Здесь всё устроено почти так же, как в тех шумных торговых кварталах, но царила какая-то странная безмятежность. Отыскать причину в памяти прежней хозяйки тела ей не удалось.
Пришлось сменить тактику и, переступив через гордость, расспросить местных.
Хозяйка лавки тяжело вздохнула и посмотрела на Винону:
— О, тут долгая история...
Глава 4. Глупый Король Цветочной Звезды
Словно спасаясь бегством, Винона выскочила из лавки и зашагала по широкой, унылой улице, беспомощно покачивая головой.
Уж эта лавочница! Чем дальше в лес, тем больше бреда.
Начала с упадка торговли, перешла на запустение всего округа, а закончила правлением короля. И при этом её слова источали слепое, абсолютное боготворение правителя.
То она заявляла, мол, Королевская Столица так далеко от Округа Лунного Света, что Его Величество просто физически не может вникать во все здешние проблемы, а потому и не способен принять действенные меры по спасению края.
Винона тут же припомнила: в памяти прежней хозяйки тела сохранилось воспоминание об уникальной врожденной силе крови короля, позволяющей мгновенно совершать Пространственное перемещение.
Если бы монарх действительно захотел, разве трудно было бы выкроить хоть немного времени?
А ещё — послушайте только! — оказывается, как раз в тот самый период на свет появилась принцесса, из-за чего король был связан по рукам и ногам. Шансы нанести тайный визит в эти края сократились до минимума, что и помешало заметить удручающее запустение Округа Лунного Звезды.
Услышав такое, Винона вовсе потеряла дар речи.
Сравнивая редко появлявшегося короля с постоянно крутившимися рядом и ухаживавшими за ней служанками и слугами, она прекрасно понимала, сколько времени и сил монарх уделил именно ей.
Именно из-за этого недостатка внимания прежняя хозяйка решила, что её ни во что не ставят, и демонстративно пустилась во все тяжкие, надеясь хоть так привлечь взгляд венценосного родителя.
Король, разумеется, не оправдал её ожиданий и не стал уделять ей больше времени, а девушка упрямо продолжала гнуть свою линию. Туда-сюда — и по столице разнелась дурная слава о бестолковой избалованной девчонке, окончательно испортившая ей репутацию.
Эта лавочница так запросто переложила всю грязную ответственность на её плечи — не отвертишься ведь! — мысленно возмущалась Винона.
А фразочка о том, что под началом короля находится столько округов и уездов, что пара-тройка отстающих — дело вполне нормальное, обычное человеческое явление?
Вот это было уже высшей степенью абсурда.
Подумать только! Только сейчас Винона узнала, что Округ Лунного Света — самое отсталое место на всей Цветочной Звезде. И ведь не сказать, что оно дальше всех от Королевской Столицы, но нет же — именно здесь царит наибольшее запустение.
И даже при этом лавочница бессовестно рассыпалась в похвалах.
Какое же зелье промывания мозгов этот Король Цветочной Звезды влил в душу местным жителям?
Винона отказывалась верить, что здесь абсолютно все придерживаются таких взглядов.
Размышляя об этом, она проходила мимо ресторана под названием Цветок Февраля. Заметив, что обеденный зал набит битком, она остановилась.
Цветок Февраля.
На сцене как раз готовилось представление.
Главная героиня облачена в алые одежды, голову венчает огромный красный капюшон, скрывающий её истинный цвет волос. Лишь несколько прядей, выбившихся из-под головного убора, позволяли догадаться, что перед зрителями черноволосая женщина.
Эту актрису звали Ива, она была постоянной артисткой Цветка Февраля.
Ива вышла на середину сцены, на ходу поправляя костюм, и её взгляд то и дело украдкой скользил к какому-то углу на втором этаже, а мысли витали где-то далеко.
Там сидела гостья с рыжими волосами — точь-в-точь такого же цвета, как у её героини.
Рыжие волосы встречаются нечасто, но всё же не являются чем-то невозможным, знала Ива. Взять хотя бы её саму: у неё были такие же красные глаза, как у принцессы, только...
Эта гостья была невероятно красива, причём красотой острой, колющей. А рыжие волосы делали её безусловным центром всеобщего внимания во всём ресторане.
Дошло до того, что Ива собственными глазами видела, как эта посетительница, пытаясь скрыться от назойливых взглядов толпы, перебралась из центра зала на первом этаже в уединенный уголок на втором.
Ива невольно подумала: если бы их король соизволил явить себя народу, он выглядел бы точно так же ослепительно.
Монарх достоин всего самого прекрасного в этом мире.
Но неотступно следом за прекрасным всегда шагает и что-то дурное, и на прекрасном лице Ивы промелькнула тень мимолетного отвращения к собственным красным глазам.
Что-то дурное... Например, никчемная дочурка короля, Ваше Высочество Княжна.
С этими мыслями Ива силой заставила себя отвести взгляд от рыжеволосой гостьи.
Пора было начинать выступление.
В отличие от полностью погруженной в роль Ивы, на втором этаже Винона была несколько рассеянна.
Она решила заглянуть в столь пестрое и шумное место, справедливо полагая, что здесь проще всего добыть нужные сведения, вот и зашла.
Сначала она заняла столик посреди первого этажа, чтобы удобнее было расспрашивать людей.
Ей хотелось узнать, каково же истинное отношение жителей к Королю Цветочной Звезды в этом убогом краю. То, что расписывала владелица постоялого двора, очевидно, было результатом чудовищной идеализации.
Вот только Винона никак не ожидала, что здешние посетители словно зачарованы заклинанием: стоило ей заговорить, как они начинали нести какую-то чушь, в точности копируя хозяйку лавки, и описывали правителя едва ли не как божество.
Вспомнив недавнего собеседника, который всерьез утверждал, что Король Цветочной Звезды ростом с трехметрового великана, Винона невольно поежилась от мурашек.
Поэтому она благоразумно оставила попытки выяснить народное мнение о монархе, пересела в незаметный уголок, отключила мысли и решила просто понаблюдать за представлением той эпохи.
В этот момент человек на сцене представлял героиню, сыпля бесчисленными восторженными эпитетами. Винона уж было подумала, что со страниц легенд сошла какая-то небожительница Цветочной Звезды.
Но в следующую секунду до её слуха донеслось знакомое имя.
Солоя Истан.
Она на мгновение замерла.
Полное имя прежней хозяйки тела — Винона Истан.
Истан — фамилия королевского рода.
Выходит, глядя на ту глуповатую девчонку в красной шапочке на сцене, Винона созерцала образ самого Короля Цветочной Звезды — Солои Истан?
Пока Винона всматривалась в неё, актриса продолжала самозабвенно играть: её алые глаза то и дело плутливо бегали туда-сюда, а огромный красный капюшон комично покачивался в такт движениям — зрелище было донельзя глуповатым.
Винона невольно сопоставила этот образ с воспоминаниями о настоящем Короле Цветочной Звезды, и постепенно величественный монарх с рыжими волосами и розовыми глазами слился в её сознании с этой сценической пародией.
— Кхе-кхе... — Винона не удержалась и прыснула со смеху.
Хотя в ресторане стоял гул и люди переговаривались вполголоса, столь неожиданно звонкий и прямой смех явно выделялся и привлекал всеобщее внимание.
Мгновенно реакция не заставила себя ждать: многие крепкие мужчины бросили на неё свирепые, недобрые взгляды.
Их глаза тут же проследили за источником звука и устремились в тот самый угол на втором этажочке, выискивая смельчака, посмевшего столь нагло заливаться смехом посреди представления.
Заметив это, Винона тут же зажала рот рукой, согнала с лица улыбку и слегка опустила голову.
Лишь когда неприятное ощущение чужих колющих взглядов исчезло, она осторожно подняла голову и вернула себе прежнее невозмутимое выражение лица.
Пронесло, пронесло. Винона шумно выдохнула. Она никак не ожидала, что в эту эпоху и в этакой глуши водятся фанатики-отморозки.
Хорошо ещё, её актерские навыки были на высоте.
Впрочем, само представление оказалось на редкость занятным: этот образ Короля Цветочной Звезды актриса воплотила просто мастерски, думала Винона.
И пусть зрители страдали слепым фанатизмом, зрелищность у шоу была отменная.
Стоило Виноне подумать, что «Король Цветочной Звезды» уже пал ниже некуда, как толпа снова взрывалась оглушительными криками восторга и дружным «браво!».
От этого на душе у Виноны становилось тепло.
Она с неподдельным интересом продолжала следить за происходящим на сцене, пока...
На подмостки не вышел другой, ещё более комичный персонаж.
Этот персонаж поражал воображение: он с ног до головы закутался в огромный алый плащ, полностью скрывший даже лицо.
Винона искренне недоумевала, как этот человек вообще видит дорогу — того и гляди рухнет прямо на сцене.
И точно: едва ступив на подмостки и даже не успев толком начать номер, этот персонаж с грохотом растянулся на полу.
Причем падение вышло на славу — Винона даже услышала гулкий звук удара.
От одного этого звука у неё заныло всё тело, и в сердце невольно зародилась жгучая жалость.
Однако логика местных зрителей кардинально отличалась от её собственной.
Стоило этому человеку в алом плаще загреметь на пол, как ресторан огласился хохотом и восторженными улюлюканьями, сопровождаемыми дружными выкриками «так и надо!».
Люди азартно колотили кулаками по столам, давая выход переполнявшим их эмоциям.
Тут до Виноны дошло: этот персонаж в алом плаще — всего лишь шут.
Она с тяжелым чувством в груди уставилась на сцену.
Шут пластом лежал на досках, упершись конечностями в пол, и после судорожных, безуспешных попыток подняться стало очевидно, что без посторонней помощи ему не обойтись.
Но главная героиня в красной шапочке даже не попыталась протянуть руку помощи упавшему комику.
В душе Виноны поднялось противное чувство липкого дискомфорта.
Пусть даже это всего лишь шут, но падение-то было настоящим, самым что ни на есть реальным, случившимся прямо перед началом номера.
И вместо того, чтобы протянуть руку помощи, люди на сцене и в зале предпочли издевательски гоготать.
Каким бы отвратительным ни казался персонаж, которого он изображает, это не повод переносить ненависть на самого живого актёра.
Эта сценка невольно напомнила Виноне фанатиков из её прошлой жизни, которых умело подначивали их кумиры. Эти безумцы травили персонажей, конфликтовавших на экране с их любимчиками, порой доходя до прямых оскорблений самих исполнителей ролей.
У тех малоизвестных актёров второго плана и так почти не было преданной аудитории, и под напором столь масштабной травли лишь те, у кого оказывались железные нервы и капля удачи, скрипя зубами выживали, дожидаясь своего звёздного часа.
А те, кто ломался под давлением... повторяли судьбу своих трагических героев: с позором уходили из публичного пространства, не выдержав психологического груза.
Одна из её любимых звезд завершила карьеру именно по этой причине.
Винона сжала кулаки. Глядя на то, как закутанный в огромный плащ шут отчаянно пытается, но никак не может подняться, и при этом никто из окружающих даже не шелохнется помочь, она решительно поднялась со стула, подошла к резным перилам и перемахнула через них прямо со второго этажа.
Хохот в ресторане мгновенно оборвался.
Испуганные визги запоздали — Винона уже твердо приземлилась на свободный пятачок пола первого этажа.
Не обращая внимания на ошарашенные и подозрительные взгляды обступивших её людей, она уверенным шагом направилась к сцене и легким прыжком взлетела на подмостки.
Остановившись перед фигурой в большом плаще, Винона плавно присела на корточки и протянула руку.
Тем временем И Лянь всё ещё отчаянно пыталась подняться. Боль пронзала тело, и тут до неё дошло: накануне она упала слишком неудачно — даже после нескольких дней отдыха старая травма дала о себе знать. Мышцы не слушались, кости ломило, встать она была не в силах.
http://bllate.org/book/32651/3991325
Готово:
