Только что поднявшись по лестнице, я увидела Ханьдань — она стояла у лестничной площадки и ждала меня. Сегодня она собрала свои облакоподобные длинные волосы в простой пучок без единого украшения. На изящном лице едва заметно лежал лёгкий румянец. Исчезла та соблазнительная привлекательность, что была в Цзиньлине; взамен появилась сдержанная, почти неземная изысканность. В белоснежном платье она, завидев меня, озарила лицо прекрасной улыбкой:
— Молодая Госпожа Юй, давно не виделись.
Поняв, что она уже знает моё истинное происхождение, я почувствовала неловкость: ведь в прошлый раз я так и не представилась. Однако мне оставалось лишь вежливо поклониться и ответить:
— Госпожа Ханьдань, и правда прошло немало времени.
— Его Высочество ждёт вас внутри и велел мне проводить вас. Прошу сюда, — сказала она, не выказывая ни малейшего удивления, и направилась по коридору. Я последовала за ней, всё больше удивляясь: сегодняшняя Ханьдань совсем не похожа на ту, что была в Цзуйхуа Инь. Различались не только наряд и причёска — даже манеры и отношение к Хань Лину изменились.
В тот раз, внизу у лестницы, она смотрела на него с лёгкой привязанностью, с той нежной девичьей робостью, хотя и без любовного томления. А сегодня, говоря о Хань Лине, она была спокойна и сдержанна, в голосе звучало лишь уважение. Неужели всё, что было в Цзуйхуа Инь, — лишь игра?
Она открыла дверь в одну из комнат, и я увидела мужчину в пурпурном одеянии, сидевшего у окна. Перед ним на столе стояли кувшин вина, несколько закусок и две пустые чашки. Он смотрел в окно, но, услышав шорох, поднялся при нашем появлении.
— Только что заметил госпожу Юй в той галерее и решил пригласить вас. Не спросив заранее, возможно, поступил опрометчиво, — сказал он, кланяясь мне с той же изысканной галантностью, что и прежде.
— Ваше Высочество слишком скромны. Для Линлун — великая честь быть приглашённой, — ответила я, чувствуя, как в его присутствии невольно становлюсь сдержаннее. Вспомнив, что он — третий сын императора, я теперь не осмеливалась вести себя вольно. Произнеся эти слова, я даже почувствовала лёгкое презрение к себе: ведь теперь я ничем не отличалась от Гу Ийши.
— Прошу садиться. Эти блюда — простые домашние закуски из «Цзуйсяньлоу», а вот вино — знаменитое «Дэцюань» с озера Сиху. Цинъи как-то упоминал, что оно прекрасно, поэтому сегодня я велел доставить его сюда, чтобы угостить вас.
Как раз настало время обеда, а последние дни я тренировалась в одиночку и не ела вместе с Третьим Учителем и остальными. Увидев перед собой эти блюда, я почувствовала голод и, не церемонясь, села за стол. Лишь тогда заметила, что сервировано всего две пары палочек и чашек. Взглянув на Ханьдань, стоявшую рядом, я поняла: изначально обед был рассчитан на двоих. Я тут же вскочила:
— Позову слугу, пусть принесёт ещё одну чашку. Госпожа Ханьдань, садитесь, пожалуйста.
— Молодая Госпожа Юй, садитесь же. Я уже поела и не стану мешать Его Высочеству и вам. Позвольте удалиться, — сказала Ханьдань, мягко надавив мне на плечо, чтобы я снова села, после чего отступила на шаг, почтительно поклонилась Дуаньму Ханьлину и вышла. В комнате остались только мы вдвоём.
Дуаньму Ханьлин сел у окна и взял кувшин, чтобы налить мне вина. Я растерялась, но отказать не посмела и поспешно протянула обеими руками свою чашку:
— Благодарю Ваше Высочество.
Увидев мою неловкость, он тихо рассмеялся, поставил кувшин и посмотрел на меня:
— Цинъи рассказывал мне о Молодой Госпоже Юй как о живой и озорной девушке. Неужели передо мной сейчас совсем другая особа? В прошлый раз вы были куда менее скованы.
— Ваше Высочество шутит. Линлун всё та же, — ответила я, хотя в душе думала: «Раньше я просто не знала, кто вы на самом деле. Теперь же — сын императора! Один неверный шаг, и мне несдобровать».
— Вы — та же Молодая Госпожа Юй, но вот Хань Линь теперь носит императорскую фамилию, и это, видимо, заставляет вас чувствовать себя не в своей тарелке, — вздохнул он, бережно отхлебнув из своей чашки холодного, ароматного «Дэцюаня». — В самом деле, хорошее вино. Неудивительно, что столько людей стремятся в «Весенний ветер на десять ли». Теперь я сожалею, что сам туда не съездил.
— Если Его Высочеству хочется посетить это место, почему бы не выбрать подходящий день и не отправиться туда вместе с госпожой Ханьдань? В чём тут сожаление? — Его внезапно грустное выражение лица удивило меня. Ведь речь шла о такой простой вещи, а он выглядел так, будто потерял что-то бесценное. Глядя на его черты, столь похожие на черты Младшего Учителя, я почувствовала лёгкую боль в сердце.
Он не ответил, лишь покачал головой с улыбкой, бросил взгляд в окно и перевёл взгляд на меня:
— Дело, о котором вы просили меня, уже улажено. Пили Тан больше не будет вам докучать.
— За это я искренне благодарна Вашему Высочеству. Без вашей помощи я бы навлекла на себя большие неприятности, — сказала я, вставая и низко кланяясь. По поведению Фэн Динхуа было ясно: вопрос с Цзинь Ваньши улажен. Хотя я до сих пор не понимала, что именно случилось с Цзинь Ваньши, но в преддверии Всесоюзного Собрания Воинов лучше избегать любых конфликтов. Однако многое оставалось загадкой: если «его высочество», о котором говорил Фэн Динхуа, — это именно он, то Пили Тан должен быть с ним в хороших отношениях. Почему же тогда Цзинь Ваньши так грубо обошёлся с ним в Цзуйхуа Инь?
— На самом деле, всё это случилось из-за меня. Именно я невольно втянул Молодую Госпожу Юй в эту историю и должен извиниться перед вами, — сказал он спокойно, без тени эмоций, упоминая Пили Тан. — Однако смерть Цзинь Ваньши выглядит подозрительно. Сейчас все заняты подготовкой к Всесоюзному Собранию Воинов, но как только оно завершится, я лично распоряжусь провести тщательное расследование и восстановить вашу репутацию.
— Кстати, вы также просили меня разузнать о способе снять отравление, — продолжил он, допив вино и поставив фарфоровую чашку на стол. Затем он посмотрел в окно. Я последовала за его взглядом и увидела в беседке неподалёку фигуру в зелёном одеянии. Её лицо скрывала крыша беседки, покрытая серо-зелёной черепицей, и разглядеть, чем он занят, было невозможно.
Его слова оборвались. Я ждала продолжения, но он молчал. Наконец, не в силах больше терпеть — ведь речь шла о Младшем Учителе, — я нарушила этикет:
— Удалось ли Вашему Высочеству узнать способ излечения?
— Я спросил у главы Лю. Он сказал, что яд «Иньмяньчжан» хоть и редок, но есть и другие методы противодействия ему. Однако чтобы точно определить средство, ему нужно вернуться в клан Тан и изучить древние записи. Лишь тогда он сможет сообщить вам точный рецепт, — ответил Дуаньму Ханьлин, глядя на меня с лёгким сожалением. — Прошу вас, не волнуйтесь пока. Как только глава Лю передаст мне сведения, я немедленно сообщу вам.
В груди вспыхнуло разочарование. Я надеялась, что он уже нашёл лекарство, а оказалось — всё ещё в неопределённости. Я опустила голову и сделала глоток вина. Холодная жидкость обожгла горло, вызвав жгучую боль, и я чуть не поперхнулась.
— Не стоит так переживать, госпожа Юй… — Его лицо омрачилось ещё больше, и он тихо попытался утешить меня.
Я поспешно подняла голову и замахала руками, стараясь улыбнуться:
— Просто проглотила слишком быстро и поперхнулась. Ещё раз благодарю Ваше Высочество за помощь. Без вас у меня и вовсе не было бы надежды…
— Я надеялся быть вам полезным, но даже глава Лю не может дать точного ответа, — сказал он, снова наливая мне вина, но на этот раз не сразу протянул чашку, а держал её в руке. — Обещаю вам: этот вопрос я возьму под личный контроль. Если удастся найти противоядие, я сам вручу его вам, чтобы избавить от тревог.
— Ваше Высочество слишком добры. Если уж будет найден способ, прошу лишь сообщить мне — я сама всё сделаю… — Я хотела выпить, но чашка всё ещё была в его руке, поэтому лишь сложила ладони в поклоне и тихо добавила: отравление Младшего Учителя давно терзало моё сердце, и теперь, услышав, что надежды нет, я совершенно упала духом.
— Вино холодное, не пейте так быстро, — сказал он, передавая мне чашку. Его взгляд стал мягче. — Тот, кто отравлен… он, должно быть, очень важен для вас?
Чашка всё ещё хранила тепло его ладони. Он буквально согрел её для меня. Услышав этот тихий вопрос, я замерла с поднятой чашей. И вдруг слёзы хлынули рекой — слёзы тоски и тревоги за Младшего Учителя, слёзы неизъяснимых чувств, которые я сдерживала уже много дней. Всё рухнуло в один миг.
Передо мной было лицо, столь похожее на лицо Младшего Учителя. Достаточно было одного вопроса — «Он, должно быть, очень важен для вас?» — чтобы рухнули все мои укрепления. Сколько раз я говорила себе: «Будь сильной, терпи, не показывай слабости, не плачь». Но как можно быть сильной, когда речь идёт о том, кого я люблю всем сердцем? О том, кто обещал всегда быть рядом? Хотя он ничего не говорил, я знала: он очень переживает из-за своего отравления. Младший Учитель внешне спокоен, но на самом деле невероятно горд. Лишившись ног, он наверняка не захочет быть обузой для других. Если мы не найдём лекарства… боюсь, он просто исчезнет из нашей жизни.
— Не… не плачьте, госпожа Юй. Обязательно найдётся способ! Прошу, не плачьте… — Очевидно, он не ожидал, что его вопрос вызовет такой поток слёз. Дуаньму Ханьлин слегка наклонился вперёд, достал платок и попытался вытереть слёзы с моих щёк.
От его платка исходил лёгкий холодный аромат — такой, будто утренний лес в первых лучах солнца: прохладный, влажный, но удивительно свежий и бодрящий. Я сидела напротив него, за столом с остывшими закусками и вином, и смотрела, как он тянется ко мне. Шёлковая ткань коснулась моей щеки, убирая слёзы и оставляя тёплое ощущение. Щёки вспыхнули, и я даже забыла плакать, инстинктивно отпрянув назад.
Он, словно очнувшись, тут же убрал руку, смущённо улыбнулся, но ничего не сказал, а лишь отвёл взгляд в окно. В его глазах мелькнуло замешательство.
— Простите мою несдержанность. Раньше, когда плакала Ханьдань, я… — Он словно что-то понял, замешательство исчезло, и он повернулся ко мне с лёгкой улыбкой. — Если чем-то обидел вас, прошу простить.
— Ваше Высочество так заботлив и внимателен к дамам — как можно считать это оскорблением? Это я потеряла самообладание… — ответила я, чувствуя странность в его поведении, и перевела взгляд в окно. Но в беседке уже никого не было. За Белой Башней сновали лишь несколько учеников клана Тан.
— Это моя вина — напомнил вам о столь грустном. Будьте уверены: отравление Младшего Учителя из Чжу Юэ Лоу я обязательно возьму под контроль. Как только появится способ излечения, я немедленно пришлю вам весточку, — торжественно пообещал он.
Впервые услышав, как он назвал Младшего Учителя по имени, я насторожилась: я ведь никогда не упоминала его имени. Откуда он знает?
Но тут же успокоила себя: история о кровавом противостоянии двух глав Чжу Юэ Лоу уже разлетелась по всему Поднебесью. Если даже Цинъи осведомлён обо всём, что уж говорить о Дуаньму Ханьлине, который должен присутствовать на Всесоюзном Собрании Воинов.
— Мы так увлеклись разговором, что еда совсем остыла. Позвольте велеть подогреть блюда, и тогда продолжим трапезу, — сказал он, вставая, чтобы позвать слугу.
Он ещё не успел сделать и шага, как дверь внезапно распахнулась. В комнату ворвался человек, явно взволнованный:
— Ваше Высочество, плохо! Рана второго господина снова…
Он осёкся, увидев нас с Дуаньму Ханьлином.
Гу Ийши стоял в дверях, всё ещё держась за дверную ручку. Несколько секунд он растерянно смотрел на нас, не зная, какое выражение лица принять.
Наконец он сбросил тревогу с лица, снова надел ту вежливую, но фальшивую улыбку и поклонился Дуаньму Ханьлину:
— Простите за вторжение. Не знал, что у Вас гостья.
— Ханьдань не предупредила тебя, что у меня важные переговоры? Такое невежество! Похоже, главе Лю стоит получше обучить тебя этикету, — сказал Дуаньму Ханьлин строго, и впервые я почувствовала в нём настоящую власть принца. — Я веду с Молодой Госпожой Юй важные дела. Что бы там ни случилось — подождёшь.
— Но… — начал Гу Ийши, однако, увидев решительный взгляд Дуаньму Ханьлина, замолчал и, бросив на нас обеспокоенный взгляд, развернулся и вышел.
http://bllate.org/book/3264/359802
Готово:
