Рядом с ним Сяо Жоули тоже всполошился — вероятно, вспомнил, что ему ещё полчаса торчать здесь вместе с Ли Гэ, — и тоже принялся ругать лодку, хотя на самом деле злился на меня, сидевшую в каюте:
— Юй Линлун, ты просто чудовище! Увидела красивую женщину — и сразу забыла о друзьях! Именно о таких, как ты, говорят: «любовь важнее дружбы». Сяо Жоули точно не признаёт тебя своим братом!
— Эй, как ты смеешь так говорить о госпоже Линлун? Она ведь Молодая Госпожа! Осмеливаешься называть её по имени? Погоди, я сейчас пойду и расскажу Второму Учителю, пусть он с тобой разберётся! — возмутилась Ли Гэ, услышав его слова, и, взмахнув правой рукой, ударила Сяо Жоули зонтом, который держала в руке.
Не ожидал, что эта барышня и в такой момент будет защищать свою. Сяо Жоули поднял руку, отбил удар зонтом, оттолкнул его и несколькими прыжками отскочил в сторону.
Наблюдая, как они снова затеяли ссору на берегу, я лишь тихо смеялась, спрятавшись в каюте. Рядом Цинъи смотрел на них с лёгким смущением и тревогой.
Я потянула его за рукав:
— Не переживай. Они всегда так. Спорят друг с другом до привычки. Не принимай всерьёз то, что только что сказала Ли Гэ. Моя сестрёнка иногда бывает прямолинейной и необдуманной.
— Она твоя сестра? — Цинъи слегка горько усмехнулся, покачал головой и, согнувшись, тоже вошёл в каюту, больше не обращая внимания на двоих на берегу.
— Да. Её избаловали несколько учителей, поэтому она немного своенравна, но по натуре добрая, — сказала я правду. Хотя в эти дни между Ли Гэ, мной и двумя учителями постоянно возникали трения, но в любой момент она не причинит нам вреда. Она именно та, кто «язык острый, а сердце мягкое».
— Видно, что она очень тебя защищает… — Цинъи сел рядом со мной и смотрел на удаляющиеся силуэты на берегу; уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Хорошо иметь рядом таких родных.
Последние слова прозвучали так тихо, что я не расслышала, и поэтому переспросила:
— А?
Цинъи лишь слегка покачал головой:
— Ничего. Просто подумал, что это хорошо… немного завидую. А она и господин Сяо?
— Я лишь попросила наставника Сяо приглядывать за ней. С таким характером, если за ней никто не будет следить, боюсь, она постоянно будет устраивать какие-нибудь неприятности. Им так даже лучше. Редко увидишь, чтобы Ли Гэ так долго спорила с кем-то. Значит, ей не будет скучно.
Впервые я видела, как Ли Гэ с первого же взгляда начинает перепалку с кем-то. Возможно, она действительно испытывает к Сяо Жоули особые чувства.
— Действительно, ей стоит завести себе защитника. Иначе с такой несравненной красотой даже простая прогулка может вызвать непредвиденные происшествия, — Цинъи всё ещё смотрел на берег и тихо произнёс, слегка сжав губы.
Я опустила глаза, чувствуя лёгкую грусть. Конечно, каждый, кто встречает Ли Гэ, восхищается её красотой. Все эти годы, проведённые вместе, я всегда была лишь фоном — слышала лишь: «Твоя сестра так прекрасна».
Хотя я уже привыкла к этому, почему-то сейчас, услышав эти слова из уст Цинъи, почувствовала разочарование. Возможно, потому что я первой познакомилась с Цинъи, он видел Ли Гэ лишь мельком, да и сейчас её здесь нет, но всё равно решил похвалить её красоту прямо при мне.
— Однако мне кажется, что госпожа Юй, подобная цветку лотоса, вышедшему из чистых вод, куда изящнее её, — он повернулся ко мне и улыбнулся; его тонкие губы мягко шевельнулись.
Поднялся ветер. Свежий ветерок, напоённый лёгкой влагой, проник в каюту, растрепал пряди у висков и развеял его слова. Мои щёки слегка порозовели. Я отвела взгляд, делая вид, что не услышала его фразы, но сердце колотилось, будто барабан.
Меня хвалили за доброту, за то, что я понимающая, но сказать, что я красивее Ли Гэ, кроме Цинъи, до сегодняшнего дня осмеливался лишь один человек.
Помню, когда этому телу было одиннадцать–двенадцать лет, я часто гуляла с Ли Гэ среди соседских детей. Видя, как те буквально обожествляли Ли Гэ и игнорировали меня, я всё равно чувствовала боль.
Тогда Ли Гэ была ещё мала и, радуясь всеобщему вниманию, забывала обо мне. Однажды, когда нас пришли забирать домой, несколько мальчишек окружили Ли Гэ и ушли, даже не взглянув на меня. Тогда я окончательно вышла из себя, отказалась идти с ними и сама вернулась в Чжу Юэ Лоу. Помню, мне было так обидно, что, убедившись, будто вокруг никого нет, я плакала, идя по дороге. Но, опустив голову, внезапно врезалась в кого-то.
Младший Учитель тогда ждал Старшего Учителя в галерее и, получив от меня удар, настоял, чтобы я объяснила, почему плачу так горько. Не помню уже, как сквозь слёзы рассказывала ему о своей обиде. Помню лишь, как юный тогда Младший Учитель мягко положил руки мне на плечи, вытер слёзы с моих щёк и тихо, словно влюблённый, прошептал:
— Не плачь. Ли Гэ, конечно, красива, но в глазах Младшего Учителя Линлун — самая прекрасная. Ты словно лотос в пруду: чистая, изящная и очаровательная.
Эта мысль заставила меня замереть. Эти воспоминания одиннадцати–двенадцати лет явно не мои. Когда я попала сюда, телу уже было четырнадцать. Неужели это истинные воспоминания этого тела, которые теперь пробуждаются?
Лодка мягко покачивалась, мы плыли по бескрайним синим водам. Подняв глаза к безоблачному небу над озером, я почувствовала лёгкую тоску. Только сегодня я осознала: куда бы я ни шла, с кем бы ни встречалась, в сердце всегда остаётся образ Младшего Учителя.
Его взгляд в день моего отъезда из Сянмина — спокойный, но полный сложных чувств — пронзил мне душу. Его невысказанное тогда что-то вызывает теперь тревогу. Он обещал ждать моего возвращения, но почему-то я всё чаще боюсь, что это обещание окажется пустым.
Я люблю Младшего Учителя — люблю сильнее, чем позволяют отношения «учитель — ученица». Я никогда не осмеливалась сказать об этом вслух, лишь глубоко прятала в сердце. В тот день, когда он сказал, что собирается выдать меня замуж, у меня сжалось сердце от необъяснимого страха.
Теперь, когда он пережил такое несчастье, а я должна официально стать Молодой Госпожой Чжу Юэ Лоу и въехать в резиденцию, эти грандиозные перемены застали нас врасплох. Я не знаю, сможем ли мы вернуться к прежним отношениям. А если нет, как мне сказать ему, что я давно влюблена?
— Госпожа Юй, вы о чём-то задумались? — Цинъи, видя мою долгую задумчивость, осторожно спросил, опасаясь, что я смутилась из-за его предыдущих слов.
— Нет-нет, просто вспомнила кое-что из прошлого и задумалась. Простите, Цинъи, что показываю вам своё глупое лицо, — я вернулась в настоящее и, улыбаясь, попыталась отшутиться. Взглянув в его ясные глаза, вспомнила нашу первую встречу. — Кстати, не ожидала, что ваш господин окажется принцем. В прошлый раз я думала, что смогу проявить доблесть и спасти красавицу, а теперь понимаю: только навредила вам и опозорилась. За это мне даже пришлось выслушать нагоняй от учителя…
— Госпожа Юй, вы преувеличиваете. Если бы не вы, господину было бы очень трудно. На этот раз на юг он прибыл с малым отрядом; в тот день в «Цзуйхуа Инь» был только я. Без вашего вмешательства госпожа Ханьдань могла пострадать. Сегодня господин специально велел устроить для вас достойный приём, чтобы вы хорошо провели время.
Только что атмосфера казалась немного неловкой, но, заговорив о Хань Лине, Цинъи снова стал тем самым сдержанным и невозмутимым слугой, вежливо ответившим мне.
— Хозяин «Цзуйсяньлоу» упомянул, что во внутреннем дворе, кроме клана Тан, поселились спонсоры Всесоюзного Собрания Воинов. Неужели ваш господин тоже спонсор Собрания?
Вспомнив, как Гу Ийши назвал Хань Лина принцем Цзинъанем, я начала мысленно перебирать всё, что знала о нём.
Сегодня император из рода Дуаньму, Дуаньму Чжэнхуа, старше пятидесяти лет и имеет десятерых сыновей. Наследник престола, Дуаньму Сюань, уже исполняет обязанности регента. Третий принц, Дуаньму Ханьлин, в детстве был усыновлён западным генералом Чу Чжэнем, потерявшим жену и сына, спасая императора. В раннем возрасте он получил титул принца Цзинъаня, обрёл вечное богатство, но лишился права наследовать трон. Неужели Хань Лин — это третий принц Дуаньму Ханьлин?
— Просто семья господина связана дружбой с Поместьем Му Жуня, и так как он собирался на юг, его пригласили быть судьёй на этом Собрании Воинов, — Цинъи, не подозревая, что за это время я уже мысленно изучила всю биографию его господина, честно ответил мне, не пытаясь ничего скрыть.
Вспомнив цель сегодняшней встречи, я запнулась и неловко начала:
— На самом деле… я пришла к вашему господину сегодня… потому что прошу об одолжении…
— Госпожа Юй, говорите без стеснения, — он выглядел очень понимающе и мягко произнёс.
— Помните того четвёртого главу Пили Тан, который устроил скандал в «Цзуйхуа Инь»? Мы видели, как он ушёл раньше нас, но глава Пили Тан утверждает, что Цзинь Ваньши был убит моим мечом «Юэхуа», и требует, чтобы Чжу Юэ Лоу выдало меня. Иначе они сообщат об этом Поместью Му Жуня. Вы же знаете, господин Му Жуань установил правило: любой клан, устраивающий беспорядки до начала Собрания Воинов, лишается права участия… — я выпалила всё на одном дыхании и тревожно посмотрела на него. Это ведь не его дело, и если Второй Учитель узнает, что я связалась с людьми из императорского двора, он точно рассердится. Но без этого, боюсь, дело не уладить.
— Цзинь Ваньши мёртв? — Цинъи явно удивился и, помолчав несколько секунд, спросил: — Что вы хотите, чтобы сделал мой господин?
— Скандал устроил Цзинь Ваньши, а не мы из Чжу Юэ Лоу. Все это видели. Линлун лишь просит принца Цзинъаня засвидетельствовать, что я не начинала конфликт, — продолжала я запинаться. Увидев, что его выражение лица изменилось, поспешила добавить: — Если это неудобно, не стоит беспокоить принца.
— Госпожа Юй, вы что говорите! Этот инцидент начался из-за госпожи Ханьдань. Я доложу господину и добьюсь справедливости для вас, — Цинъи улыбнулся; его голос был лёгок, как весенний ветерок, и он говорил так спокойно, будто это пустяк.
— Господа, «Весенний ветер на десять ли» прибыли, — в этот момент снаружи раздался голос лодочника. Лодка слегка качнулась и пришвартовалась к прогулочному судну. С него спустился слуга в белом, чтобы встретить нас.
Цинъи первым вышел из каюты, расплатился и остался ждать меня у борта:
— Лодка качается. Осторожнее, госпожа Юй.
Я ответила и вышла наружу, следуя за слугой по заранее приготовленной доске на борт прогулочного судна. Едва успела восхититься его роскошью, как передо мной предстало знакомое улыбающееся лицо.
Недалеко стоял мужчина в высоком головном уборе, собравший волосы в пучок. Он смотрел в мою сторону и кивком приветствовал меня. В его лунно-серой длинной одежде и с поясом из нефрита я с трудом узнала его.
— Неужели Молодая Госпожа Юй снова не узнаёт меня? — увидев моё замешательство, он подошёл ближе, поклонился и, приподняв брови, спросил с улыбкой, тёплой, как нефрит, и такой, что невольно заставляла сердце трепетать.
— Верховный Жрец Яогуань шутит. Не ожидала встретить вас здесь. Действительно, судьба, — в его наряде жителя Центральных равнин он выглядел весьма элегантно, но сильно отличался от первого впечатления. Раз он здесь, значит…
Я огляделась и действительно увидела вдалеке алый силуэт. Женщина в маске стояла на носу судна, не глядя в нашу сторону, а смотрела на пейзаж озера, погружённая в свои мысли. Ветер развевал её шёлковое платье, и она казалась алой бабочкой, готовой взлететь, — в ней чувствовалась какая-то трагическая красота.
— Говорят, если приехал в Ханчжоу, но не побывал на озере Сиху, то будто и не был вовсе. Поэтому, воспользовавшись свободным временем, мы с Слабой Водой решили заглянуть сюда. Не думал, что встречу Молодую Госпожу Юй. Действительно, судьба, — заметив, что я смотрю на Слабую Воду, он лишь слегка улыбнулся и перевёл взгляд на Цинъи, только что сошедший с лодки: — А этот господин?
— Это Цинъи, мой друг. Цинъи, это Верховный Жрец Яогуань из секты Ехо, — я представила их, желая поскорее закончить разговор с Яогуанем. Из-за его насмешек над нами в Цзиньлине несколько дней назад и сегодняшнего разговора с Вторым Учителем я не испытывала к этому иноземному жрецу ни капли симпатии и хотела держаться от него подальше.
— Цинъи? У вас благородные черты лица. В будущем вы непременно станете выдающейся личностью… — Яогуань пристально смотрел на Цинъи и с интересом улыбнулся.
Цинъи ничего не ответил, лишь вежливо улыбнулся:
— Вы слишком добры ко мне, господин. Я всего лишь скромный слуга. Вы, верно, ошиблись…
— Верховный Жрец Яогуань, мы пойдём внутрь. Поговорим в другой раз, — видя, что и Цинъи не слишком расположен к Яогуаню, я прервала их разговор, взяла Цинъи за руку и пошла внутрь, больше не желая иметь с ним дела.
http://bllate.org/book/3264/359795
Готово:
