В отличие от того раза, когда она возвращала Пулянь в темноте наощупь, на этот раз при солнечном свете Винона смогла по-настоящему прикоснуться к нему взглядом, детально разглядывая узоры, оставленные на нем временем.
Каменные стены, покрытые паутиной, но по-прежнему белые, как нефрит; разнообразные старинные рельефные узоры; трещины в камне, заросшие побегами мелких растений — Винона невольно протянула руку и прижала палец к одному из испещренных трещинами узоров.
Прохладное ощущение.
Эта прохлада освежала, и Винона снова подняла голову, глядя на это здание. Помимо прежнего прямого восприятия внешней формы, оно вдруг окуталось словно вуалью, наполняясь туманными красками.
Точь-в-точь такие же ощущения были у нее при первой встрече с Пулянь.
Винона невольно замерла, ошеломленно глядя на палец, который только что соприкасался со стеной дворца.
Мгновение спустя она успокоилась.
В Храме Песнопений живут певицы-чародейки, обладающие Силой Благословения, — само собой, это место должно быть необыкновенным.
Разве она сама, будучи представительницей королевской семьи, не обладала особыми способностями?
Винона шагнула вперед, толкнула створки ворот и вошла в Храм Песнопений.
Внутри, судя по всему, было так же просто и безыскусно, как и снаружи...
А еще — ветхло.
У входа в огромный Дворец Лунного Света не оказалось ни единого дежурного.
Сразу за порогом царила кромешная тьма, не было зажжено ни единого светильника.
Винона огляделась по сторонам, и все показалось ей крайне странным.
В воспоминаниях прежней хозяйки тела Храм Песнопений числился организацией, приносящей доход, так почему же этот Дворец Лунного Света ни капли не заботится о гостеприимстве?
Винона долго вглядывалась в полумрак, пока наконец не заметила неподалеку, в углу у ступеней, прислонившуюся девушку с синими волосами.
Девушка прислонилась к каменной стене, возраст которой исчислялся неизвестно сколькими годами, и явно спала.
Увидев это, Винона тихонько кашлянула.
Тень на ступенях в углу вздрогнула.
Дремавшая на ступеньках девица сообразила, что в храме появились гости, смахнула назад несколько выбившихся прядей синих волос, потерла заспанные глаза, долго вглядывалась в лицо Виноны и только после этого произмолвила:
Здравствуйте. Скажите, у вас есть предварительная запись?
Вам что, здесь тоже нужна запись? — Винона посмотрела вперед: пустой переулок был темным и глубоким, там не горело даже фонарей.
Здесь что, тоже переняли те представления из прошлой жизни, на которые требуется запись?
Может, свет зажигают только после записи?
Уважаемая гостья, говорить лишнее — это проявление неуважения, — синеволосая девушка слегка протрезвела и отпустила шутку в адрес собственного Дворца Лунного Света.
Хоть она и шутила, но у нее были свои соображения.
Жрец приказал ей на время оградить Дворец Лунного Света от любых посторонних посетителей.
Хотя она и не знала причины, вспомнив суровое выражение лица Главы Му, когда та говорила об этом — а ведь она впервые видела, чтобы обычно мягкая Глава Му приняла такой вид, — девушка мысленно занесла этот наказ в список задач, которые необходимо выполнить любой ценой.
Конечно, рассчитывать на то, что она в одиночку сможет остановить всех прибывающих, не приходилось — людей в храме и впрямь катастрофически не хватало.
Поэтому с самого начала Дворец Лунного Света широко оповестил всех о том, что двери закрыты и гостей они не принимают. Многие жители Округа Лунного Света уже знали об этом, а потому редко заглядывали сюда.
Тех же немногих упрямцев старейшины Дворца Лунного Света лично выпроваживали обратно.
Ее же обязанностью теперь было дежурить здесь с утра до ночи, без перерыва, чтобы отсекать у входа возможных уцелевших нарушителей спокойствия.
Так что было совершенно очевидно: эта потрясающе красивая рыжеволосая женщина, явно ничего не знавшая обо всем этом, являлась дальней путницей.
И одновременно — той самой целью, которую она обязана была не пустить во дворец.
Синеволосая девушка тут же принялась лихорадочно соображать, какие слова подобрать, чтобы отбить у Виноны желание входить внутрь.
Придумала.
Вы ведь приезжая, верно? На самом деле наш Храм Песнопений сильно отличается от тех, что у вас, и редко используется для мирских нужд.
Наши певицы-чародейки любят уединение ради приумножения Силы Благословения и не выносят обилия зрителей, поэтому...
Поэтому здесь мне не рады, верно? — Винона уловила недосказанность и слегка нахмурилась.
Храмы Песнопений испокон веков существовали за счет благосостояния простых людей: после любого выступления и выступавшая певица-чародейка, и устроивший шоу Храм Песнопений получали огромную сумму.
И этот Дворец Лунного Света вот так просто взял и отказался.
Она ведь с таким трудом сюда добралась, и что же, ей теперь просто уйти?
Синеволосая девушка понимала, что Винона наверняка не примет такое объяснение, и усилила натиск выдумок:
Хотя большинство Храмов Песнопений существуют ради выгоды, всегда найдется пара храмов, идущих против правил.
С этими словами синеволосая девушка исподтишка глянула на Винону, словно наблюдая за ее реакцией.
Винона в этот момент внимательно слушала, как же ей было не заметить этих мелких махинаций.
Она все сразу поняла.
Эта девица с синими волосами, должно быть, испугалась, что она придет в ярость, и мысленно вздохнула: неужели она похожа на такую свирепую особу? Продолжая подыгрывать ей, Винона произнесла:
Продолжайте, я внимательно слушаю.
Увидев, что Винона так легко идет на контакт, синеволосая девушка еще больше успокоилась и выпалила:
Честно говоря, певицы-чародейки в нашем Дворце Лунного Света — натуры чувствующие, они согласны дарить Силу Благословения только тем, с кем знакомы и кого хорошо знают.
Тысячи золотых не стоят чувств родственной души, так что вот почему я сначала спросила вас про предварительную запись, — синеволосая девушка вздохнула, изображая печаль и сожаление от того, что Винона не сможет посмотреть представление, и покачала головой.
Дело не в том, что мы не хотим пойти вам навстречу, просто, суверен, вы же знаете, у талантливых людей всегда хватает причудливых нравов, и принуждать кого-то выступать для вас — лишь портить все дело.
Вот оно в чем дело, понимаю, — Винона кивнула.
То есть ключ к просмотру представления на самом деле кроется вовсе не в предварительной записи, а в душевной связи с певицами-чародейками храма, — Винона опустила взгляд, погрузившись в раздумья.
Синеволосая девушка решила, что Винона собирается отказаться от просмотра, кивнула и уже собиралась облегченно вздохнуть.
Однако в следующее мгновение слова Виноны обрушились на нее, словно удар дубиной по голове.
Я знакома с одной из певиц-чародейок этого храма, не могли бы вы передать ей весточку? Я прибыла сюда специально ради нее и хочу услышать лишь ее пение.
Договорив, Винона одновременно восхищалась собственной сообразительностью и с нетерпением ждала новой встречи с Пулянь.
Раз уж небеса устроили их новую встречу с Пулянь, стоило плыть по течению, тем более что Пулянь была ей хоть сколько-то знакома.
Вот только Винона заметила, как лицо синеволосой девушки после ее слов слегка изменилось в оттенок.
Казалось, оно чуть позеленело.
В чем дело?
Винона подумала: неужели Пулянь уже договорилась с кем-то другим?
Но и это не сходилось.
Сообразив, Винона поняла, что она ведь даже не назвала конкретного имени певицы-чародейки, с которой была знакома.
Ее собеседница явно не ведала, какие мысли роились в голове у Виноны, и начала действовать по собственной логике.
Да кто вы такая! — синеволосая девушка обрушилась на Винону с вопросом, и в ее тоне больше не осталось прежнего миролюбия, прорезалась острая враждебность.
Что? — Винона не поняла смысла.
Увидев это, синеволосая девушка помрачнела взглядом, мысленно причислив Винону к людям с дурными намерениями.
Если та действительно была знакома с певицами-чародейками из Дворца Лунного Света, то должна была знать, что они и вправду закрыли двери для гостей. Раз этот человек ищет повод войти, значит, у нее явно нечистые помыслы.
Или же сидевшая перед ней лгала, пытаясь ее обмануть, и упорно рвалась внутрь с какой-то невысказанной целью.
Как могла синеволосая девушка позволить такому человеку войти?
Она не дала Виноне времени на объяснения, взмахнула рукой в сторону выхода, явно давая понять, что гостью здесь больше не ждут.
Прошу эту госпожу удалиться.
Винона долго осмысливала слова синеволосой девушки, и когда наконец до нее дошло, лицо ее почти наполовину потемнело.
Теперь-то она всё поняла: во Дворце Лунного Света ее откровенно не приветствовали, а озвученная в самом начале причина оказалась лишь отговоркой.
Не пойдешь у нее на поводу — во дворец не пустят, пойдешь у нее на поводу — она все равно придумает повод выставить тебя за дверь.
Короче говоря, ей ни за что не переступить порог этого храма.
Но Винона не собиралась проглатывать такую обиду.
Винона гордо вскинула подбородок, давая понять, что отступать не намерена.
Если бы синеволосая девушка с самого начала прямо отказала, Винона еще смогла бы смириться с тем, что Дворец Лунного Света не принимает гостей.
Но заявлять об этом только сейчас — это подленько.
Винона тут же принялась препираться с ней, в ее глазах мелькнуло раздражение.
И ты еще смеешь прикидываться здесь оскорбленной, раз у тебя такие злые замыслы! — синеволосая девушка, судя по всему, тоже страшно разозлилась и продолжала нападать на Винону.
Да с такой толстой кожей ты просто обязана зариться на наш Дворец Лунного Света!
Это у тебя кожа толстая!
Винона, конечно же, не осталась в долгу и тут же отвесила ей ответную реплику, засучивая рукава в готовности пустить в ход кулаки, раз уж словами переспорить не удастся.
Она терпеть не станет подобные издевательства.
О чем это вы тут спорите? — тяжелый и бархатный женский голос донесся с другого конца переулка, звуча благородно и загадочно, словно фиалка.
Первой замолчала та самая противница Виноны.
Винона, увидев это, разумеется, тоже умолкла.
Она не опускалась до подлости.
Винона посмотрела в тот конец пустого переулка: девушка с длинными волосами цвета аметиста, облаченная в роскошное дымчато-серое платье «рыбий хвост» со шлейфом, неторопливо шла к ней.
Винона всматривалась в нее, и одновременно с этим в воздухе поплыл легкий привкус ржавчины.
Ее взгляд упал на фигуру приближающейся.
Чрезвычайно высокая. Она была выше Пулянь по меньшей мере сантиметров на двадцать.
И даже выше ее самой.
Увидев гостью, синеволосая девушка словно обрела спасителя: она быстро подбежала и бросилась той на грудь.
Стоило ей оказаться в объятиях фиолетоволосой женщины, как она тут же принялась ластиться — это зрелище разительно отличалось от того, как секунду назад она злобно зыркала на Винону.
Сестрица Му, эта женщина силой рвется во дворец, я пыталась ее остановить, а она не слушается и еще ругает меня!
Да ты первая меня обругала! — Винона, глядя на эту парочку — высокую и низкую, прильнувших друг к другу, — дернула уголком рта и не удержалась от того, чтобы закатить глаза на синеволосую.
Кхе-кхе, — фиолетоволосая женщина легко усмехнулась. — Сяо Юй, как можно так разговаривать с гостьей?
http://bllate.org/book/32651/3991327
Готово:
