— Не сходим ли на озеро Сиху? Весной оно словно живопись: вокруг — беспорядочное нагромождение пиков, а гладь воды расстилается ровно. Сосны покрывают склоны гор тысячами слоёв изумрудной зелени, а луна в сердце волн мерцает, будто жемчужина. Ранний рис прорастает, словно нити изумрудного ковра, а молодые побеги тростника расправляются, подобно лентам зелёного шёлкового пояса. Не в силах покинуть Ханчжоу — наполовину из-за этого озера. В этом танском стихотворении так прекрасно всё сказано, а я до сих пор не видела его собственными глазами.
Не желая больше думать об этом, я вопросительно взглянула на Цинъи.
— Если хочешь пойти — пойдём. Главное, чтобы госпоже Юй понравилось, — кивнул он с улыбкой, в глазах которой читалась нежность. Его слова вновь напомнили мне о Младшем Учителе. От этого щёки вдруг залились румянцем, и я быстро обогнала его, не желая, чтобы он это заметил.
Весенний ветерок внезапно поднялся, взъерошив гладь пруда. Изумрудные волны колыхали лёгкую лодчонку, а персиковые цветы и ивы были в полном расцвете. Влажный ветерок развевал пряди волос у моих висков. Я стояла на берегу озера Сиху, глядя на качающуюся вдали лодку. Тёплый солнечный свет мягко ложился на водную гладь, рассыпая по ней мелкие золотистые блики. Вдалеке ивы склоняли ветви к воде, и их бесчисленные изумрудные побеги, словно самые нежные женские волосы, рисовали в воздухе плавные изгибы.
Я глубоко вдохнула и почувствовала, что эта красота будто не от мира сего:
— Говорят: «Выше — рай, ниже — Сучжоу и Ханчжоу». И правда, мартовский Ханчжоу прекрасен, как земное божество.
— «Выше — рай, ниже — Сучжоу и Ханчжоу»? Янчжоу по-настоящему заслуживает звания земного рая, — стоя рядом со мной, Цинъи смотрел на безбрежные воды озера, и настроение у него, похоже, тоже было прекрасное. Голос его звучал мягко, как весенняя вода. Он указал на расписную лодку посреди озера: — Говорят, на лодке «Весенний ветер на десять ли» подают отличную рыбу в уксусе по-сихуски. Госпожа Юй не желает ли попробовать?
— Рыба в уксусе по-сихуски? Раньше в «Цинхэчжай» я пробовала эту рыбу — вкус до сих пор не забыла. Интересно, какова рыба в «Весеннем ветре на десять ли»? — С детства я обожала вкусную еду, и при упоминании деликатеса не смогла скрыть радости. Я уставилась на роскошную большую лодку вдали, и слюнки потекли сами собой.
Обычно я больше всего любила рыбу — в кисло-сладком соусе, жареную, на пару… Любую рыбу, лишь бы вкусную, я ела с удовольствием. Однажды в Лояне я упросила Младшего Учителя обойти со мной сотни трактиров города и попробовать все блюда из рыбы. Мы даже составили рейтинг — от лучших к худшим. Тогда мы договорились обойти все заведения Тяньци, чтобы найти лучшее место, где готовят рыбу.
При этой мысли радостное настроение вдруг омрачилось. Теперь он далеко, в Лояне, и обе ноги парализованы. Если не найти противоядие вовремя, боюсь, он уже никогда не сможет встать на ноги. А тогда кто со мной будет пробовать деликатесы Тяньци и любоваться красотами этого мира?
— Госпожа Юй, лодка подошла. Отправимся на «Весенний ветер на десять ли»? — спросил Цинъи, прервав мои размышления.
Очнувшись, я увидела, что пока я задумчиво стояла, он уже вызвал лодку, чтобы отвезти нас к расписанной лодке в центре озера.
Лодку греб пожилой человек в простой одежде. Увидев нас, он добродушно улыбнулся, и морщинистое лицо его расплылось в приветливой усмешке:
— Погода прекрасна, молодая госпожа не должна отказываться от щедрого приглашения господина. Десять лет культивации — чтобы плыть в одной лодке. То, что вы с господином сели в лодку старика, — тоже судьба.
Его слова рассмешили меня. Я вспомнила поговорку: «Десять лет культивации — чтобы плыть в одной лодке, сто лет — чтобы спать под одним одеялом». Белая Змея культивировала пятьсот лет, чтобы однажды проплыть с Сюй Сянем по озеру и обрести с ним общую судьбу. Теперь, глядя на изумрудную гладь озера, я задумалась: где же тот, кто обречён разделить со мной жизнь? Будет ли он тем, кого я жду?
Цинъи уже первым взошёл на лодку и теперь смотрел на меня. Я стояла на берегу, глядя на лёгкую лодчонку, которая покачивалась от ветра и волн, и не решалась ступить на неё. Во всём я была хороша, но имела две слабости: во-первых, совершенно не умела ориентироваться, а во-вторых, боялась воды. По словам Третьего Учителя, первую слабость он объяснить не мог, а вторая появилась после тяжёлой болезни в одиннадцать лет — тогда я упала в воду, развлекаясь, и чуть не утонула. На самом деле, я просто не умела плавать. Хотя вода озера Сиху прозрачна и прекрасна, и я её обожаю, но ни за что не хочу оказаться в ней — боюсь, как бы не стать водяным призраком.
Цинъи заметил мою нерешительность, протянул руку и, улыбаясь, сказал:
— Давай, я помогу тебе.
Он говорил так легко и естественно, будто мы давние друзья. Увидев его спокойную улыбку, я поняла: если я ещё помедлю, это будет выглядеть как излишняя сдержанность. Поэтому я тоже протянула руку.
Однако он не взял меня за ладонь, а лишь схватил за запястье поверх рукава и, слегка потянув, одним движением поднял меня на борт. Я почувствовала, как ноги оторвались от земли, тело подпрыгнуло и мгновенно оказалось рядом с ним.
Едва я устоялась, он отпустил руку и вежливо отступил в сторону:
— На солнце жарко. Прошу вас, госпожа, пройдите внутрь.
Его заботливость и одновременная сдержанность доставили мне удовольствие. Я кивнула с улыбкой и направилась внутрь. Проходя мимо него, я вдруг почувствовала, как лодка качнулась — большая лодка вдали двинулась, создав волну.
Я не удержалась на ногах, пошатнулась и сделала несколько шагов назад, почти упав в воду. В панике я забыла обо всём — даже о боевых приёмах — и лишь судорожно хватала воздух, надеясь ухватиться за что-нибудь, лишь бы не упасть в воду.
Качка застала врасплох и Цинъи, который стоял у края, уступая мне дорогу. Он тоже пошатнулся, сделал несколько шагов и столкнулся со мной. От этого столкновения я окончательно потеряла равновесие и, уже мысленно проклиная свою неудачу, закрыла глаза, ожидая падения в воду.
Но падения не последовало. Я почувствовала, как что-то крепко обхватило меня за талию. Открыв глаза, я увидела, что Цинъи уже совсем рядом. Он одним движением подхватил меня, развернулся и поставил на безопасное место у борта.
Волны постепенно успокоились. Лодочник, который уже собирался спросить, можно ли отчаливать, увидев эту сцену, лишь тихо усмехнулся.
Глядя на лицо, оказавшееся так близко, я в замешательстве отвела взгляд, вырвалась из его объятий и, заметив добрую улыбку старика, вся покраснела и поспешно скрылась в каюте, не осмеливаясь больше смотреть на Цинъи.
— Дедушка, отчаливайте. Мы берём лодку целиком, — сказал Цинъи, вероятно, тоже смутившись. Он не вошёл внутрь, а лишь кивнул лодочнику и встал у кормы, не двигаясь.
— В полдень солнце палящее, господин. Не стойте на жаре, лучше зайдите внутрь, — всё ещё улыбаясь, лодочник начал медленно грести и не упустил возможности подразнить его.
Цинъи, услышав это, опустил глаза и встретился со мной взглядом, но тут же отвёл их, уставившись на изумрудную гладь:
— Ничего, я постою здесь. Любуюсь пейзажем.
Увидев это, я, уже не так смущённая, не удержалась от смеха:
— Сяо Цинъ, заходи скорее! На «Весеннем ветре на десять ли» пейзажей хватит на целый день. Неужели ты боишься, что я тебя съем?
— Я… — смутившись ещё больше, он замахал руками, отрицая, но всё равно не входил. Это рассмешило и меня, и лодочника.
— Лодка! Лодка, подождите! Нам тоже нужно сесть! — раздался вдруг звонкий женский голос с берега.
Я заглянула за спину Цинъи и увидела на берегу женщину в алых одеждах, которая махала нам.
Лодочник остановил лодку, но не стал поворачивать:
— Простите, госпожа, эта лодка уже полностью сдана в аренду этому господину. Подождите следующую.
— Следующая будет только через полчаса! У нас срочное дело на «Весенний ветер на десять ли». Господин на лодке, будьте добры, подвезите нас! — не сдавалась женщина. Её голос звучал, как пение иволги под ивой.
Лодочник с сомнением посмотрел на Цинъи:
— В эти дни народу много, лодок не хватает. Может, подвезём их?
— Лодочник сказал: «Десять лет культивации — чтобы плыть в одной лодке». Это тоже судьба. Давайте возьмём их с собой, — сказала я, заметив, что Цинъи с сомнением посмотрел на меня. Мне подумалось, что с ними ему будет не так неловко, как вдвоём со мной. Я кивнула лодочнику, чтобы он вернулся к берегу.
Был полдень, солнце палило нещадно. Мартовский ветерок был нежен, но солнце уже жгло, как летом, обжигая кожу. Женщина в алых одеждах держала бумажный зонтик. Увидев, что мы возвращаемся, она радостно замахала нам и обернулась, чтобы позвать идущего за ней мужчину. За ней шёл мужчина с мечом, одетый в пурпурный шёлковый кафтан под светло-фиолетовой накидкой. Он явно был недоволен, но позволял ей тащить себя за собой, не произнося ни слова.
Из-за расстояния и того, что Цинъи стоял у кормы, я смогла разглядеть обоих лишь тогда, когда лодка уже почти причалила.
— Ли Гэ! Наставник Сяо! Вы как здесь оказались? — высунувшись из лодки, я удивлённо и с лёгкой усмешкой смотрела на Ли Гэ с зонтиком и недовольного Сяо Жоули. Не ожидала, что они окажутся вместе, да ещё и встретятся здесь.
Увидев меня, они тоже изумились. Сяо Жоули, опомнившись, вырвал руку из её хватки, шагнул вперёд и, глядя на меня, начал ругаться:
— Цзюй Линлун, ты совсем без совести! Оставила мне этого неугомонного монстра и сама ушла на свидание! Ты ушла, а она завопила, что ей не с кем гулять по озеру, и потащила меня сюда силой. Теперь я с радостью передаю её тебе!
С этими словами он сделал вид, что хочет уйти. Ли Гэ, конечно, не позволила ему этого. Она резко схватила его за ворот и рванула обратно, продолжая ругаться:
— Сяо Жоули, что ты несёшь?! Это ты не выдержал одиночества в трактире и пригласил меня погулять! А теперь сваливаешь вину на меня! Какого чёрта ты задумал?
— Даже если я и одинок, я точно не стану приглашать такую тигрицу, как ты! Сама скучаешь — так не обвиняй других! Ты боишься быть одинокой в одиночестве, поэтому ищешь кого-то, чтобы делить с ним это одиночество!
Его несколько раз повторённое «одиночество» окончательно запутало Ли Гэ. Она в ярости топнула ногой, отпустила его ворот и дала ему пощёчину, от которой он отшатнулся на несколько шагов. Затем она резко отвернулась и, фыркнув, сказала:
— Убирайся! Убирайся скорее и наслаждайся своим одиночеством! Когда вернёмся, я пожалуюсь Второму Учителю, как ты меня обидел. Посмотрим, что он с тобой сделает!
Сяо Жоули, который уже собрался уходить, услышав это, тут же остановился. Его раздражение мгновенно сменилось улыбкой:
— Госпожа Шуй хочет посетить «Весенний ветер на десять ли», чтобы полюбоваться пейзажем и отведать деликатесов? Такое удовольствие я не могу упустить! Кроме того, как наставник Чжу Юэ Лоу, я обязан защищать его госпожу. Давайте пойдём вместе с нашим господином — похоже, они тоже направляются туда.
Я, наблюдавшая за этой сценой с лодки, нахмурилась и поспешно сказала лодочнику:
— Дедушка, поскорее отчаливайте! На нашей лодке для них места нет. Пусть ждут следующую.
Лодочник, тоже наблюдавший за ними, услышав мои слова, с сомнением посмотрел на меня:
— Но ведь это ваши знакомые… Нехорошо так поступать…
— Ничего страшного! Мы с ними не очень близки. Честно говоря, у меня с этим мечником давние счёты. Да и мы с этим господином не хотим, чтобы нас беспокоили. Видите, они и так весело спорят — подождут полчаса, им не скучно будет. Давайте уезжать!
Видя, что он снова собирается грести к берегу, а на берегу двое продолжают переругиваться, я с мольбой посмотрела на Цинъи.
Цинъи посмотрел то на спорящих на берегу, то на меня, явно растерявшись. Он сжал губы и тоже кивнул лодочнику:
— Следующая лодка придёт через полчаса. Пусть подождут.
Затем он громко крикнул стоявшим на берегу:
— Прошу прощения, господа! У меня внезапно возникло срочное дело, поэтому я вынужден уехать первым. Все ваши расходы на «Весенний ветер на десять ли» я беру на себя — пусть это будет моё извинение!
— А?! — оба, только что спорившие, замерли. Ли Гэ тут же подняла зонтик и, размахивая им, закричала: — Не уезжай! Возвращайся! Кто просил тебя угощать? Мы просто хотим подсесть к вам на лодку, неужели не заплатим? Линлун, как ты могла влюбиться в такого скупого мужчину? Быстро возвращайся!
http://bllate.org/book/3264/359794
Готово:
