Фиолетововолосая женщина успокаивающе похлопала синеволосую по спине и с улыбкой посмотрела на Винону:
— Прошу прощения.
— Я Глава Дворца Лунного Света, Му Жань.
— А она — здешний страж, Юй Ин.
Пока собеседницы представлялись, Винона тоже внимательно разглядывала их.
Она ждала, какое решение вынесет эта Глава по имени Му Жань — позволит ли ей войти во Дворец Лунного Света.
От этого зависело, придется ли ей пробираться тайком или можно будет войти напрямую.
Дворец Лунного Света, закрывший двери перед посетителями и ведущий себя так, будто им грозит смертельная опасность, Глава, от которой исходил странный запах — всё это придавало Дворцу Лунного Света поистине загадочный ореол.
Любопытство разгоралось всё сильнее, и ей непременно нужно было во всём разобраться.
— Гостья желает послушать пение? — заметив, что рыжеволосая напротив словно приняла какое-то решение, Му Жань чуть прищурилась, сделала к ней несколько шагов и понимающе произнесла.
В воздухе стал отчетливо ощущаться запах ржавчины, от которого даже немного защемило в носу.
Фигура, чуть выше ростом, чем Винона, казалось, вот-вот нависнет над ней.
Винона замерла, внезапно что-то почувствовав.
Стараясь не показывать виду, она отступила на пару шагов назад:
— Да, я хочу послушать выступление Пулянь.
Сказав это, она пристально вгляделась в лицо собеседницы, одновременно сохраняя бдительность и пытаясь уловить малейшие изменения в их взгляде.
От этой Главы Му явственно пахло запекшейся кровью.
Винона тут же вспомнила хрупкую, с точеным телосложением певицу-чародейку, и ей стало тревожно: а вдруг с Пулянь случится беда в этом странном месте?
В тот момент она совершенно забыла, что это место — дом, где Пулянь жила всегда.
— Пулянь? — в глазах Му Жань мелькнуло удивление. — Вы ее подруга?
После того как Пулянь вернулась той ночью, Му Жань думала об этом всё сильнее, и ей казалось, что что-то здесь не так.
Вообще-то отправить туда певицу-чародейку со столь слабым талантом было вынужденной мерой для Дворца Лунного Света — просто потому, что остальные ведущие певицы были нарасхват и не могли поехать, а Пулянь изо всех сил рвалась попробовать свои силы.
С какой стати Дворец Лунного Света стал бы посылать Пулянь — юную девушку, чья красота не выделялась особо на фоне остальных, а Сила благословения практически отсутствовала?
По сравнению с представителями других храмов песнопений это было бы сплошным позором.
Му Жань знала, что ее наверняка отправят назад, и, прикинув время, поджидала во Дворце Лунного Света, но никак не ожидала, что Пулянь вернется так рано и столкнется с ней прямо у входа.
Тогда она сразу обратила внимание на то, во что была одета Пулянь: золотой логотип на наброшенном на плечи плаще явно принадлежал одному из роскошных бутиков Королевской Столицы.
Откуда у какой-то начинающей певицы-чародейки столько денег? Она несомненно с кем-то встретилась, причем человек этот был весьма непрост. Му Жань тогда уже сделала определенные выводы.
Зная нрав Пулянь, она понимала, что та ни за что не расскажет им о том, что произошло во время поездки в Королевскую Столицу, поэтому лишь велела ей после возвращения в комнату лечь пораньше спать.
Сама же она проворочалась без сна всю ночь.
Если бы эту одежду ей купил порядочный человек, тогда не о чем и говорить.
Но если кто-то воспользовался этим, чтобы подобраться ко Дворцу Лунного Света и навредить его интересам, Му Жань была готова вырвать сорняк с корнем.
Всю первую половину дня она изо всех сил пыталась выведать у Пулянь хоть что-нибудь об этом человеке.
Однако Пулянь хранила молчание именно так, как и предполагала Му Жань, и лишь после бесчисленных попыток выпытать хоть слово Му Жань смогла составить смутное представление об этом человеке по обрывкам фраз.
Рыжие волосы, рыжие глаза.
Она и представить не могла, что человек, о котором говорила Пулянь, сейчас появится прямо перед ней.
И мало того — назовет себя подругой Пулянь.
Глава 7 Маленькая певица падает в мои объятия
Если она и впрямь подруга Пулянь...
Вспомнив, с какой осторожностью Пулянь отзывалась о ней.
Му Жань помрачнела взглядом и погрузилась в раздумья.
В глазах же Виноны такое выражение лица означало, что у нее всё еще есть шанс попасть во Дворец Лунного Света на прослушивание.
Значит, с Пулянь всё в порядке?
Или же... Винона покачала головой, не желая вдаваться в подробности.
Похоже, пока не увидишь всё своими глазами, не узнаешь правду.
Хотя в мыслях Виноны вихрем проносились самые разные догадки, внешне она слегка выпрямилась и, бросив взгляд на Юй Ин, которая смотрела на нее исподлобья, не удержалась и закатила глаза.
Юй Ин:…
Время шло секунда за секундой.
Выражение лица Му Жань становилось всё более суровым, и вдруг она, нахмурившись, спросила:
— Во что была одета Пулянь вчера?
Винона поняла, что та проверяет ее личность, и без колебаний ответила:
— В голубое платье.
— И короткий плащ.
Именно так была одета Пулянь, когда вернулась во Дворец Лунного Света.
Всё ведь правильно?
Винона заметила, как черты лица Му Жань немного разгладились, и тоже слегка успокоилась.
В следующую секунду Му Жань отдала приказ:
— Сяо Юй, отведи ее в Шестой филиал.
— Пулянь тренируется там.
— Но... — Юй Ин еще не успела возразить, как взгляд Му Жань заставил ее замолкнуть.
Глава покачала ей головой.
Юй Ин опустила голову и, даже не взглянув на стоявшую за ее спиной Винону, быстрой походкой направилась к какому-то темному переулку, ускоряя шаг с каждым разом.
Заметив это, Винона тут же поспешила за ней.
Конечно, она не рассчитывала, что та, кто еще минуту назад огрызалась с ней, станет вежливо и любезно указывать ей дорогу.
Винона следовала за Юй Ин по пятам, боясь упустить из виду эту женщину хотя бы на мгновение.
Му Жань долго смотрела вслед удалявшимся девушкам, и лишь когда их силуэты полностью скрылись из виду, повернула голову.
Ее рука рефлекторно прижала грудь, корпус согнулся, и она зашлась в жестоком кашле.
На землю внезапно брызнула лужица алой жидкости, и запах крови, который Винона почуяла чуть ранее, теперь вырвался наружу, заполнив всё пространство.
В багровой луже отражалось бледное лицо Му Жань, а в ее глазах читалось холодное, но всё еще хранящие капельку тепла выражение.
Времени оставалось мало.
Ей нужно было со всем разобраться.
Му Жань быстро вернула себе величественную осанку, бросила взгляд на пятна крови под ногами и переступила через них.
Пышный дымчато-серый подол платья скользнул по земле, окрасившись в розовато-красные тона.
Дворец Лунного Света. Вход в Шестой филиал.
Синеволосая и рыжеволосая девушки остановились у входа.
— Пришли, — бросила Юй Ин два слова и тут же повернулась назад, явно не желая говорить с Виноной больше ни слова.
Из-за неплотно притворенной двери доносились слабые звуки пения.
Винона сразу узнала голос Пулянь.
— Благодарю, — не раздумывая, Винона толкнула незапертую дверь Шестого филиала.
Звук распространяется гораздо медленнее света, но почему-то именно уникальное пение Пулянь достигло Виноны раньше всего остального.
Голос был чистым и звенящим, однако общая эмоциональная окраска песни оказалась на редкость печальной.
Лишь спустя мгновение Винона осознала, что в этом Шестом филиале, как и в коридоре снаружи, не горит ни единого света.
Мрак был главным цветом Дворца Лунного Света.
Единственным источником света служила лишь одинокая свеча, стоявшая на сцене.
Винона оглядела пустую сцену и заметила в углу, возле занавеса, прислонившуюся к стене зала Пулянь.
Широкие рукава на ее хрупкой фигуре казались огромными и словно окутывали всё ее тело, отчего девушка выглядела донельзя одинокой и потерянной.
Скудный свет и черные тени одновременно падали на ее маленькое личико, вызывая странное чувство пустоты и тоски.
В сочетании с ее полной отчаяния и печали песней это заставило сердце Виноны болезненно сжаться.
Пулянь. Почему она выглядит такой печальной?
Что она хочет выразить?
Винона зачарованно смотрела на нее, а в голове рождались какие-то смутные чувства.
Мы договаривались, что еще встретимся.
Винона отчетливо расслышала слова песни, которые пела Пулянь.
На сцене Пулянь вдруг задвигалась.
Она побежала из угла в центр сцены, скрестила руки на груди и, благоговейно закрыв глаза, словно обнимала кого-то невидимого.
Продолжая петь, Пулянь медленно опустилась на колени прямо на сцене, и слезы покатились из ее глаз, придавая ей еще более пронзительную, трогательную красоту.
— Почему же желаниям так и не суждено сбыться? — последнюю фразу Пулянь исполнила шепотом, похожим то ли на вздох, то ли на бормотание.
Песня смолкла, и певица, словно лишившись последних сил, тихонько опустилась на сцену.
Внизу Винона захлопала в ладоши, привлекая к себе внимание Пулянь.
Она пришла.
Она вовсе не собиралась нарушать эту безмятежную тишину и царившую атмосферу, просто ей подсознательно хотелось вытащить Пулянь из столь мрачной и тоскливой пелены.
Одно дело — выступать на сцене, но если продолжать жить в таком состоянии и за ее пределами, то когда же эта девочка сможет обрести радость?
Ее одинокие аплодисменты звучали звонко, отражаясь эхом в пустом безмолвном зале, и Пулянь, разумеется, расслышала их отчетливо.
Не открывая зажмуренных глаз, девушка почувствовала, как в сердце зародилась легкая рябь.
Неужели в этот зал кто-то и впрямь пришел посмотреть на выступление никудышной певицы-чародейки, лишенной всяких талантов?
Посмотреть, как она без всякой причины предает свою тоску огласке, послушать песни, в которых нет ни малейшего следа Силы благословения, и даже подарить ей аплодисменты?
Кто этот человек?
В сознании Пулянь внезапно возник образ женщины с рыжими волосами и глазами, тепло улыбающейся ей — улыбка эта была невероятно ослепительной.
Пулянь помедлила секунду, а затем покачала головой, пытаясь прогнать лицо Виноны из памяти.
Быть того не может.
Сейчас во Дворец Лунного Света ни за что не пустили бы посторонних, не говоря уже о том, с какой стати Ваше Высочество Княжна стала бы ронять свое достоинство?
Являться в какую-то заброшенную обитель песнопений только ради того, чтобы послушать песни оборванки-певицы?
Она слишком много нафантазировала.
Во тьме Пулянь постучала себя по голове и, опираясь руками о пол, поднялась на ноги.
Ощущение тяжести на веках, похожее на плотную темноту, и сопротивление собственных нежелающих открываться глаз давили на нее, но Пулянь упорно боролась с ними.
Пора было смотреть правде в глаза.
Будь то лицемерная похвала из вежливости или насмешка со скрытым умыслом ради забавы — ей предстояло...
Наполовину приоткрытые глаза внезапно замерли, а зрачки резко расширились.
В тот самый миг, когда веки наконец полностью распахнулись, яркая, ослепительная рыжая тень решительно ворвалась в предстающий перед ней мир.
http://bllate.org/book/32651/3991328
Готово:
