— Господин Гу, постойте!
Поняв, что у них наверняка есть дела, которые нельзя обсуждать при посторонних, я поспешно встала, окликнула Гу Ийши и, повернувшись к Дуаньму Ханьлину, поклонилась:
— Благодарю вас, милостивый государь, за гостеприимство. Раз у вас важные дела, давайте отложим нашу встречу на другой день.
— Но госпожа Юй ещё не поела… — Он явно не хотел меня задерживать, но и прямо просить уйти тоже не решался. Услышав мои слова, он явно облегчённо выдохнул, хотя на лице появилось смущение.
— Вспомнила вдруг: Сяо Жоули назначил мне встречу, чтобы пообедать вместе. Пора уже идти к нему. Простите, я пойду.
Я лишь слегка улыбнулась и, не дожидаясь ответа Дуаньму Ханьлина, направилась к выходу. Они больше не пытались меня удерживать. Дойдя до лестницы, я ещё слышала приглушённый, встревоженный голос Гу Ийши:
— Состояние второго молодого господина снова ухудшилось. Похоже, слишком много раз делали уколы… Если так пойдёт и дальше, боюсь, что…
Остальное уже не долетело. На мгновение мне стало любопытно: кто же этот «второй молодой господин», о котором упомянул Гу Ийши, раз даже Дуаньму Ханьлин так обеспокоен?
Выйдя из Белой Башни, я почувствовала голод. Ведь я почти ничего не ела, да ещё и поплакала — теперь живот сводило от голода. Небо ещё светло, подумала я, стоит найти небольшую закусочную и как следует поесть. По пути мне попалось несколько учеников клана Тан — все с изумлением смотрели на меня, а за спиной шептались:
— Это и есть молодая госпожа Чжу Юэ Лоу? Как она здесь оказалась? Говорят, она близка с самим милостивым государем…
Меня раздражало это перешёптывание: такие слухи рано или поздно дойдут до ушей моих учителей, и тогда мне снова достанется. Но почему Младший Учитель запрещает людям из Чжу Юэ Лоу иметь дела с имперским двором? Ведь Лоян, где расположен наш Чжу Юэ Лоу, — резиденция империи Тяньци, здесь полно знати, а в северном императорском дворце часто живут принцы и принцессы. Если бы Чжу Юэ Лоу поддержал кого-то из высокопоставленных чиновников или принцев, получив мощную опору при дворе, его положение в мире боевых искусств стало бы куда прочнее. Почему же Младший Учитель упускает такой шанс? Неужели у него со двором старые счёты?
Погружённая в размышления, я не заметила, как передо мной вдруг потемнело — и я врезалась в кого-то.
— Я как раз тебя искал. Ты что, гуляешь и вовсе перестала смотреть под ноги? Неужто от тренировок мечом совсем одурела?
Знакомый, бесцеремонный голос заставил меня поднять глаза. Передо мной стояло лицо с насмешливой ухмылкой.
Лёгкий ветерок доносил аромат цветов с дальнего конца галереи. Был уже полдень, солнце палило нещадно, а поверхность озера Сиху сверкала, будто покрытая золотом. Передо мной стоял Сяо Жоули в лёгкой боевой одежде, с мечом у пояса — видимо, только что закончил тренировку. С его лба скатывалась капля пота. Он смотрел на меня сверху вниз, всё так же насмешливо улыбаясь.
Я стояла перед ним, только что вышедшая из покоев Дуаньму Ханьлина, с опухшими и покрасневшими от слёз глазами. Его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на глазах. Улыбка исчезла, черты лица стали серьёзными. Он поднял голову и посмотрел на Белую Башню за моей спиной:
— Что с тобой? Клан Тан обидел тебя?
— А? — Я сначала не поняла, почему он так нахмурился, но тут вспомнила, что плакала. — Да нет же! Просто ветер в глаза попал, вот я и потерла — отсюда и покраснение.
— Уж так сильно ветер дул, что глаза до такой степени покраснели? Ты, видать, мастер по натиранию…
Он понял, что я лгу, но не стал настаивать. Лицо его на миг застыло, затем он взял меня за руку и отвёл в тень под дерево у галереи.
— Так что случилось? Если не клан Тан, то, может, этот самый милостивый государь?
— Да ничего особенного. А ты зачем меня искал?
Это ведь мои личные дела, и я не хотела втягивать его в них. Для меня Сяо Жоули — всего лишь друг. Если бы не знание о том, что мы с ним из одного мира, мы вряд ли стали бы даже знакомыми. В конце концов, между нами лишь формальные отношения защитника и молодой госпожи Чжу Юэ Лоу. Мои проблемы — мои, и я не хотела, чтобы он в них вмешивался.
Видимо, мой тон прозвучал чересчур холодно. Он скрестил руки и прислонился к белой стене, опустив на меня взгляд — тот самый редкий, серьёзный взгляд. Он молча смотрел на меня, и когда мне стало неловко и я уже собралась уйти, он вдруг сказал:
— Я считал тебя своим товарищем. Думал, ты тоже так считаешь. Ведь мы из одного мира. Но, похоже, я ошибся. Для тебя не существует слова «товарищ». Ни я, ни Шуй Лигэ, ни твои учителя — никто для тебя не товарищ. В твоём сердце помещаются только твои собственные дела.
Его тихий, холодный голос заставил меня остановиться. Я хотела возразить, но не смогла даже обернуться. Внутри зазвучал вопрос: «Правда ли это? Я и вправду такая?» Ответа не было. Просто казалось, что даже если рассказать кому-то о своих проблемах, это всё равно ничего не изменит. Зачем тогда говорить?
— Не понимаю, зачем ты всё взваливаешь на себя? Ведь столько людей протягивают тебе руку, столько людей тебе небезразличны и хотят разделить с тобой тяжесть. Но ты всё время отказываешься. Ты хоть понимаешь, что и руки устают тянуться? Не дожидайся, пока все устанут и перестанут тянуться, чтобы только тогда вспомнить, что рядом есть люди.
Я молчала и не уходила. Он продолжал, и его тихий голос, смешанный с лёгким ветерком, заставил моё сердце сжаться:
— Иногда стоит просто сказать об этом. Тебе станет легче.
Разве я и правда всегда отказываюсь? Возможно. С детства я не из тех, кто бегает с просьбами. Я терпеть не могу быть кому-то обязана. Даже за малейшую услугу я долго помню и ищу способ отплатить. Я знаю, что не все помогают ради награды — часто это искренняя забота. Но я не могу преодолеть внутренний барьер: мне неприятно быть в долгу. Со временем это стало привычкой — лучше не принимать чужую помощь и жить в одиночку, чем ввязываться в долгие расчёты. Поэтому я никогда ни с кем не делюсь своими переживаниями. Просто делаю то, что должна.
— Мне просто не хочется просить у вас помощи. Мне нравится справляться самой. И что с того? Всё это мои личные дела. Даже если мы из одного мира, разве ты действительно меня знаешь? Единственное, что нас объединяет, — это знание некоторых вещей, неведомых местным. Но для всего остального это пустяки. Кроме того, мы знакомы меньше двух месяцев. На каком основании ты требуешь, чтобы я тебе открылась, и осуждаешь меня так?
Я старалась говорить ровно, без дрожи в голосе. Это моя жизнь, мои дела — зачем постороннему вмешиваться?
— Не воображай, будто ты меня понимаешь…
Бросив эти слова, я наконец двинулась прочь.
Но, сделав пару шагов, вдруг почувствовала, как меня крепко обняли сзади. Сяо Жоули подошёл ближе, его руки обхватили мои плечи и шею, прочно удерживая меня в объятиях. Над головой прозвучал приглушённый, хрипловатый голос:
— Почему ты можешь плакать так горько перед человеком, которого видела всего дважды, но не можешь позволить себе быть слабой передо мной?
В его объятиях я ощущала ровное, спокойное биение сердца. Его слова заставили меня замереть — я забыла вырваться, забыла думать, забыла, как отвечать. Просто стояла, прижатая к нему.
Наверное, я просто устала. Прошло уже два года с тех пор, как я оказалась в этом мире, но впервые по-настоящему почувствовала растерянность и безысходность, захотелось бежать отсюда и вернуться домой. Там, в моём мире, я была обычной девушкой — без богатых родителей, без красивого парня, без постоянной работы и близких друзей. Но это был мой мир, где я прожила более двадцати лет и где остались все мои воспоминания. Здесь же, даже под заботой учителей, я часто чувствую чуждость и одиночество. Особенно сейчас, перед Всесоюзным Собранием Воинов. Раньше я стремилась стать главой Чжу Юэ Лоу, чтобы стоять рядом с тем, кого люблю. Но теперь он отравлен неизвестным ядом, а Чжу Юэ Лоу окружён врагами с обеих сторон. Смогу ли я выстоять на этот раз?
— Если устала — скажи. Не надо всё держать в себе. У тебя же есть друзья. Не тащи всё бремя одна. Я сам так жил — слишком уж это изматывает…
Сяо Жоули продолжал говорить тихо и спокойно, утешая меня. Я не сопротивлялась, и он не отпускал меня, лишь слегка ослабил хватку, обнимая мягко, без малейшего намёка на желание — просто как товарищ, который хочет поддержать.
— Просто… просто не хочу вас подставлять… — наконец прошептала я, и в голосе прозвучала уступка. Возможно, он прав: я всегда всё держала в себе. И правда, это ужасно утомительно.
Над головой раздался лёгкий смешок. Он, кажется, облегчённо выдохнул, отпустил меня, но не отстранился, а взял за плечи и развернул к себе. На лице снова появилась привычная насмешливая улыбка:
— Чтобы подставить меня, нужно ещё постараться. А вот когда ты молчишь и заставляешь нас гадать — это и есть настоящая подстава для товарищей, молодая госпожа Юй.
— Раз знаешь, что я — молодая госпожа, как смеешь так со мной обращаться? Если мои учителя увидят, они отрубят тебе обе руки без разговоров.
Его улыбка заразила и меня. Я попыталась улыбнуться, хотя внутри всё ещё было тяжело. Наверное, это мой недостаток — я не хочу, чтобы обо мне беспокоились, поэтому притворяюсь сильной, даже когда внутри всё рушится.
— Хотел тебя остановить, но подумал: слишком по-мыльнооперному получится. Это же не признание в любви, и вдруг потяну руку — а ты мне в ответ ладонью по лицу? Не выдержу такого.
Атмосфера стала легче. Сяо Жоули снова заговорил в своей обычной манере, шутя и поддразнивая.
Мне было не до смеха. Я лёгким шлепком по его руке спросила:
— Так зачем ты меня искал? Неужели только чтобы устроить эту глупую сцену с признанием?
— Только что закончил тренировку с мечом и подумал: пойду поем с тобой, заодно обсудим завтрашние бои. Ты же знаешь: в первых трёх поединках нам противостоят Пили Тан и Золотой Нож, с ними всё ясно. Но Павильон Тянь И — это загадка. Они впервые участвуют в Собрании Воинов, и никто не знает, на что они способны.
Он стал серьёзным, вспомнив о делах. Завтра начиналось Всесоюзное Собрание Воинов, и нам «повезло» выступать в самом первом раунде. По плану Второго Учителя, до десятки мы с Сяо Жоули должны чередоваться. За последние дни под руководством учителей мы изучили тактику большинства противников, но о Павильоне Тянь И почти ничего не знали.
— Павильон Тянь И… — задумчиво произнесла я, опустив голову. Внезапно мне пришла в голову идея. Я схватила Сяо Жоули за рукав и потянула к выходу из «Цзуйсяньлоу».
— Пойдём сначала поедим, а потом прогуляемся и отдохнём.
— Прогуляться? До Собрания Воинов остался всего день, а ты хочешь гулять?
Он недоумённо ворчал, не желая идти со мной.
— «Дым ивы, персиковый цвет, багрянец в воде, Сиху спит». Я всегда мечтала увидеть «Вечерний колокол у Наньпиншаня» — один из Десяти пейзажей озера Сиху. Сейчас самое время!
Не обращая внимания на его недовольство, я решительно потащила его к выходу.
— У тебя и вправду душа поэта… Но ведь Наньпиншань далеко. Ты что, пешком пойдёшь?
Он говорил, но вдруг замолчал, поняв. На лице появилась осознанная улыбка:
— Под горой Наньпиншань находится Павильон Тянь И. Так ты хочешь разведать врага!
http://bllate.org/book/3264/359803
Готово:
