
Легко улыбнувшись, Юэ Хэ поднялась, подошла к Сы Инь и помогла ей подняться. Она приподняла руку, которую та старательно прятала: ткань на рукаве была разорвана в клочья, обнажая ручной самострел из черного железа со множеством царапин, а в месте, где оружие соприкасалось с кожей, уже сочилось немало крови.
Юэ Хэ слегка протянула руку, собираясь дотронуться, но Сы Инь тут же отдернула ее, страшно боясь отравить госпожу.
Юэ Хэ мягко наставила ее: — Вернись, наложи мазь, и чтобы в ближайшие дни ни капли воды. В следующий раз все же не используй его для защиты.
Ручной Самострел Семи Убийств — вещь удобная, но раз уж он сросся с плотью и кожей, как ни береги руку, в схватках с такими мастерами неизбежно получишь рваные раны.
На лице Сы Инь мелькнула редкая улыбка: — Благодарю Ваше Высочество за заботу.
— Ты столько лет провела рядом со мной и никогда не отлучалась одна. Пользуясь случаем, ступай-ка развеяться, погуляй, подлечи раны.
Услышав это, улыбка мгновенно исчезла с лица Сы Инь. В панике она опустилась на колени: — Сы Инь была неправа, Сы Инь была неправа! Умоляю Ваше Высочество, не прогоняйте Сы Инь.
Поняв, что та всё не так поняла, Юэ Хэ подняла ее и пояснила: — Хоть ты и моя личная служанка, я никогда не считала тебя простой прислугой. Я просто хочу, чтобы ты вышла прогуляться и развеялась, а вовсе не выгоняю тебя.
Сы Инь испугалась так, что в ее голосе послышались нотки слез: — Это всего лишь пустяковая рана, Сы Инь в полном порядке, и уж тем более мне не нужно никуда идти ради развеивания тоски.
Беспомощно вздохнув, Юэ Хэ с легкой улыбкой покачала головой: — Если ты не пойдешь прогуляться, то как же у других появится возможность совершить на меня покушение?
Сы Инь внезапно всё поняла: — Ваше Высочество хочет выманить ту шайку убийц.
http://bllate.org/book/32652/3991448
Готово:
