Дворцовая служанка не смела произнести ни слова, но понимала: если промолчит сейчас, то сегодня же здесь и сгинет.
— Рабыня… рабыня служит во Дворце Цимэн. Прошу, Ваше Высочество, помилуйте! Рабыня осознала свою вину, я всё поняла.
— Дворец Цимэн… Значит, ты человек моей шестой сестры-принцессы.
— Рабыня виновата, я осознала свою вину!
Юэ Хэ не обратила на неё никакого внимания.
— Сы Инь, сколько я сегодня пробыла в Императорском саду?
— Отвечаю Вашему Высочеству, прошло почти два часа.
Весь страх рождается из неизвестности, особенно когда жизни таких, как они, подобны муравьиным. С каждым поклоном голова служанки ударялась о пол всё громче.
Юэ Хэ слегка кивнула:
— Два часа я читала книгу, вокруг не было ни звука — стало даже как-то скучно и пресно.
Юэ Хэ внезапно посмотрела на служанку:
— Я слышала от западных людей, что смех помогает сохранить вечную молодость. Вижу, ты оказалась смекалистой. Раз ты так любишь смеяться — смейся. Смейся до тех пор, пока я не буду довольна, иначе…
У служанки сердце ушло в пятки. Она подняла голову, встретилась взглядом с Юэ Хэ и услышала продолжение:
— …иначе я расскажу этот рецепт красоты моей шестой сестре.
Юэ Хэ снова опустила взгляд в книгу:
— Начинай.
— Ха-ха… ха-ха… ха-ха-ха…
— Ха-ха-ха…
— Ха-ха-ха…
Служанка начала смеяться и не могла остановиться. Её смех переходил от громкого к тихому, эмоции — от испуга к горю. Горло пересохло, на языке появился привкус крови, а к концу она уже не могла издать ни звука, лишь заливалась слезами.
Дочитав последнюю страницу, Юэ Хэ закрыла книгу, взяла со стола чашку и налила чаю. Служанка всё ещё пыталась выдавить из себя смех, но перед ней вдруг возникла чашка, и до её ушей донёсся мягкий голос Юэ Хэ:
— Ну всё, столько смеялась, должно быть, горло болит.
Служанка замерла. Подняв глаза, сквозь пелену слёз она смутно увидела на лице Юэ Хэ нежность и почувствовала облегчение, словно избежала смерти.
Юэ Хэ заботливо предложила:
— Выпей чаю, станет легче.
Служанка открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она взяла чашку, и едва губы коснулись воды, как кипяток обжёг их. Она отдёрнула руку, но не успела выпустить чашку.
Вновь раздался голос Юэ Хэ — мягкий, но полный неоспоримого величия:
— Пей.
Руки служанки дрожали, чашка, прогревшись от кипятка, начала обжигать ладони, оставляя на коже розовые следы. Обжигающая жидкость текла по губам, обжигала горло и устремлялась в желудок, оставляя после себя лишь боль. Она не могла её выразить, лицо исказилось в гримасе, а слёзы покатились градом.
Осушив чашку, она, словно избавившись от раскалённого угля, выронила её на пол, и та разбилась с пронзительным звоном.
— Говорят, слёзы красавицы вызывают жалость, но я больше всего на свете не люблю видеть плачущих людей — сердце начинает болеть.
В глазах служанки смешались страх и ненависть, очередная слеза скатилась по щеке.
— Сотри это со своего лица. Как выйдешь наружу, прибери слёзы. Иначе люди решат, что это я тебя обидела. Иди с радостной улыбкой, а что стоит говорить, а что нет — хорошенько подумай.
Голос Юэ Хэ звучал удивительно ласково, но от этих слов по спине пробежал холодок. Служанка, дрожа, забила челом:
— Слушаюсь.
Глава 2. Горькая судьба Высочества
Ворота Цзычэнь.
Женщина уверенно шагнула внутрь. Евнухи и служанки побросали дела и склонились в поклоне.
На ней было белое длинное платье, волочащееся по земле, поверх которого наброшена нежно-жёлтая накидка из тончайшего шёлка. Широкий подол был расшит золотыми нитями, талию охватывал парчовый пояс, завязанный бантом. Белоснежная шея, изящные линии, отчётливо видные ключицы… Трёхтысячелетние чёрные волосы, словно блестящий шёлк, наполовину спадали на спину, а остальное было уложено в причёску фэйсянь, украшенную золотой бабочкой — при каждом шаге её крылья едва заметно подрагивали.
Изысканные черты лица, алые губы, кожа белая, как снег. Вот только глаза, что обычно светились мягкостью, сейчас напоминали застывшее озеро. Взгляд был пронизан холодом, а выражение лица — ледяным равнодушием, отчего никто не смел встретиться с ней глазами.
Она шла быстро, и в тишине слышался лишь звон золотых крыльев бабочки. Две пряди волос, обрамлявшие лицо, мягко развевались на ветру, добавляя ей особой притягательности.
Будучи принцессой целой страны, она обычно была добра к окружающим, но в гневе излучала врождённое давление, от которого евнухи и служанки не смели даже вздохнуть. Им и гадать не приходилось, что могло так разозлить Высочество Юэ Хэ — конечно же, то самое дело.
В глубине души они сочувствовали ей. Высочество Юэ Хэ — такой замечательный человек. Она не только не пользуется своим статусом, чтобы унижать прислугу, но и бесконечно любит своих братьев и сестёр. Даже несколько лет назад, когда шестая принцесса из зависти к её популярности устроила скандал, осыпала Юэ Хэ оскорблениями и даже полезла в драку, та проявила невиданное великодушие. Она не только не стала сводить счёты, но и приказала слугам, видевшим всё это, никому не рассказывать.
Возможно, небеса были тронуты её добротой и не дали ей страдать в обиде. Его Величество, проходя мимо, узнал о случившемся от слуг. И как раз в тот момент, когда он собирался наказать шестую принцессу, Высочество Юэ Хэ, забыв старые обиды, сама попросила за неё.
Как такой добрый человек может выйти замуж за недолговечного? Кто бы не разозлился на такое?
Главный евнух Фу уже давно ждал у входа во Дворец Цзычэнь. Как и предвидел Отец, Высочество Юэ Хэ в сопровождении своей личной служанки стремительно приближалась к нему. Он поспешно шагнул навстречу:
— Раб приветствует Высочество Юэ Хэ.
Эмоции на её лице читались без труда, но воспитание заставляло сохранять внешнее спокойствие:
— Прошу евнуха Фу доложить: Юэ Хэ просит аудиенции у Отца по важному делу.
Евнух Фу ответил:
— Раб здесь именно по приказу Его Величества, чтобы дождаться Вашего Высочества.
Юэ Хэ сразу поняла, что это значит, но всё же произнесла:
— Прошу евнуха Фу доложить о моём приходе.
— Его Величество велел передать Вашему Высочеству: если речь идёт о свадьбе, то лучше Вам вернуться. О браке уже объявлено всему свету, и нет никакой возможности его отменить. Княжеский зять Ши — достойный человек, и Его Величество верит, что он будет хорошо относиться к Вашему Высочеству.
http://bllate.org/book/32652/3991443
Готово:
