Слабый голос, пытающийся напустить на себя твердость, заставил Гу Сяомын вздохнуть в душе, после чего она произнесла:
— Я никогда не переделывала шифровальные машины.
Эти слова, сорванные с губ легко и небрежно, таили в себе скрытый подтекст: «Так что надеяться на меня в таком деле, пожалуй, немного опасно».
— Тебе случалось стоять перед лицом смерти? Если относиться к машине в твоих руках с таким же трепетом, как к смерти, ты справишься с этой переделкой.
В ее глазах впервые промелькнула мягкость. Ли Нинъюй посмотрела на Гу Сяомын, словно пытаясь успокоить, и даже уголки ее губ при этом слегка приподнялись в подобии улыбки.
— Сама еле жива, а еще пытаешься меня подбодрить?! — столь неожиданно смягчившиеся черты лица и взгляд на мгновение показались Гу Сяомын несколько непривычными, и она, отвернувшись, пробормотала себе под нос.
— Мм?
Ли Нинъюй не расслышала бормотания Гу Сяомын, отчего ее брови, только что разгладившиеся, снова сошлись на переносице, а в глазах читалось недоумение.
— Ничего. Просто… почему ты выбрала именно меня?
Гу Сяомын знала, что Ли Нинъюй позовет ее, но понятия не имела, чем руководствовался этот выбор.
— А кого, по-твоему, я должна была выбрать? Цзинь Шэнхо? Или У Чжиго?
В звучании ее голоса вновь послышался холод. Она пристально смотрела на стоявшую перед ней девушку, излучая отстраненность и безразличие.
Встретившись взглядом с Ли Нинъюй, Гу Сяомын несколько раз моргнула, опустила голову и украдкой лукаво улыбнулась. В ее спрятанных, чуть прищуренных глазах читалась радость, идущая из самых глубин сердца.
Однако нынешняя напряженная обстановка совсем не располагала к подобным глупым радостям. Подняв голову и глубоко, сдержанно вздохнув, Гу Сяомын села прямо и посмотрела на лежащие перед ней детали шифровальной машины:
— Ну что ж, начнем, сестрица Юй, я готова.
У Гу Сяомын было такое выражение лица, будто она вовсе не воспринимает происходящее всерьез, отчего взгляд Ли Нинъюй снова потемнел.
— Помни: одна ошибка — и машина будет повреждена, переделка провалится.
Обернувшись, Ли Нинъюй посмотрела на нее со строгой серьезностью. Это подлинное сосредоточение заставило и Гу Сяомын подобрать все хвосты. В ее глазах мелькнуло понимание, а затем вспыхнула уверенность, заставив уголки губ изогнуться в улыбке:
— Пока твои указания верны, я не допущу ни единой ошибки!
После этих слов в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь холодными, едва слышными щелчками соприкасающихся деталей.
Дэвяносто седьмой час на борту судна с шифрами
Звучавший в ушах холодный голос был пропитан невозможно скрыть слабостью, а то и дело срывающийся легкий кашель заставляли Гу Сяомын с завидным постоянством оглядываться на Ли Нинъюй с каждой новой установленной деталью.
В этот момент, куда больше самой шифровальной машины, Гу Сяомын волновало лишь то, сможет ли Ли Нинъюй продержаться до самого конца сборки.
В конце концов, за эти девяносто шесть часов ее время на отдых составляло едва ли десятую часть.
Конференц-зал постепенно светлел, холодное одиночество медленно вытеснялось теплым светом зари, но это также означало, что смертный час неумолимо приближается.
Приподняв веки, Гу Сяомын бросила взгляд на часы в торце длинного стола.
Цифры сменяли друг друга, и до конца оставалось меньше десяти минут.
Медленно выдохнув и настраиваясь на нужный лад, она снова взяла в руки деталь.
Однако сделать следующий шаг она так и не успела: плотно закрытые двери конференц-зала распахнулись.
Вошедших возглавляли Морита и Мицуи Дзюити. Сделав несколько шагов к столу, они уже собирались нажать на таймер.
— Время вышло.
— Есть еще семь минут.
Не дожидаясь, пока Морита нажмет кнопку, Ли Нинъюй заговорила первой. Голос ее все еще звучал слабо, но ледяной властный напор в глазах заставил старого японского ублюдка на секунду замешкаться.
— Сяомын, делай так, как я только что сказала.
Не обращая больше внимания на Мориту, Ли Нинъюй смотрела только на Гу Сяомын, негромко отдавая распоряжения.
Сжимая в руке последний ротор шифровальной машины, Гу Сяомын в последний раз оглянулась на Ли Нинъюй. В ее глазах клубились темные тени, ресницы едва заметно дрожали, и даже Ли Нинъюй не могла разобрать, какие именно чувства скрывались за этим зеркальным блеском очей.
— В нашем деле мы каждую секунду играем в прятки со смертью. Если ты не пройдешь через это испытание...
Не договорив, Ли Нинъюй просто смотрела на Гу Сяомын, неожиданно для самой себя слегка улыбаясь.
Гу Сяомын знала, что Ли Нинъюй истолковала ее реакцию неверно, но правда заключалась в том, что она и сама не понимала, откуда в этот миг взялось внезапное колебание.
В это мгновение возникло странное, необъяснимое предчувствие, шептавшее ей:
Стоит ей сделать этот шаг — и она уже никогда не сможет вырваться.
И это притом, что она отчетливо сознавала: от чего именно она пытается бежать?
Однако отступать было уже некуда — стрела сорвалась с тетивы. Потирая кончиками пальцев прохладный металл, Гу Сяомын повернулась обратно и медленно, с предельной сосредоточенностью установила деталь в шифровальную машину.
В комнате снова воцарилась тишина, прерываемая лишь размеренным тиканьем таймера. Удар за ударом, словно искушая, он вел всех к опасному и загадочному краю пропасти — пока обратный отсчет не подошел к концу. Изнеженная рука взмыла вверх и захлопнула крышку машины.
— Это ваш последний шанс, надеюсь, у вас получилось, — голос Мориты впервые звучал столь мирно, и в нем даже проскальзывали нотки некоторого сожаления.
Однако Гу Сяомын в этот момент лишь смотрела на Ли Нинъюй, слегка нахмурив брови.
— Прошу полковника позвать сюда всех экспертов для проверки на месте, — голос стоявшей перед ним женщины звучал уверенно и спокойно, в ней чувствовалась полная убежденность в победе.
— Если вы не сможете расшифровать сообщение, свидетелями станут все присутствующие. И пусть императорская армия ценит таланты, нарушать воинский устав не положено.
Только что казавшийся мягким голос Мориты мгновенно вернул себе хищную жестокость, сколь бы красивыми ни были его слова.
Но суть оставалась ясна: независимо от исхода, все присутствующие должны умереть!
Впрочем, Морита, похоже, тоже заметил спокойную уверенность на лице Ли Нинъюй:
— Кажется, вы весьма уверены в своей переделке.
— Я не даю гарантий, что модификация прошла успешно. Я лишь знаю, что Машина «Энигма» — это вершина истории машинного шифрования человечества. Если мне удастся взломать шифровальную машину второго поколения, это будет означать, что в мире шифров человеческий разум все еще способен победить машину.
— Каждый разведчик, посвятивший себя криптографии, должен стать свидетелем этой победы, чтобы напомнить себе о ценности нашего существования.
— Если я потерплю неудачу, я буду искать истину всюду, и пусть меня ждет девять смертей, я не пожалею о содеянном. Пусть же моя смерть вдохновит их продолжать разгадывать тайну Машины «Энигма».
С каждым произнесенным словом лицо Ли Нинъюй бледнело все сильнее, но решимость в голосе звучала все отчетливей. И даже на этом лице, истощенном до предельной усталости, в самом конце в глазах вспыхнул острый, пронзительный свет.
Словно лучи утреннего солнца на фоне наступающей ночи, она изо всех сил распускала свое последнее цветение.
На мгновение Гу Сяомын показалось, что перед ней мелькнул холодящий душу, ослепительно-безжизненный белый цвет, который вдруг, под напором адского пламени, переродился в самый соблазнительный и смертоносный цветок дурмана, таящий в себе роковой, манящий призыв.
У нее невольно перехватило дыхание, а из глубин души поднялось нечто неведомое, похожее на плотную, не пропускающую воздух сеть, которая обвилась по позвоночнику, постепенно опутывая ее целиком.
Она не могла разобрать, было ли это волнением или ужасом, лишь крепко сжала руки, чувствуя, как тело каменеет, а сердце трепещет.
— Сяомын, когда ты не чувствуешь трепета в душе, все, что тебе остается — это сделать своей верой саму себя.
В этот затуманенный миг те слова вдруг отчетливо прозвучали в ее голове, словно набат, мгновенно вырвавший Гу Сяомын из оцепенения. Только теперь она до конца осознала, от чего именно пыталась бежать секунду назад.
Наконец придя в себя, она увидела лишь удаляющуюся спину Мицуи Дзюити.
— Постойте.
Неожиданный окрик Гу Сяомын заставил Мицуи Дзюити остановиться. Ее взгляд был холоден как лед, и казалось, во всем ее облике не осталось ни единой живой искры.
Столь резкая перемена заставила Ли Нинъюй невольно бросить на Гу Сяомын взгляд, сжав брови.
— Полковник Морита, прошу вас, не нужно звать начальника отдела Цзинь Шэнхо.
Посмотрев на бесстрастное лицо Гу Сяомын, Морита приподнял бровь:
— Почему?
— Потому что он всего лишь чиновник и давно уже не достоин называться разведчиком.
Голос звучал ровно, без единой эмоции.
Буквально через несколько минут в комнату стали заходить люди: эксперты по расшифровке подходили к противоположной стороне стола и, глядя на Ли Нинъюй, принялись о чем-то переговариваться вполголоса.
Сложив руки на груди, Гу Сяомын сидела на своем месте, не поднимая головы. Даже когда Морита разрешил приступать, она лишь протянула руку, сдвигая зашифрованную телеграмму и саму машину в сторону Ли Нинъюй.
Однако стоило ее пальцам коснуться аппарата, как Ли Нинъюй остановила ее:
— Сяомын.
— Давай ты!
Смягчив взгляд, Ли Нинъюй посмотрела на Гу Сяомын с некоторой долей пытливости, словно ее немало озадачила столь внезапная перемена настроения девушки.
Но Гу Сяомын лишь бросила на нее мимолетный взгляд — ее глаза оставались неподвижными, как гладь безмятежного озера. Затем она подняла руки и аккуратно выровнила стоявшую перед ней шифровальную машину.
Сверяясь с текстом секретной телеграммы, Гу Сяомын левой рукой нажимала клавиши на аппарате, в то время как правой записывала карандашом знаки на бумаге, продолжая так до самого последнего символа.
Опустив карандаш, она взяла листок и, даже не взглянув на то, что на нем написано, тут же повернулась и протянула его Морите, уже стоявшему у нее за спиной.
Откинувшись на спинку стула, Гу Сяомын до самого конца держалась так, словно была бездушным роботом, механически выполняющим свою задачу.
— Начальник отдела Ли, вам удалось успешно взломать шифровальную машину второго поколения. Ваш разум победил механику, поздравляю.
Ознакомившись с содержимым листка, Морита объявил об этом во все услышание, после чего толпа экспертов по дешифровке под предводительством Цзинь Шэнсяня — искренне или нет — зааплодировала.
Не обращая никакого внимания на остальных людей в конференц-зале, Гу Сяомын чуть повернула голову и увидела, что Ли Нинъюй едва держится на ногах.
В ее застывших доселе глазах наконец что-то заволновалось, оживая.
Поколебавшись всего полсекунды, Гу Сяомын протянула руку, подхватила Ли Нинъюй и вывела ее из конференц-зала, проводив до комнаты, чтобы та могла прилечь.
Тщательно поправив одеяло, она замерла рядом, но так и не ушла: обойдя кровать, она опустилась на деревянный стул, прислонилась спиной к его спинке и принялась неотрывно смотреть на бледное лицо женщины.
— Учитель, что это за трепет в душе, о котором вы говорите?! — звучал в памяти детский, упорный и наивный голосок.
— Этого не передать словами. Но когда Сяомын столкнется с ним сама, она непременно поймет.
http://bllate.org/book/32650/3991225
Готово:
