Тот стражник произнес:
— Молодой господин, если вы посмеете сделать еще хоть шаг, не вините нас в бесцеремонности.
— Что, среди бела дня вы еще и убить меня надумали?
— Этого я не смею, но если вы не последуете в Резиденцию принцессы, то я, пожалуй, вас не убью, и Ваше Высочество по своему милосердию, возможно, тоже не станет, а вот евнух Фу — непременно. Ради вашего же блага советую послушно следовать за нами.
Ши Цин тихо рассмеялась: впервые в жизни ей довелось услышать, чтобы разбойничье поведение преподносили столь изящно и при этом прикрывались заботой о ее же благе.
Видя, что она не сдвинулась с места, тот снова добавил:
— Если молодой господин не желает добровольно, боюсь, нам останется лишь проявить неуважение. Только представьте, если в процессе это красивое личико случайно оцарапают, ударят или порежут, и Ваше Высочество потеряет к нему расположение, будет поздно сокрушаться.
Другой стражник уже давно питал к Ши Цин неприязнь: Высочество Юэ Хэ была предметом обожания бесчисленных мужчин, о ней мечтали все вокруг, не смея и надеяться. Ши Цин же почему-то бежал от нее как от чумы — разве это не типичное поведение человека, который получил всё, чего хотел, но продолжает строить из себя жертву? Он прикрикнул:
— Стать наложником у Вашего Высочества — это величайшее благословение, которое вы заслужили за несколько жизней! Советую не быть неблагодарным и послушно идти с нами.
Из-за его возбужденного состояния голос звучал гораздо громче прежнего, и проходившие неподалеку прохожие услышали эти слова, произведя эффект разорвавшейся бомбы.
— Что? Высочество Юэ Хэ собирается выбрать себе наложников?
За исключением первого зеваки, который не сразу поверил своим ушам, остальные мужчины бросились к ним, один другого возбужденнее.
— Где записываться?
— Я, я, я хочу участвовать!
— И я, и я!
— Я согласен стать наложником Высочества Юэ Хэ!
— Пусть даже без официального статуса, лишь бы увидеть Ваше Высочество — я готов на всё!
— Пусть я... я женщина, но я тоже согласна пойти в наложницы к Вашему Высочеству!
…
Ши Цин видела, как к ним продолжают бежать люди — мужчины и женщины, старики и молодые, а голоса окружающих зевак без перерыва вливались в ее уши. Помимо шока, это заставляло ее брови сходиться все ближе и ближе: судя по всему, жители царства Ци, как и их император с принцессой, были сплошной шайкой безумцев.
Ши Цин сидела за столом, подперев голову рукой, и на ее лице читалось крайнее недовольство. Из-за толпы зевак дороги оказались заблокированы, и уйти было некуда; не имея другого выхода, она поневоле была вынуждена ступить на порог Резиденции принцессы.
Чистой воды разбойничье поведение, но толпа не только не осуждает его, а напротив, сломя голову бросается вперед, да еще и поднимает такой шумиха — просто смехотворно.
— Молодой господин, я впервые вижу столь грандиозное зрелище. Не думала, что госпожа пользуется такой любовью и что жители царства Ци так к ней благоволят.
Ши Цин подняла взгляд на Си Юэ:
— Какая еще госпожа?
— Император царства Ци лично выдал принцессу Юэ Хэ за молодого господина. Раз молодой господин — хозяин Виллы Юньси, то она, само собой, ваша госпожа.
Си Юэ подошла к Ши Цин, опустилась на стул рядом, слегка придвинулась ближе, и в ее глазах читалось ожидание:
— Может, молодой господин возьмет да женится на ней? Принцесса Юэ Хэ — такая прекрасная женщина, и лицом хороша, и душой добра. Иначе с чего бы те люди наперебой рвались в Резиденцию принцессы?
Ши Цин вовсе не разделяла мнения Си Юэ:
— Люди искуснее всего притворяются, особенно те, кто обладает подобным положением. Она высочайшая принцесса, и стоит кому-то прибиться к ней, как он в мгновение ока вознесется на небеса.
— Но ведь в городе Лоян полно знати и влиятельных людей, и даже женщины согласны идти в наложницы к принцессе Юэ Хэ. Очевидно, что она привлекает людей не одной лишь властью.
— Пойди разузнай о ее нраве, причем подробно. Мне нужно узнать то, о чем другие не ведают.
Си Юэ уже собиралась подняться, чтобы выполнить поручение, как раздался стук в дверь, и в ее глазах мгновенно мелькнула настороженность:
— Войдите.
Несколько служанок одна за другой вошли в комнату, неся в руках множество вещей.
Старшая служанка поклонилась Ши Цин и произнесла:
— Молодой господин, мы пришли по воле Вашего Высочества, чтобы навестить вас. Все это — знак искреннего внимания со стороны Вашего Высочества, надеемся, молодой господин примет наш дар.
Остальные служанки расставили подносы по всему столу; хоть стол был большим, но вещей оказалось столько, что их пришлось складывать в несколько ярусов.
Служанка продолжила:
— Ваше Высочество велела передать молодому господину, что вы впервые в Резиденции принцессы, и по-хорошому она должна была бы составить вам компанию, но сейчас у нее есть неотложные дела, поэтому она не может прийти лично. Просим молодого господина не сердиться на нее за это.
Видя, что Ши Цин молчит, Си Юэ поспешно вмешалась:
— Ни в коем случае, ни в коем случае! Как наш молодой господин может сердиться на принцессу?
Служанка сказала:
— Если у молодого господина возникнут какие-либо потребности, не стесняйтесь отдавать приказания. Ваше Высочество уже направила во двор немало слуг, чтобы они заботились о повседневном быте молодого господина.
Впечатление Си Юэ о Юэ Хэ стало еще лучше:
— Благодарю вас, девушка.
Служанки снова поклонились обеим и удалились.
Си Юэ посмотрела на вещи, разложенные на столе, и цокнула языком:
— Сколько здесь прекрасных сокровищ! Принцесса Юэ Хэ и впрямь невероятно щедра, да к тому же все устроила так тщательно, словно боялась проявить хоть малейшее неуважение.
Си Юэ подняла жемчужину, чей блеск и чистота сразу выдавали первосортную вещь:
— Молодой господин, раз вы не хотите становиться Княжеским зятем, почему бы вам просто не побыть наложником? Только посмотрите: целыми днями вас окружают красавицы, да и к молодому господину относятся отлично — разве это не прекрасная участь?
— Раз всё так прекрасно, давай я уступлю тебе — будешь вместо меня?
Только послушайте, опять она за свое.
— Я бы и сама с радостью, да беда в том, что Си Юэ не отличается красотой и удача от меня отвернулась: мне и с принцессой не довелось встретиться, и в поле ее зрения тем более не попасть.
Глаза Си Юэ остановились на лице Ши Цин:
— Ведь это на вас положили глаз.
Поскольку в городе Лоян никто ее не знал, отправляясь сюда, Ши Цин не стала накладывать маскировку.
Видя, что эта плутовка заводит старую песню всё смелее, Ши Цин решила больше не потакать ей, иначе та и вовсе сядет на шею:
— Ума не приложу, когда это ты успела так очароваться ею? Ты всё-таки человек Виллы Юньси или людей Цзян Шуяо?
Си Юэ показала язык, положила жемчужину обратно и поспешно заискивающе улыбнулась:
— Си Юэ, конечно же, человек Виллы Юньси.
Ши Юэ бросила на нее косой взгляд:
— Тогда живо за дело!
http://bllate.org/book/32652/3991447
Готово:
