Винона смотрела, как маленькая певица кружится и танцует в лунном свете, и на её лице зацвела искренняя улыбка.
Какая всё-таки прелестная девочка.
Закончив танец, маленькая певица слегка склонила голову перед Виноной и сделала реверанс.
Увидев это, Винона захлопала в ладоши. Ее аплодисменты были тихими и редкими, но это ничуть не мешало царившей между ними тихой, едва уловимой атмосфере радости.
Винона заметила, как в уголках губ маленькой певицы промелькнула, несмотря на все её старания скрыть это, лёгкая улыбка.
Она видела, что маленькая певица улыбается.
Винона и сама невольно расплылась в улыбке.
То ли атмосфера была самой подходящей, то ли настроение стало удивительно светлым после недавнего побега из Сада Чжуин, то ли Винона вдруг вспомнила, что до сих пор не знает имени маленькой певицы.
Не раздумывая долго, Винона, подражая героям мыльных опер, которые она смотрела в свободное время в звездном пространстве, медленно направилась к маленькой певице.
Подойдя к ней вплотную, Винона сдержала улыбку и чуть изогнула губы: выражение её лица было непринуждённым, но от него веяло мягким теплом весеннего ветерка.
Винона протянула маленькой певице руку:
— Прекрасная леди, этой ночью вы так очаровательны. Не позволите ли столь бестактной особе, как я, узнать ваше прекрасное имя?
С этими словами Винона заглянула в нежное личико маленькой певицы, ожидая ответа.
Она явно смотрела на её лицо, но почему-то вдруг утонула взглядом в чистых, похожих на изумрудные омуты глазах маленькой певицы.
В её зрачках словно плескалась весенняя вода, заставляя прохожих замереть на месте.
От этого на душе необъяснимо зарождалась радость.
— Пулянь, — ответила маленькая певица.
Чистый и приятный голос вывел Винону из состояния легкого оцепенения.
Лишь спустя мгновение Винона сообразила, что Пулянь — это имя маленькой певицы.
— Хорошо, — она покачала головой, подумав, что за сегодняшнюю ночь так сильно устала, что все силы зрения ушли в слух, и пора бы уже найти место для отдыха.
Разобравшись с этим, Винона произнесла:
— Тогда позвольте осведомиться, мисс Пулянь, выпадет ли мне такая честь — лично проводить вас домой?
Огни на улице из ярких превратились в тусклые, и в небе еще теплились остатки заката.
Дворец Лунного Света погрузился во тьму.
— Это здесь? — женщина с рыжими волосами в черном приталенном пиджаке подошла ко входу во Дворец Лунного Света и, опустив голову, обратилась к стоявшей рядом девушке с сине-зелеными волосами, закутанной в короткую накидку.
— Угу. — Пулянь теребила край накидки и машинально кивнула, а ее взгляд невольно скользнул по золотистому логотипу на плаще.
Винона посмотрела на темный вход, нахмурилась и сказала:
— Ну тогда скорее заходи внутрь, не простудись.
Опасаясь, как бы Пулянь не заболела, Винона по дороге купила ей накидку в первом попавшемся магазине одежды.
Разумеется, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Винона и сама переоделась, сменив свое кричащее красное платье, а все оставшиеся Звёздные монеты запихнула во внутренний карман нового пиджака.
Теперь оставалось только дождаться, пока Пулянь вернется домой, и можно будет отправляться на поиски места для ночлега.
Она смертельно устала.
Хотя Винона думала именно так, напускной вид она сохраняла бодрый, собираясь с достоинством проводить взглядом исчезающую фигурку Пуляня.
В этот момент Пулянь, совершенно не догадываясь о мыслях Виноны, замерла перед входом во Дворец Лунного Света, терзаемая сильнейшими сомнениями.
Она бросила взгляд на дворец позади себя, затем снова посмотрела на Винону, и в её глазах промелькнуло едва заметное сожаление.
Помолчав довольно долго, Пулянь наконец произнесла:
— Ваше Высочество Княжна, мы еще увидимся?
Сказав это, она словно сообразила, что ей не следовало задавать такой вопрос, и смущенно опустила голову.
Услышав это, Винона на мгновение замерла. Посмотрев на сникшую Пулянь, которая избегала её взгляда, она без долгих раздумий ответила:
— Коли суждено — обязательно встретимся.
После этого она махнула Пулянь рукой, крутанулась на месте и взмыла вверх, растворяясь в объятиях ночи.
Пулянь подняла голову и посмотрела на удаляющуюся фигуру Виноны, а слово до свидания так и застряло у нее в горле.
Она покачала головой, чувствуя легкое самоуничижение.
Вряд ли они еще встретятся.
Зачем Вашему Высочеству Княжне снова возвращаться в эту глушь?
К тому же, во Дворец Лунного Света чужаков и вовсе не пустят.
Пулянь еще долго вглядывалась туда, куда улетела Винона.
— Пулянь, ты вернулась. — У входа во Дворец Лунного Света внезапно кто-то появился, и в голосе этого человека послышалось едва уловимое облегчение.
Пулянь резко очнулась от раздумий и поняла, что перед ней стоит Глава храма Му Жань, обладательница сильнейшего таланта во всем дворце.
Впрочем, всего лишь сильнейшего таланта в пределах Дворца Лунного Света.
Дворец Лунного Света давным-давно, в водовороте смены эпох, проиграл соперничество другим храмам и находился в упадке уже больше десятка лет.
Она дернула уголком рта и вяло отмахнулась:
— Угу.
Затем она спрятала руки под накидку, прижав их к груди, слегка опустила глаза и шагнула внутрь Дворца Лунного Света.
Проспав всю ночь, Винона проснулась уже при дневном свете.
Она протерла глаза, вылезла из постели и встала на ноги.
Как же хорошо выспаться — сразу в голове прояснилось.
Умываясь, Винона обдумывала свой дальнейший путь.
В её мыслях внезапно всплыли Рыцарский Орден Розового Клёна и Король Цветочной Звезды, которые были подобны часам с замедленным механизмом, и Винона нахмурилась.
В прошлый раз ей просто повезло: певицы заслонили её собой, иначе, несмотря на все преимущества этой уникальной крови, ей было бы трудно ускользнуть от окружения такого количества рыцарей.
Не говоря уже о том, что если бы за ней лично явился Король Цветочной Звезды, обладающий подавляющей силой крови...
Как же справляться с подобными ситуациями в следующий раз?
Винона вздохнула, но, заметив за окном разгорающийся утренний свет, снова расслабилась.
К чему сейчас забивать себе голову? Будем решать проблемы по мере их поступления, вода камень точит, а против каждого оружия найдется щит.
С этими мыслями она спустилась на первый этаж, чтобы позавтракать.
— Гостья проснулась? — хозяйка гостиницы, цветущая женщина под тридцать, радостно поприветствовала спускающуюся Винону.
Если говорить о том, почему хозяйка была столь любезна, то кто же откажется от красивой, богатой и щедрой посетительницы?
Хозяйка вспомнила, как около полуночи заселяла Винону: время было позднее, лавки на улице уже закрывались, и она решила, что клиентов больше не будет, поэтому задремала, прислонившись к стойке.
В этот момент Винона переступила порог и, не говоря ни слова, швырнула на прилавок десять золотых Звёздных монет со словами:
— Комнату.
Стоит заметить, что обычная цена за лучший номер в Округе Лунного Света составляла всего три Звёздные монеты.
Звон монет, ударивших о прилавок, заставил хозяйку вздрогнуть. Ее сонное раздражение уже готово было вылиться наружу, но, взглянув на ослепительно прекрасное лицо гостьи и на сумму, в несколько раз превышающую плату за ночлег, она тихонько проглотила рвавшееся наружу ругательство.
Мало того, сегодня спозаранку она встала пораньше, чтобы приготовить для этой гостьи всевозможные угощения — стоило той назвать хоть одно блюдо, как оно тут же оказалось бы на столе.
Хозяйка потирала руки и с ожиданием спрашивала:
— Что бы гостья пожелала на завтрак?
— Пожалуй, османтусовые пирожные, — не задумываясь, ответила Винона, руководствуясь собственными вкусами и совершенно забыв, что находится вовсе не в своем прежнем мире, а заброшена в другой.
— Османтус? — лицо хозяйки застыло. Она надеялась, что ослышалась, а вовсе не то, что у этой великолепной женщины не все дома.
Если не считать членов королевской семьи, кто еще мог позволить себе владеть деревьями с цветами единолично?
Лицо хозяйки стало престранным. Взглянув на женщину еще раз, она обнаружила, что та выглядит совершенно невозмутимо и, судя по всему, даже не подозревает, что сморозила глупость.
Мысли в голове хозяйки закрутились с невероятной скоростью, лихорадочно соображая.
На нынешней Цветочной Звезде существовало всего два вида ценных деревьев: первое — розовый клен короля, второе — цветок Чжуин принцессы.
Даже если османтус действительно существовал, откуда простолюдинам взять его? Люди из королевской семьи жаловали цветы лишь тем, кто отличился особой службой.
С чего бы этой роскошной женщине так небрежно заказывать подобное блюдо?
Уж не является ли она...
Лицо хозяйки помрачнело, но она тут же покачала головой, отгоняя эту мысль.
Она такая красавица. Между ней и той категорией людей — пропасть.
Чем больше хозяйка думала, тем больше запутывалась, и в конце концов застыла на месте в полном оцепенении.
Ни уйти, ни остаться.
Подождав какое-то время и так и не дождавшись ответа, Винона наконец поняла, что что-то не так.
Она закрыла лицо руками, чтобы хозяйка не заметила ее неловкости.
Только получила воспоминания — и тут же о них забыла. На этой планете, за три тысячи лет до привычного ей времени, цветы были величайшей редкостью и принадлежали исключительно членам королевской семьи.
Если кому-то и улыбалась удача получить в награду хотя бы веточку, первой реакцией людей было бережно хранить ее и едва ли не молиться на нее. Например, Рыцарь-хранитель короля Люй Фэй получил в свое время именно ветку розового клена.
А вовсе не пускать цветы на завтрак.
Глядя на выражение лица хозяйки, Винона поняла, что та уже записала ее в разряд умственно отсталых.
Они молча застыли друг напротив друга. Поразмыслив вовсю, Винона решила, что затягивать дальше нельзя, и решила прибегнуть к спасительной лжи.
— Простите, эти османтусовые пирожные — традиционная сладость из моих родных мест. Поскольку они отличаются превосходным цветом, ароматом и вкусом, их так назвали в честь цветов. Это просто красивое название, их делают вовсе не из настоящих цветов.
Винона произнесла это с максимально искренним выражением лица, так что все выглядело вполне правдоподобно.
— Вот как? — хозяйка словно гору с плеч сбросила. Она поскребла затылок, чувствуя себя немного неловко: надо же, она заподозрила столь красивую женщину в неадекватности, какая стыдоба.
— Ну раз у нас нет османтусовых пирожных, что вы тогда отведаете? — хозяйка быстро отбросила недавнее смущение и вернулась к исполнению своих обязанностей.
— Подойдут и паровые булочки, — ответила Винона и, бросив взгляд на вполне нормальное лицо хозяйки, наконец облегченно выдохнула.
Надо же было так себя запугать.
Пока Винона уплетала булочки, в гостинице, кроме нее и хозяйки, не было ни души.
Винона терпела-терпела, но всё же не удержалась и обратилась к хозяйке, которая по-прежнему сидела за ближайшим столиком в ожидании новых поручений, как заправский часовой.
— Булочки у вас потрясающе вкусные, почему же здесь так мало людей? — спросила Винона.
На самом деле ей хотелось узнать, почему вокруг царит такое запустение. Провожая вчера Пулянь во Дворец Лунного Света, она уже обратила на это внимание: хотя ее путь пролегал не через самые оживленные места, контраст бросался в глаза.
Чем ближе подходишь ко Дворцу Лунного Света, где живет Пулянь, тем холоднее и безлюднее вокруг. Винона еще тогда подумала, хорошо хоть догадалась купить Пулянь одежду в Королевской Столице, иначе в дороге та бы просто замерзла.
http://bllate.org/book/32651/3991324
Готово:
