Они еще даже не поженились, а Ши Цин еще не стал зятем императора, но его уже так называют — сразу видно, что Отец твердо решил довести это дело о свадьбе до конца.
Ее прекрасные брови сошлись на переносице, а в глазах застыла такая тоска, что у любого от одного взгляда сердце сжималось от жалости.
В тот момент, когда Юэ Хэ уже собралась уходить, евнух Фу произнес:
— Ваше Высочество, погодите. Свадьба уже на носу, и Его Величество опасается каких-либо непредвиденных оплошностей, поэтому приказал мне лично проводить Ваше Высочество во дворец.
Разве это не значило, что они боятся, как бы она не придумала другого выхода и не отправилась просить помощи у кого-нибудь еще?
Юэ Хэ лишь бросила на евнуха Фу мимолетный взгляд и зашагала вперед.
Добравшись до ворот дворца, Юэ Хэ при поддержке своей служанки Сы Инь поднялась в экипаж. Как только Сы Инь попыталась последовать за ней, евнух Фу встал рядом и посмотрел на девушку — цель была более чем очевидна.
Даже главный евнух не имел права делить карету с принцессой, и у него попросту не хватило бы на это дерзости; скорее всего, здесь не обошлось без воли самого Императора.
Сы Инь произнесла:
— Прошу вас, евнух Фу.
— Благодарю Девушку Сы Инь.
Хотя в карете было вполне достаточно места для троих, смысл сказанного заключался в том, чтобы она не мешала, и Сы Инь послушно отошла к занавеске с левой стороны повозки.
Она бросила взгляд назад и заметила, что их сопровождает множество стражников.
Холод в глазах Юэ Хэ значительно померк, сменившись толикой беспомощности:
— Садитесь, евнух Фу.
— Благодарю Ваше Высочество.
Евнух Фу, помня наставления Императора, устроился на сиденье и тут же принялся уговаривать Юэ Хэ:
— Ваше Высочество, осмелюсь спросить: не затаили ли вы обиду на решение Его Величества?
Взгляд Юэ Хэ упал на занавеску:
— Во все времена дела о браке решались волей родителей и словами свах. Как же Юэ Хэ смеет гневаться на Отца?
— Ваше Высочество и вправду не желает принимать этот брак?
Уголки губ Юэ Хэ изогнулись в горькой усмешке:
— Отец даже видеть меня не желает. Разве имеет значение, хочу я этого или нет?
В ее тоне отчетливо слышались и обида, и самоирония.
Евнух Фу тут же возразил:
— Ваше Высочество неверно истолковали намерения Его Величества, он поистине заботится о вас.
Заметив, что Юэ Хэ посмотрела на него, евнух Фу продолжил:
— В последние годы из-за борьбы за престол многие оказались втянуты в смуту, влияние различных ванов неуклонно растет, а вы столь близки с Хэн-ваном. Император опасается, что кто-нибудь причинит вам вред. Вилла Юньси же — это охранная грамота, которую Император жалует вашему Высочеству. Обладая такой защитой, те, кто замышляет против вас недоброе, неизбежно будут вынуждены хорошенько всё взвесить.
— Разве это защитная грамота, которой хватит и на два года? Или же мне самой осталось жить ровно столько же?
Евнух Фу уловил в ее словах прежнее раздражение:
— Ваше Высочество шутит. Вроде бы в Цзяньху и вправду ходили слухи, что Ши Цин не проживет и двух лет, но кто знает, правда это или ложь? И даже если Ши Цин действительно не доживет до этого срока, стоить вам выйти замуж за Виллу Юньси, как вы станете молодой госпожой Виллы Юньси.
Евнух Фу бросил взгляд на Юэ Хэ и добавил, сложив руки в поклоне:
— Старый слуга верит, что при вашей проницательности вы прекрасно понимаете, как именно следует удержать эту охранную грамоту в своих руках.
Юэ Хэ ничего не ответила, лишь выражение ее лица стало словно бы задумчивым.
Евнух Фу решил ковать железо, пока горячо:
— Все, что делает Его Величество, — исключительно ради вашего блага. Подумайте сами: даже Шестая принцесса уже обручена для укрепления мира, и если оставить вас одну, боюсь, найдется немало желающих положить на вас глаз.
Однако это воззвание к чувствам и разуму не вызвало у Юэ Хэ никакого отклика. Опасаясь, что она все еще питает какие-то надежды, евнух Фу продолжил:
— Вчера Его Величество отправил Хэн-вана в Хуайян, и пока неизвестно, когда он вернется. Но старый слуга смело предполагает, что он вряд ли успеет вернуться, чтобы поздравить Ваше Высочество.
Юэ Хэ тихонько усмехнулась:
— Я поняла.
Евнух Фу понимал, что Юэ Хэ загнана в угол и у нее просто нет иного выхода, кроме как выйти замуж. И все же, поскольку он в некотором роде вырастил ее на своих глазах, на сердце у него было неспокойно:
— Ваше Высочество, прошлой ночью Его Величество велел мне передать: стоит вашему Высочеству повеселеть, как вы можете напрямую приказывать всё, что пожелаете и что захотите сделать, а старый слуга непременно исполнит это должным образом.
Юэ Хэ прислонилась к стенке экипажа, и ее длинные загнутые ресницы при каждом моргании то разделялись, то смыкались:
— Неужели?
По сравнению с прошлыми днями город Лоян нынче шумел невероятно. Из-за слухов, которые люди Ши Цина намеренно пустили в народ, да еще при чьей-то неведомой поддержке, молва о том, что Ши Цин протянет от силы два года, разрослась до невероятных масштабов и даже докатилась до царства Янь — можно сказать, об этом знали абсолютно все.
На оживленных улицах то и дело раздавались зазывающие крики торговцев и разговоры покупателей. Шумно, но донельзя жизненно: посетители чайных домов оживленно беседовали, повсюду сбивались в кучки группы из двух-трех женщин, и все они обсуждали одну и ту же особу.
Первая женщина заговорила:
— А вы слышали новость, которая сейчас у всех на устах?
Вторая женщина подхватила:
— Да кто же о ней не слышал! Говорят, этот зять императора на каждые пять шагов делает три кашля да еще норовит дважды кровью плюнуть. По мне так нашей Высочестве Юэ Хэ выпала горькая доля — надо же угораздить ее выйти замуж за какого-то обреченного затя.
Третья женщина покачала головой:
— И не говорите! Совсем молодая, а уже вдовой останется.
Четвертая женщина усомнилась в услышанном:
— Погодите-ка, но я слышала, будто этот зять императора — некто вроде небожителя из Дворца Юньси! С чего бы ему умирать раньше времени?
Первая женщина отмахнулась, выказывая полную веру в сплетни:
— Тьфу, да какие там небожители! Будь он истинным небожителем, разве прожил бы всего два года?
Все эти бабские разговоры один за другим долетали до ушей шедшего позади белолицего юноши, отчего тому становилось крайне неловко, а местами даже мороз по коже драл.
Белолицый юноша небрежно взял веер, и стоявшая рядом торговца тут же смекнула что к чему:
— Молодой господин, этот веер — пять монет.
Си Юэ достала пять монет и протянула торговцу, та улыбнулась:
— Счастливого пути, молодой господин!
Ши Цин распахнула складной веер и небрежно обмахнулась им. Едва ступив на землю города Лояна, она только и слышала, что все только о ней и судачат. Бросив косой взгляд на Си Юэ, которая была точно так же облачена в мужское платье, она почувствовала, как в ее памяти всё еще эхом отдаются недавние слова тех женщин:
— Обреченный, говоришь? А ну-ка объясни мне толком: с каких это пор я стала обреченной?
Си Юэ отвела взгляд, чувствуя себя немного виноватой:
— Так ведь молодой сам велел мне распустить эти слухи...
http://bllate.org/book/32652/3991444
Готово:
