На следующее утро, проснувшись, Рёко обнаружила, что спит в объятиях Цурумару. Его прекрасные золотистые глаза смотрели на неё с теплотой, в которой переплелись забота старшего и иное, более нежное чувство.
Рёко улыбнулась и пальцем ткнула его в лоб:
— Цурумару-сама, пора вставать.
— Не хочешь ещё немного поспать? — спросил Цурумару, бережно взяв её руку и прижав к щеке.
— Нет, я очень хочу пойти с вами на поле боя, — ответила Рёко, тревожно глядя на него. — Вы же вчера пообещали мне, Цурумару-сама.
— Значит, нельзя передумать. Я всё понимаю, — сказал Цурумару, отпуская её руку. — Тогда скорее иди умывайся. Завтрак я уже принёс наверх.
— Спасибо, Цурумару-сама, — отозвалась Рёко и, откинув одеяло, побежала умываться.
Наблюдая за её быстрыми движениями, Цурумару понял, насколько серьёзно она настроена. Он задумался: что же заставило этого ребёнка так потерять веру в собственные силы, что она теперь стремится закалить себя в боях?
Неужели мы не дали ей достаточно ощущения безопасности? — спросил он себя.
Цурумару встал, аккуратно сложил одеяла и убрал их в шкаф, после чего достал для неё подходящую боевую одежду. Рёко приехала в хонмару в платье, а для сражений это, конечно, не годилось.
Затем следовал выбор оружия. Цурумару гадал, какой клинок выберет Рёко. Он сам, разумеется, будет сопровождать её на поле боя и, естественно, не отдаст ей своё тело.
Хотя для клинка нет большей радости, чем быть использованным своим хозяином, для Цурумару защита Рёко важнее всего на свете.
— Эх… — вздохнул он, чувствуя лёгкое раздражение на самого себя за то, что согласился на её просьбу. Но если бы он снова оказался в той же ситуации прошлой ночью…
Всё равно бы согласился, — подумал Цурумару. Это был ответ, не требующий размышлений.
— Пора завтракать! — Рёко собрала волосы в высокий хвост, открывая красивое лицо, на котором сияли изумрудные глаза необычайной чистоты.
— После еды переодевайся и выбирай клинок. Встретимся у телепортационного круга. Мне нужно вернуться в свою комнату и собраться, — оставил Цурумару целую серию наставлений и ушёл.
— Клинок, которым я буду сражаться… — пробормотала Рёко, водя ложкой по густой белоснежной каше.
— Цурумару, список готов, — сказал Санъяцу, протягивая сидевшему перед ним Цурумару сложенный лист белой бумаги.
— Посмотрим, — Цурумару взял бумагу и раскрыл её. На ней, кроме Рёко, значились пять имён: Санъяцу, Цурумару, Кодзиро, Ягэн и Кадзюмару.
— Ягэн? А не Итиго? — удивился Цурумару. В первый раз на поле боя Рёко лучше было бы окружить фусо-ками, с которыми она уже знакома.
— Итиго ещё не завершил очистку полностью. Если он столкнётся с судзинся-си, это может усугубить его адзэцу, и все усилия Рёко пойдут насмарку, — пояснил Санъяцу. — Кроме того, если Рёко получит ранение, Ягэн, разбирающийся в лекарствах, обеспечит ей дополнительную безопасность.
— Тогда я пойду оповещу их о вылазке.
После ухода Цурумару Санъяцу взял своё боевое облачение и, дождавшись, пока все соберутся, чтобы выслушать инструкции Цурумару, направился в комнату Рёко.
Он дотронулся до бумажной двери, на мгновение задумался, но вместо того чтобы постучать, просто улыбнулся и вошёл.
— Санъяцу-сама? — Рёко как раз переодевалась в одежду, которую принёс Цурумару. Покрой напоминал тот, что носят короткие мечи, но Рёко, не привыкшая к коротким шортам, сейчас натягивала чёрные длинные носки.
— Рёко, не поможешь мне надеть боевое облачение? — спросил самый прекрасный из Пяти великих мечей с лёгкой гримасой. — Кажется, я совсем не умею с этим справляться.
— Просто ваше облачение сложнее обычного, Санъяцу-сама. Это не ваша вина, — утешила его Рёко, взглянув на свои носки, надетые лишь наполовину. — Подождёте, пока я закончу?
— Тогда в обмен на помощь с облачением позволь мне помочь тебе с носками, — уверенно заявил он. — Это ведь совсем просто, я точно справлюсь.
Рёко не захотела разочаровывать его и, считая его старшим, согласилась:
— Тогда прошу вас, Санъяцу-сама.
Санъяцу смотрел на девушку, беззаботно сидевшую перед ним: чёрные хлопковые носки были надеты лишь до середины икры, а белоснежная кожа бедра контрастировала с тёмными шортами. Фигура Рёко не была худощавой — она была стройной, с лёгкой мускулатурой, очерчивающей изящные линии ног. Санъяцу аккуратно дотянул носки до конца, и Рёко похвалила его:
— Санъяцу-сама, отлично получилось!
— Теперь моя очередь помогать вам, — сказала Рёко, поправляя носки, чтобы они плотнее облегали ноги.
Санъяцу снял домашнюю одежду, обнажив подтянутое тело. Рёко, словно обнимая его, помогала надевать слой за слоем боевое облачение.
— Осталась только золотая кисточка, — сказала она, надевая украшение на голову покорно склонившегося фусо-ками и поправляя складки одежды. — Готово!
— Спасибо, Рёко. Пойдём к телепортационному кругу.
— Хорошо.
Они пришли к кругу. Вылазки из хонмару давно стали обыденностью, да и поле боя на этот раз не представляло особой опасности. Кроме того, никто не знал, что судзинся тоже отправляется в бой, поэтому провожающих почти не было.
Только Кадзуса Кийомаса и Даймё-но Камуи Адзуми пришли попрощаться — Рёко зашла к ним, чтобы одолжить их тела, ведь в современном мире она уже использовала эти клинки и чувствовала себя с ними увереннее.
— Вы правда идёте на поле боя, госпожа? — с тревогой спросил Кадзуса Кийомаса. Он предпочёл бы сам сопровождать её, но ей нужны были именно их тела.
Ей нужны были клинки, оружие, сила.
— Да, не волнуйся, Кийомаса. Я обязательно вернусь целой и невредимой. И ты тоже, Адзуми, обещай никому не рассказывать. Жди меня в хонмару, — улыбнулась Рёко.
— Если вы столкнётесь с врагами, позвольте мне обезглавить их первым, — серьёзно сказал Даймё-но Камуи Адзуми.
— Я тоже! — тут же добавил Кийомаса, услышав слова своего друга.
— Не боишься, Кийомаса, что кровь испачкает тебя и ты перестанешь быть таким милым?
— Даже если я покроюсь кровью, для клинка нет большей чести, чем быть использованным своей госпожой — будь то для вашей защиты или для уничтожения врагов. Этого мне достаточно, — ответил Кийомаса без тени сомнения. — Пожалуйста, используйте меня.
— Тогда я пошла!
Сияние телепортационного круга вспыхнуло — и на месте Рёко и её спутников уже никого не осталось.
Поле боя выбрали несложное, поэтому, встретив врагов, остальные фусо-ками сначала предоставили Рёко возможность сражаться самой.
После боя с Кёко Хибари талант Рёко в бою, казалось, начал пробуждаться. Она и до этого хорошо понимала основы кэндо, но теперь, в настоящих схватках, её рост был стремительным.
Ранения были неизбежны. После уничтожения очередной волны врагов руку Рёко полоснул клинок, и кровь потекла по предплечью. Хотя боль ощущалась остро, Рёко чувствовала, что это того стоит — ведь ценой раны она снесла голову врагу.
Однако остальные фусо-ками не считали её поступок стоящим. Найдя укрытие, одни занялись охраной, а Ягэн немедленно начал обрабатывать рану и перевязывать её бинтом. Его лицо было суровым, и он молчал, но тревога в глазах была очевидна.
На самом деле Рёко не нуждалась ни в лекарствах, ни в бинтах — после освоения «огня смерти» она могла исцелять небольшие раны с помощью пламени свойства «солнце». Единственный побочный эффект — ускоренный рост волос и ногтей — был вполне приемлемым. Но, видя, что Ягэн явно расстроен, она решила не раскрывать свой метод, чтобы не обидеть его заботу.
— Госпожа, зачем вы так поступили? Ведь вы могли попросить нас о помощи, — наконец спросил Ягэн, закончив перевязку. — Вам вовсе не обязательно было идти на поле боя.
— Я была слишком своевольной, — просто ответила Рёко, не пытаясь оправдываться.
Она не могла объяснить ему, что её жизнь сосредоточена в современном мире, а не в хонмару, где её якобы должны оберегать от любых опасностей.
— Но в следующий раз вы всё равно не станете просить нас о помощи, верно? — сказал Ягэн с уверенностью.
Рёко действительно поступила бы так же, поэтому промолчала.
В это время в другом конце укрытия несколько фусо-ками собрались вместе. Цурумару чувствовал, как внутри него кипит раздражение — с того самого момента, как он увидел, что Санъяцу и Рёко пришли вместе.
— Ты ведь зашёл к ней в комнату, пока меня не было, и заставил помочь тебе одеться? — тихо спросил он.
— Ха-ха-ха! Я просто совершенно беспомощен с этой одеждой, пришлось просить помощи у Рёко, — ответил Санъяцу.
Услышав подтверждение, Кодзиро и Кадзюмару похмурились, и их руки непроизвольно легли на рукояти собственных тел.
— Рёко ведь ещё ребёнок.
— Именно поэтому я и просил лишь помочь мне одеться.
С трудом подавив желание швырнуть Санъяцу в комнату для утилизации клинков, Цурумару серьёзно сказал:
— В следующий раз лучше не брать с собой Ягэна. Он слишком проницателен — уже начал замечать странности.
— Понял.
Дни в хонмару пролетали быстро. С одобрения фусо-ками Рёко начала отправляться на более опасные поля боя и постепенно привыкла к такой жизни. Однако весенние каникулы подходили к концу.
Накануне отъезда, после обсуждения с фусо-ками, Рёко решила рассказать всем в хонмару правду о том, что происходило здесь ранее. К тому времени Итиго Итиноси уже завершил очистку.
Конечно, перед этим признанием Рёко готовилась к упрёкам. Изначально она считала, что достаточно будет лишь первых нескольких фусо-ками, но именно из-за тоски и вины Итиго по отношению к своим младшим братьям она решила призвать новых клинков.
Теперь же, скрывая правду так долго, она чувствовала, что поступила несправедливо по отношению к вновь призванным фусо-ками. После долгих внутренних терзаний и убедившись, что адзэцу у всех полностью очищено, она решила раскрыть истину.
Глубоко поклонившись и искренне извинившись, Рёко ожидала упрёков, но к её удивлению, всех волновало не само событие, а её отношение к ним.
— Госпожа, теперь, когда вы призвали нас, вы любите нас?
— Вы не станете любить больше тех, кто был с вами дольше?
Подобные наивные вопросы звучали от клинков, проживших сотни лет, но в этот момент казавшихся детьми, ничего не знающими о жизни.
Рёко не удержалась и засмеялась, а затем дала им свой ответ:
— Призвать вас всех… сейчас, вспоминая об этом, я понимаю: это было по-настоящему замечательно. Честно говоря, тогда я ещё не была готова принять других фусо-ками.
— Но как только вы появились, я поняла, что каждый из вас… — Рёко смущённо улыбнулась. — Не знаю, как это выразить, но жить с вами в хонмару — всё равно что быть в большой и дружной семье.
— Я люблю каждого из вас в этом хонмару. Мне очень жаль, что так долго скрывала правду. — Она глубоко поклонилась. — Прошу прощения. Надеюсь, вы сможете простить меня.
— Госпожа всегда слишком скромно о себе думает, — раздался рядом мягкий голос Отори. — Ведь без вас нас, фусо-ками, и вовсе не существовало бы в этом мире.
http://bllate.org/book/3265/359906
Готово:
