Юэ Хэ легко усмехнулась:
— Да разве ж в императорском дворе найдется кто-то, способный порадовать Наше сердце?
Мнение евнуха Фу было проигнорировано, но по словам Юэ Хэ он уловил совсем иной подтекст:
— Так, может, Вашему Высотельству чего-то хочется?
Юэ Хэ приподняла полог занавески, велела кучеру остановиться, затем окинула взглядом прохожих на улице и в конце концов остановила выбор на одном «юноше».
— Нам нужна она.
Евнух Фу проследил за направлением ее взгляда и увидел «юношу», который вертел в руках игрушечного тряпичного тигрёнка.
— Вашему Высотельству нужна она?
В голосе евнуха Фу сквозило чрезмерное удивление, и его нельзя было в этом винить. За столько лет Юэ Хэ никогда не позволяла себе ничего предосудительного и не предъявляла никаких чрезмерных требований, так откуда же ему было знать, что ей вздумается завести себе мужчину-фаворита?
— Разве Отец не говорил, что исполнит любое Наше желание? Или евнух Фу не в силах справиться с этим?
— Это…
Поступок Юэ Хэ евнух Фу вполне логично истолковал как обычное девичье упрямство и каприз, с помощью которого та вымещает недовольство предстоящим браком. Вот только он озадачился: кто знает, не выкинет ли этот парень, найденный на улице, какой-нибудь безрассудный фортель? А если к моменту свадьбы Ваше Высочество уже не будет целомудренной — беда.
— Кажется, у евнуха Фу возникли трудности? А ведь говорил про какие-то условия, но всё это оказалось лишь средством, чтобы обмануть Нас.
Евнух Фу испуганно засуетился и поспешно произнес:
— Ваше Высочество, вы преувеличиваете! Как смеет старый слуга обманывать Ваше Высочество? Кого бы Ваше Высочество ни пожелало, старый слуга тут же доставит его прямо перед ваши очи.
— Старый слуга сейчас же прикажет во всём разобраться!
Евнух Фу позвал нескольких стражников и велел им пригласить того самого «юношу», на которого указала Юэ Хэ.
Ши Цин никак не могла расстаться с игрушечным тигрёнком в руке, а вспомнив про обитательниц горной усадьбы, подумала, что надо бы прикупить еще парочку на обратном пути, не то еще станут жаловаться, что она не берет их с собой погулять.
Заплатив за покупку, Ши Цин уже собиралась уходить, как путь ей преградили несколько стражников.
Один из них произнес:
— Молодой господин, наш господин желает вас видеть, утрудитесь последовать с нами.
— Кто ваш господин?
— На месте узнаете.
Не желая привлекать к себе лишнего внимания, Ши Цин послушно пошла за ними. Вот только стражники окружили ее со всех сторон — слева, справа, спереди и сзади, словно страшаясь, что она сбежит. Это показалось ей еще более подозрительным.
Ши Цин привели к карете, и кто-то изнутри откинул занавеску.
В глазах евнуха Фу мелькнуло изумление. Среди наложниц и придворных дам заднего двора хватало ослепительных красавиц, но ни одна из них не шла в сравнение с этим «юношей». Приглядевшись внимательнее, он заметил, что сквозь напускную «мужественность» в чертах лица отчетливо проступала мягкая женственная красота. И всё же… почему этот «юноша» показался ему таким знакомым, будто он уже где-то его видел?
— Откуда вы родом?
Пока ее разглядывали, Ши Цин тоже изучала человека внутри. Сидевшая там девушка обладала прекрасной внешностью, и хотя они были незнакомы, в ее глазах мерцали волны чувств, полные глубокой привязанности, а уголки губ тронула необычайно нежная улыбка.
Ши Цин на мгновение замерла.
— Евнух Фу к вам обращается.
Слова стражника вернули Ши Цин в реальность, но происходящее показалось ей донельзя забавным. Бросив взгляд на евнуха Фу, она ответила:
— Откуда я родом, пожалуй, вас не касается.
Один из стражников рявкнул:
— Дерзко! Как ты смеешь так разговаривать с евнухом Фу?
Ши Цин держалась спокойно и невозмутимо, ни капли не страшась, и именно это заставило Юэ Хэ задержать на ней взгляд.
— Неважно, откуда она родом. Евнух Фу, что скажете?
Раз уж Юэ Хэ не стала возражать, то смел ли евнух Фу выражать недовольство? Он торопливо закивал:
— Да-да-да, Ваше Высочество изволит говорить сущую правду.
В глазах, полных затаенной нежности, прибавилось мягкости. Юэ Хэ с улыбкой поманила Ши Цин пальцем, и в тот же миг Ши Цин швырнула в нее зажатого в руке тигрёнка, который точно угодил прямо к Юэ Хэ на колени.
— Пять вэней, плата за хлопоты — один вэнь, итого шесть вэней. В долг не даю.
— Дерзость!
На этот раз прикрикнул на нее вовсе не стражник, а сам евнух Фу.
Юэ Хэ опустила взгляд, погладила тряпичного тигрёнка на коленях и улыбнулась:
— Отдайте ей.
— Этот человек оскорбил Ваше Высочество и совершенно не знает манер, боюсь…
Не успел евнух Фу договорить, как Юэ Хэ прервала его:
— Я же сказала: чего она хочет, то ей и отдайте.
Юэ Хэ посмотрела на евнуха Фу:
— Если евнух не понимает Наших слов, Я могу сама пойти и рассказать обо всём Отцу.
Евнух Фу больше не смел возражать:
— Слушаюсь.
Евнух Фу взмахнул рукой, приказывая стражникам увести Ши Цин, а карета тем временем продолжила свой путь к Резиденции принцессы.
Ши Цин пребывала в некотором замешательстве, особенно когда стражник отдал ей медные монеты и тут же потребовал следовать за каретой.
Заметив, что она не двигается с места, стражник пригрозил:
— Шагом марш! Если Ваше Высочество вернется в Резиденцию принцессы и не обнаружит тебя на месте, пеняй на свою голову.
Хотя ее догадки насчет статуса этой особы подтвердились на девяносто процентов, Ши Цин все же решила перепросить:
— Какое она Ваше Высочество?
Стражник наградил ее презрительным взглядом:
— Какое еще может быть Ваше Высочество? Разумеется, Пятая принцесса — Высочество Юэ Хэ.
Так вот оно что. Та самая девица, которую император царства Ци насильно навязал ей в жены.
— Ну и везучий же ты сорванец, просто невероятная удача — удостоиться благосклонности Высочества Юэ Хэ.
Хотя во взгляде стражника и сквозило легкое презрение, в голосе отчетливо звучала зависть — он был готов душу отдать, лишь бы оказаться на месте Ши Цин.
Ши Цин обладала острым умом, как же ей было не понять смысл этих слов?
Стоило лишь бросить случайный взгляд на улице, без всяких расспросов и согласия — просто прикрывшись властью и силой, взять и силой утащить человека. Чем это отличается от бесстыдных негодяев, похищающих чужих дочерей? Разве что теперь в роли похитительницы выступает принцесса Юэ Хэ.
Стоило прислать брачное свидетельство, чтобы насильно привязать ее к себе, а потом поднять шумиху на весь свет и заставить подчиниться. Похоже, Юэ Хэ и впрямь переняла отцовские замашки правителей царства Ци.
— Раз так сильно хочешь, ступай сам, а я в этом участвовать не собираюсь.
Ши Цин успела сделать лишь шаг, как стражники преградили ей путь, сжав рукояти мечей, а в их глазах читалось недвусмысленное предупреждение.
http://bllate.org/book/32652/3991446
Готово:
